– Ты богатырь, – напомнила дева.
– Которого чуть не ушли в отставку. Не то чтоб я считал профессию мага менее почетной…
– Это не твое, – отрезала она. – То есть ты можешь быть чародеем, но лишь оставаясь сильным.
– Совмещение, опять совмещение, – вздохнул Светлан. – Ну не знаю. Хотя я нашел применение своим чарам, иначе бы не выжил… как богатырь.
– Ты бы никак не выжил, – сказала Лора спокойно. – Я знаю.
– Правда? А вот я до последней секунды полагал, что есть запасной выход. Ну подумаешь, не богатырь! Столько людей живет без этого… причем большинство даже не маги.
– Им не нужно. Сила, магия – не для них. Меньше даров – меньше спрос… А что за применение ты нашел чарам?
– Научился преобразовывать их в силу – как раз богатырскую, – ответил он. – То есть это как-то само вышло, когда меня загнали в тупик. А поскольку тут не прямое использование, да и выбрано, по сути, не мной… Представляешь, что это дает?
– Большую неуязвимость, – ответила силачка. – Теперь тебя не поймать в такую ловушку. А верхний предел поднялся… на сколько?
– По-видимому, вдвое… если не больше.
– Нехилый трофей, – улыбнулась она. – Стоило рискнуть.
– Кстати о трофеях…
Вынув из-за спины огненный меч, Светлан спросил:
– Видала такое?
– А, – сказала Лора. – Полезная вещь. Но есть опасность.
– Неужто предостережешь?
– Слабые духом теряют тормоза. Без настоящей силы он больше вредит.
– А у меня какая?
– Сам решай, – усмехнулась дева.
Спрятав меч, богатырь обнял ее за плечи и повел к дредноуту. Впрочем, Лору больше не интересовал Зодиар, а дальнейшая его судьба, скорее всего незавидная, вряд ли вызывала у нее возражения. Наконец этот урод, поломавший жизни стольким, отошел в прошлое. Теперь на очереди новый персонаж… вернее, старый, но слегка забытый.
Одновременно с ними к летучему зверю подбежала Мишка, вовсе не желая пропустить представление. И сюда же подрулила Ирэн, своим репортерским носом учуяв жареное… а может, и сенсацию – кто знает?
Но началось с прозы.
– Животину подкормить бы, – сказал Павич, продолжая буравить глазами злосчастную бабку. – Ей ведь еще домой лететь.
– Вон, – кивнул Светлан на скорпиона, наконец почившего. – Пусть подберет за мной – негоже оставлять. Панцирь-то осилит?
– Да ей хоть что дай, – буркнул россич. – Ща ворочусь.
И погнал скотину к громадному трупу.
– Гляди, чтоб канцлера не сожрала, – сказал богатырь вдогонку. – Не приучай к человечине.
– Понял, – откликнулся Павич.
А вернулся и впрямь быстро, оставив зверя пировать на останках чудовища.
– Ну что, бабуля, – заговорил Светлан. – Поговорим?
– Отчего ж не покалякать, – пробурчала она, вовсе не спеша покидать кабинку. – За болтовню, чай, не колотят.
– А будто без нее мало причин, – сказал богатырь. – Напомнить?
– Да на что? – отказалась летчица. – Память-то у меня не девичья.
– Это уж точно, – фыркнула Мишка. – А как насчет маразма?
Зло зыркнув на нее, бабка сочла за благо промолчать.
– А ты чего скажешь? – спросил Светлан у россича.
– Эта карга ведома мне, – сообщил тот. – Охочусь за ней не первое лето.
– И что, серьезный счет?
– За такой жизнью платят.
Невзирая на возраст и пол, ну да. Хотя считать нашу Ягу женщиной…
– Не от тебя ли она сбежала в такую даль?
– У нее справься. Верно, не один ищу ее. Уж бедокурить она умеет.
– Этого не отнять, – согласился Светлан. – Но счеты сводить погодим, ладно? Бабка должна многое знать.
– У нее что ни слово – враки. Или не знаешь?
– Со мной не пройдет, – заверил богатырь. – А станет отмалчиваться…
– …отдадим Павичу, – подхватила Мишка. – Хотя не всю: язык оставим себе.
– Да на кой вам?
– Будем его развязывать, – пояснила ведьма. – К тому ж это деликатес.
– Ейный-то? – осклабился россич. – Самая ядовитая часть – им тока крыс травить.
– Пока не развяжешь – отрава, точно, – признала она. – А развязанный идет за милую душу.
– Ладно балаболить, – проворчал Светлан. – Никакого почтения к старшим!
– Вот к этой, что ли? – изумилась Мишка. – Да она и так зажилась. Давно пора в колумбарий.
– Прыткая больно, – огрызнулась старуха. – А сама на погост не хошь?
– Ты, бабка, лучше не ерепенься, – сказал богатырь. – Я-то на тебя не держу зла – без меня есть кому. Бона куда уже загнали: на километры под землю. Но и тут попалась, а защитничкам твоим всем – хана.
– Да пошто «всем»-то? – заспорила Яга. – Есть и иные.
Прямо дух противоречия какой-то. Все бы ей перечить, препираться, свариться…
– Например?
– Будто мне привалиться боле не к кому, кроме как к тутошним боярам да к змею залетному!..
Под «змеем» старуха разумела, конечно, Зодиара.
– Верно, и с лешими знаешься, – предположил Светлан. – Водятся же они в здешних чащобах?
– В прежнем краю водились, – кивнула она. – А тута покуда сыщешь дремучую дебрь!.. Но нам и без мужиков нехудо, у нас свое обчество имеется.
– Черные Ведьмы? – догадался богатырь.
– Кто сказал: «черные»? – ухмыльнулась бабка. – Да ишо «ведьмы»!.. Ты не бредишь ли, касатик? Они-то себя кличут Светлыми Дамами. Ихние светлости – во как.
– Ну да, «как назовешь корабль…».
– …так он и затонет, – окончила Мишка.
Поглядев на нее с пристальностью, Яга посулила:
– А ведь тебя, девонька, я могла б мно-огому обучить.
– Внучке своей расскажи, – огрызнулась та. – Если не слопала еще. У вас, Светлых Дам, такое запросто. Вы ж не какие-то самки – что вам детеныши, даже свои!
– Да что ты умеешь? – поддел Светлан. – В своей ступе плюхать? Эка невидаль! Эта кроха в сравнении с тобой – ракета.
– Баллистическая, – усугубила Мишка. – Как бабахну!..
– Что проку – гонять угорелой кошкой? – скривилась бабка. – Это и Лаурка умела.
– Ныне-то она королева, – напомнил Светлан. – Значит, есть прок?
– С родителем подвезло – вот и села на царство.
– Скорее тогда – с друзьями, – возразил он. – А насчет родителя еще выяснять надо.
– И насчет друзей, – хихикнула Яга. – Уж ты ей дружбан, ясное дело. Кабы не раздвигала колени…
– Усохни, карга, – прикрикнула Мишка. – Раскаркалась тут!
– Я к тому, что у меня товарок, может, поболе, чем у вас, – сдала назад бабка. – И рубежи нам – не помеха, и владыки – не указ. А вот мы указать могем.
– Прямо масоны какие-то, – хмыкнула девочка. – Международный заговор, хо…
– Между прочим, тут не до смеха, – заметил Светлан. – Этих чернушек и впрямь тьма. Жаль, нет времени приглядеться к ним.
– Да приглядывались мы, – сказала Мишка. – Вонищи там, конечно, через край, и пакостят щедро. Но затевать «обчество»?..
