– «Ступа ее железная», – молвил богатырь, – «везут ее черти; под поездом этим страшная буря».
Но Мишке было не до цитат.
– Вот, значит, как она летает, – пробормотала девочка. – Конечно, откуда в этой карге взяться нашей легкости!
Кстати, ступа оказалась вовсе не железной – ее покрывал хитин. Да и не ступа это была, а какая-то тварь, родственная дредноуту… во всяком случае, летала похожим образом, держась на воздушных струях.
– Двигай на посадку, бабуля, – велел Светлан. – Летающие кресла – это, знаешь ли, перебор.
Не прекословя, бабка заложила крутой вираж и по нисходящей устремила пьедестал к Зодиару, приземлившись недалеко от него. А через секунду рядом опустился дредноут, уже ворочавший тупой мордой по сторонам – на предмет, чего бы сожрать.
– Со всеми разобрался? – блистая глазами, спросила Лора. – Мы не помешали?
Перемахнув бортик, она скакнула прямиком на Светлана, обхватив длинными ногами его торс, и впечатала поцелуй… э-э… в сахарные уста, ну да. Вот у нее губы вправду были нежные да сладкие – прямо деликатес.
– Полегче, – проворчал он, нехотя отрываясь. – Пока меня лучше не кантовать: все ноет.
– Как ни пущу без меня – нахожу битым, – с улыбкой сказала силачка, откинувшись на его руке. – Специально подставляешься?
Следующей с дредноута спрыгнула Инесса, устремившись к дочке.
– Да чего ты? – сказала та, позволив себя обнять. – Я ж тут под прикрытием – никакого риска. Прямо прогулка!
Но хотя и демонстрировала небрежность, была рада ласке… как и Светлан. Правда, его-то приласкали не по-матерински.
– Не многовато ли вас? – спросил он. – Насколько понимаю, вы шли по нашему следу… вернее, летели.
– Сперва по следу похитителя Книги, – уточнил Хуго. – А после, конечно, поспешили за вами.
– Что, вправду спешили? – удивился Светлан. – Надо же!
А поспели к самому разбору шапок – молодцы.
– Кое-где наш летун не мог протиснуться, – пояснил маг. – Приходилось искать обход.
– Облет, – поправила Лора, снова сверкнув улыбкой.
И что она так сияет?
– Но наследили вы не хило, – прибавила Ирэн, возбужденная, как от секса. – То и дело натыкались на чьи-то ошметки.
– Ну, не преувеличивай, – сказал богатырь.
А Павич пока молчал, с угрюмой пристальностью уставясь на бабку, съежившуюся под его взглядом и тоже на удивление тихую.
– Сколько крови, – со вздохом заметил Ле Сан, глядя на то, что осталось от канцлера. – Льете не жалея – разве можно так?
– Я ни при чем, – ответил Светлан. – Можно сказать, он сам нарвался… хотя мнил себя мудрым. Кстати, мэтр, – обратился он к Хуго, – вы смыслите в медицине? – И кивнул на Ла Гуса: – Вон тому бедняге нужна помощь.
– Да, я займусь, – сказал маг, тоже спускаясь на землю.
Поглядев на Ноя, по-прежнему безмолвного и поникшего, а размерами уже не превышавшего гориллу, богатырь заметил:
– Прямо палеоантроп из музея. Может, неандертальцы – это как раз древние людоеды?
– По-твоему, Ной вернулся к истоку? – спросила Мишка. – А ведь был умником.
– Выходит, он и ума набрался от своего корма. Но иногда владельцы возвращаются за имуществом.
– С другой стороны, жаль, – вздохнула девочка. – Хотела расспросить его о заветном. А ныне ему, наверно, и память отшибло – вместе с речью.
– Зато теперь его можно приручить, – утешил Светлан. – И приохотить к иной пище… Ты ж хотела этого?
– Дураков-то приручать проще, – согласилась она.
– А ты надеялась с ним подружиться?
Вместе с Лорой, продолжавшей его обнимать ногами, богатырь подошел к Зодиару, уже обмякшему и словно бы впавшему в транс. Зато Зеля, оседлавшая бывшее божество, прямо лучилась довольством.
– Хо, – молвила силачка. – Вот, значит, что получил этот урод в итоге.
– Как бы эта кроха не пожелала сделаться богиней, – сказал Светлан.
– Вряд ли, – возразила Лора, поглядев на диарку. – Королевой – может. А богом для нее останешься ты.
– С ума сошла? Мне только этого не хватало.
Наверно, сеть тут уже не требовалась. Зеля вполне сможет управлять ездовым зверем через его всадника. А вернуться к соплеменникам верхом на недавнем вседержителе… Да, это эффектный ход.
Наконец встав на свои ноги, Лора шагнула к колдуну и, прежде чем богатырь успел возразить, ткнула кинжалом в его бугристый затылок – впрочем, неглубоко и, похоже, тщательно выбрав точку.
– На фига? – спросил Светлан.
– Чтобы больше не кормился Силой, – ответила дева. – Нужно было разомкнуть круг. А Власти, которую малышка успела выпить, хватит для послушания самцов.
– Мужчин, – поправил он. – Матриархат затеваешь?
– Без диктата. Прежней пирамиды не будет. И поклоняться они станут не женщине.
– Ты меня так утешила!..
– А как иначе? – пожала Лора плечами. – Ты одолел их прежнего бога, отдав затем на попрание диарке. Но такое место не пустует – кто-то должен его занять.
– Что до попрания – с этим к Мишке, – возразил богатырь.
– Диары, конечно, странный народ, но в целом не дураки, – сообщила эльфка. – У этой крохи хватит ума понять, кто тут главный затейник. А что не поймет, истолкует к своей пользе.
– Ну, это как раз по-человечьи, – усмехнулся Светлан. – Ладно, бог с ними… в смысле, я. Если вправду могу помочь… Но пока хватает иных дел.
Обернувшись, он поглядел на Тига, над которым хлопотали Хуго с Инессой, освобождая от лат, чтобы заняться лечением. А Мишка помогала им советами, успев вызнать где-то про хитрые застежки.
– Бесполезен, – жестко сказала Лора. – Не будет жить – мир не обеднеет.
– Наверное, нет, – согласился богатырь. – Но ведь и ты не добиваешь врагов.
Она усмехнулась, промолчав.
А Ной сделался уже не крупней человека, едва виднеясь из-под лат Охотника, – его размеры приходили в соответствие с оставленной ему силой. Но ниже-то пяти футов он не станет? И кто мог ожидать, что этот громила окажется настолько уязвимым к святости отшельницы!..
– Похоже, вы неспроста явились так вовремя, – заметил Светлан. – Уж не ты ли подгадала момент?
– И что? – спросила дева. – Зато никто не ушел.
– Так это я был живцом, на которого ловили здешних монстров?
– Тебя это оскорбляет?
– Ну что ты, – осклабился он. – А не боялась, что не совладаю?
– Боялась, – призналась Лора. – Но ты должен был сам выбрать тропу.
– А если б она упиралась в Ахерон?
– Ты богатырь, – напомнила дева.
– Которого чуть не ушли в отставку. Не то чтоб я считал профессию мага менее почетной…
– Это не твое, – отрезала она. – То есть ты можешь быть чародеем, но лишь оставаясь сильным.
– Совмещение, опять совмещение, – вздохнул Светлан. – Ну не знаю. Хотя я нашел применение своим чарам, иначе бы не выжил… как богатырь.
