— Пожалуйста, Альмарис. Не поддавайся, — огромным усилием воли он не дал злости выплеснуться, хотя очень хотелось вырвать из её рук коварный клинок, прижать девушку к себе и не отпускать, пока они не окажутся на месте, как бы она ни сопротивлялась. — Если ты подойдёшь ко мне, я сделаю так, что тебе станет легче, поверь. Иди сюда, любимая.
Это слово отозвалось в голове Альмарис вспышкой ярости и боли, она резко вытянула руки с Ламироном так, что кончик упёрся Риналу в грудь.
— Не подходи, — раздельно ответила она сквозь зубы, стараясь не смотреть ему в глаза. — Не надо, пожалуйста. Для нас обоих будет лучше…
Ринал вспомнил, как девушка боялась именно такого исхода. Что она не сможет контролировать себя, и наделает глупостей. И её просьбу не допустить подобного. "Прости, милая. Потом ты скажешь мне спасибо". Волшебник неуловимым движением скользнул назад, встряхнув кистью, и к удивлению Рили неожиданно в его руке тоже оказался меч — из тёмного металла, без украшений и гравировки на лезвии. Альмарис вздрогнула: от оружия веяло силой не меньшей, чем в Ламироне. Ринал чуть криво улыбнулся.
— Не одна ты обладаешь волшебными вещами, Рили. Но я не хочу драться с тобой.
Не дослушав, Рили атаковала. Немного мешали юбки, но она одной рукой приподняла подол. Ринал отразил удар, лихорадочно пытаясь найти выход из ситуации: он не хотел причинять ей вред, но принцесса дралась серьёзно, в полную силу.
— Чего ты добиваешься? — он решил пойти с другого конца. — Тебе всё равно надо в Херим Серт, со мной или без меня. Завтра мы там будем!.. — лезвие Ламирона просвистело в опасной близости от его плеча, и волшебник прервался.
— Я и без тебя смогу забрать Артефакт! — огрызнулась принцесса, особо не вникая в смысл его вопроса.
Ринал усмехнулся, отбив очередной выпад и вдруг хитрым движением чуть не оставил Альмарис без меча.
— Вот тут ты не права, милая. Ты не сможешь войти туда, где находится сейчас твой чёртов Артефакт. Именно связь с ним не даст тебе пересечь портал между мирами. Так что я тебе нужен живым, и желательно в сознании.
Защищаясь, Альмарис отступала назад, пока не упёрлась спиной в стену. Ринал собирался всего лишь обезоружить её, может, без меча она немного придёт в себя, но заметив в зелёных глазах ненависть и злость, он почувствовал глухое раздражение. Резким движением выбив Ламирон из рук принцессы, волшебник ногой отбросил его подальше. Альмарис замерла, волна эмоций постепенно схлынула, оставив растерянность и отчаяние. Она не могла, не могла больше позволить ему дотронуться до себя. Как бы ни хотелось… Кончик меча Ринала коснулся её подбородка, заставив Рили смотреть ему в глаза.
— Я не отдам тебя никому, — негромко сказал он. — Ты не сможешь уйти, Альмарис. Ты пообещала быть со мной до конца, каким бы он ни был.
— Я не вещь! — выкрикнула она, чувствуя, что слёзы опять потекли по щекам. — Я сама выбираю, что мне делать!..
Клинок Ринала спустился по шее Альмарис и чуть натянул тонкий шёлк платья.
— Ты уже сделала выбор в Монтаре, Рили, — девушка вздрогнула, заметив в серых глазах огонёк, очень ей не понравившийся. — И я ни за что не поверю, что всего за три дня ты так резко поменяла мнение. Я знаю, кто руководит твоими действиями и мыслями, пусть даже ты и думаешь, что я не прав.
Ринал чуть шевельнул мечом, раздался тихий треск, и платье сползло с плеча Альмарис. Она испуганно вздохнула, вжавшись в стену.
— Ч-что ты делаешь?.. — страх от непонимания происходящего неожиданно благотворно подействовал на неё, и непонятные, чуждые ей чувства отступили куда-то вглубь, а сердце забилось сильнее, когда взгляд принцессы скользнул по обнажённому телу Ринала.
— Раздеваю тебя, — спокойно ответил он, точным движением разрезав ткань на втором плече. — Ты же не захотела по-другому.
В следующее мгновение платье мягко скользнуло к ногам Рили, и она осталась только в тонкой нижней рубашке, едва прикрывавшей колени. Взгляд Ринала остановился на плече девушки.
— Ох, извини, немного не рассчитал, — волшебник медленно улыбнулся, получая удовольствие от происходящего. Ему вдруг захотелось показать Альмарис свою власть над ней, показать, что никакой Артефакт больше не встанет между ними.
Принцесса скосила глаза и увидела капельку крови. Отведя руку с клинком, Ринал позволил ему исчезнуть, и шагнув к Рили, прижался губами к порезу, слизнув кровь. Она тихо ахнула, задохнувшись от новых, странных ощущений — кожу слегка защипало, по жилам словно пробежал огонь. В поведении Ринала не было и намёка на нежность, но Альмарис поймала себя на том, что ей нравится.
Он ухватил её одной рукой за подбородок, другой упёршись в борт шхуны у головы девушки так, что она оказалась зажата между крепким телом и гладкими досками. Их глаза встретились, Альмарис попыталась оттолкнуть его, прижав ладони к груди Ринала, и поняла, что не стоило этого делать, если она собиралась не допустить дальнейшего развития событий. Принцесса едва удержалась от того, чтобы обнять его и прижаться к груди Ринала.
— Я слишком многое поставил на кон, Рили, — тихо сказал волшебник, не сводя с неё пристального взгляда и почти касаясь губ девушки. — И слишком люблю тебя, чтобы позволить какой-то вещи руководить твоими чувствами. И, чёрт возьми, ты снова скажешь, что любишь меня!
Поцелуй был требовательным, почти грубым, но Альмарис ответила. В крови бушевал настоящий пожар, её ладони скользнули на плечи Риналу и пальцы впились в крепкие мышцы. Словно со стороны она услышала тихий стон, и осознала, что это её собственный.
— Всё ещё хочешь, чтобы я отпустил тебя? — чуть охрипшим голосом спросил волшебник, молясь всем богам, чтобы она не ответила "да" — он в любом случае не собирался останавливаться, и надеялся, что не придётся применить силу.
Альмарис беспомощно всхлипнула, отчаянно желая избавиться от проклятого внутреннего голоса, настойчиво убеждавшего сопротивляться — всё её существо жаждало сейчас утоления сумасшедшей страсти, охватившей принцессу. Не дожидаясь ответа, Ринал подхватил девушку на руки и отнёс к кровати.
— Я сделаю так, что ты забудешь Кендалла, — пробормотал он, избавив Рили от рубашки. — Слышишь, Альмарис, я не отдам тебя никому!
— Да… — выдохнула она, зажмурившись — пальцы волшебника легко пробежались по чувствительной коже на её животе, дыхание перехватило.
Ринал улыбнулся, склонившись над ней и прижав ладони Рили к покрывалу.
— Ты надолго запомнишь эту ночь, милая, — прошептал он.
Как ни сильна была власть Артефакта, всё растаяло под лёгкими, обжигающими поцелуями, умелыми прикосновениями. Волны наслаждения смыли всё, кроме бесконечной любви к этому человеку, и никакие сторонние силы не могли изменить её чувства. Альмарис не думала, что будет, когда она проснётся, и потом, когда они приедут — мысли растворились в золотистом тумане, и хотелось, чтобы эта ночь никогда не кончалась. Ринал доказал, что можно победить даже веками существующую связь между Артефактом и Тайрен'эни, как ни сильна она. Когда всё кончилось, она свернулась клубочком и расплакалась, отчаянно не желая возвращаться в реальный мир.
