Крепость представляла собой, ограждённое с трёх сторон валами, дерево–земляное укрепление, примерно километр в длину и двести метров в ширину. В своей северной, наиболее узкой и слабо защищённой части находился вал, перегораживающий перешеек, и имевший в высоту метров десять. По гребню, установлен бревенчатый частокол с помостами для стрелков. Перед валом наличествовал довольно глубокий сухой ров, откуда и взяли землю для насыпи. Мост через него отсутствовал, заменённый узким земляным перешейком. Небольшие ворота находились на вершине вала, что с точки зрения Ярослава было существенным недостатком, требовавшим, при желании попасть внутрь, подыматься на крутой склон. Две другие стороны крепости, весьма протяжённые, и укреплённые самой природой, представляли собой небольшой вал метра три, четыре с тем же частоколом. Зато склоны холма, заодно и берега рек совершенно неприступные вздымались в высь порядка метров на сорок — сорок пять. Лишь небольшая полоска пляжа окаймляла возвышенность по периметру, лишая противника возможности успешно действовать с восточной и западной сторон. В сознании Ярослава крепость чем‑то напоминала Псковский кром, только в земляном, и несколько возвышенном исполнении.
* * *На исходе дня арьергардный отряд поднялся на валы укрепления. Перед ними предстал лагерь с множеством народа. Город на данный момент оказался явно переполнен. По скромным прикидкам командира в крепости разместилось до трёх тысяч людей, и несчётное количество животных. Все пространство, стеснённое валами заполнялось этой толпой, и его явно не хватало. Многочисленные постройки внутри крепости, в основе своей представлявшие амбары с зерном и продовольствием, давали надежду на возможность длительного сопротивления врагу.
Отряд Ярослава влился в это многолюдство, и растаял в нем как словно в мегаполисе. Земляне опытные в таких ситуациях быстро нашли своих. Те разбили небольшой лагерь на самой крайней южной точке города, рядом с воротами, ведущими на спуск к реке и пристаням. В результате расспросов выяснилось, что они уже как сутки находятся здесь и готовятся к переправе через Яру.
Петрович всем здесь заправлявший в отсутствие самых боеспособных людей, сетовал:
— Течение реки сильное, потому местные не используют паромов, только лодки.
— Как тогда переправлять повозки и лошадей? — недоумевал Ярослав.
— По–любому необходимо налаживать переправу. Канат ещё вчера натянули, а сегодня переправляем с противоположного берега лес и делаем плот. Если не будет задержек, утром начнём переправу.
— Откуда взяли канат такой длины, тут река почитай полкилометра будет.
— Олег у местных одолжил. Те давно пытались паром организовать, да только ничего у них не получалось, под большим напором воды оборвало канаты.
— У воды сила большая. Как хотите справится?
— Мы паром не квадратный сделаем, а треугольный, и тем снизим напор до нормы.
— Кстати, где найти нашего боса, что‑то я его ни где не вижу?
— Он с вечера в Доу заседает с вождями, не лады у них какие‑то, а мне одному приходится отдуваться.
Ничего, с нашим прибытием легче будет. Бери моих людей и пристраивай к делу.
Забрав с собой Шестопёра и Лучника, Ярослав направился к дому вождя.
— Не нравится мне это место, — на ходу говорил первый, — как в мышеловку попали.
— Орки на это и рассчитывали, возможно, даже преднамеренно дожидались нашего прихода в излучину Яры. Для них караван с добычей большая удача.
— Как думаете, удастся завтра, переправится на другой берег? — подал свой голос Владимир.
— Даже если не удастся не страшно. Посмотри сколько здесь народу, — говорил Ярослав, показывая на повсюду разместившихся людей, — вуоксам ни в жизнь не взять стены.
Олега они нашли в зале Доу. Охрана, двое хорошо вооружённых силача, стоявших у дверей, пропустили их без вопросов, лишь подозрительно зыркнув на чужаков. Зал оказался стандартным для всех Доу, а вот публика иная, и похоже сегодня все забыли об этикете. Два десятка вождей, выделявшихся среди остальных своими богатыми одеяниями и вооружением, отчаянно спорили, каждый настаивал на своей правоте. Свиты из двух трёх человек сопровождавшие каждого из них занимались тем же. В помещении стоял гул, и лишь сидящий в стороне Олег сохранял некоторое спокойствие.
— По какому поводу буча? — спросил его Ярослав, садясь рядом на традиционный маленький табурет, — не то я понимаю некоторые слова, но когда эти аборигены начинают много говорить или лаяться как сейчас, ни в зуб ногой.
— Понять их не трудно, — отвечал Олег, — молодые считают, что их сейчас достаточно много для открытого боя с вуоксами, а старики вожди, ни в какую. Мол, будем сидеть в осаде до посинения, пока враги не уйдут. Орки долго осаждать не могут, от силы неделю, полторы, всё пожрут в округе и будут вынуждены, вернутся домой в лес. Так они делали раньше, так будет и сейчас, потому старики считают: не стоит лезть на рожон. Молодым же нужны: слава, почести. Вот и секутся.
— А мы?
— А что мы? Наше дело сторона, чем раньше на тот берег уйдём, тем лучше. Это не наша война, — пожимал плечами Олег. Ты лучше расскажи, что там вуоксы за стенами делают? Сколько их сейчас?
— Северный и восточный отряды объединились, как я доносил ещё вчера. Западный, подошёл сегодня днём. Так что ловушка захлопнулась по всем правилам. Теперь их тысячи полторы, может быть тысячу семьсот копий. По словам Уира здесь собрались Карги четырёх племён: Шу, Ра, Ву и родного для него Ур. Мы специально возили парня определить кто наши враги и сколько их. Орк считает, что больше всего воинов Ву, которые обычно бывают инициаторами подобных набегов. У них копий восемьсот. Именно с Каргами — Ву мы столкнулись в Нидаме и, судя по всему теперь у них на нас большой зуб. Потеря семидесяти бойцов, бегство с поля боя, большой удар по репутации лучших воинов среди народа вуоксов, но судя по всему ловушка сия ставилась не на нас, и попали мы в неё совершенно случайно по стечению обстоятельств под горячую руку. Как утверждают модоны и некоторые вуоксы, набега давно не было, и рано или поздно должен был наступить, но, возможно, зная о переходе переселенцев через горы, Ву ожидали нас, когда придём в излучину Яры, тогда и начали наступление.
— Когда ждать их подхода?
— В состоянии подойти к стенам уже в полночь, но не берусь утверждать, нападут ночью или нет. На их месте я атаковал бы непременно.
— Ночная атака маловероятна, — уточнил Олег, — Все же настоящие вуоксы, не такие, каких мы их знаем по книгам и фильмам. Они ведут дневной образ жизни, и видят ночью ничуть не лучше людей. И вообще любой примат, будь то орк, человек, эльф или гоблин, имеющий две руки и две ноги, не может чувствовать как собака, а видеть ночью как кошка. В противном случае он перестанет быть приматом и должен иметь в таком случае мокрый нос, и щелевые, монохромные глаза, а как довесок к этому экстерьеру возможно хвост.
