— Я слышу… — внезапно заговорила девушка. — Я слышу!
— Что ты слышишь?! — резко повернулся к ней Горберг.
— Хранящие жизнь Вечного Леса просят высших о встрече…
— Где и когда? — наклонился вперед ученый, Зеан встревоженно переглянулся с Харталасом.
— Здесь и сейчас. Он уже идет…
Действительно, кора меллорна внезапно потекла, стала мягкой, и из нее вышел невероятно старый эльф в зеленом шелковом балахоне. Первым делом он низко поклонился в Горбергу, затем кивком приветствовал остальных.
— Святое Небо! — выдохнул Харталас. — Старейший Орлас! Но вы же умерли много тысяч лет назад!
— Лес сохранил мне жизнь, — дребезжащим голосом ответил тот. — Ты из Дома Зеленого Ветра?
— Из Дома Вечного Леса, — отрицательно качнул головой Харалас. — Предки были из Зеленого Ветра, но здесь мы создали свои Дома. Лес пробудился?
— Да, почти полторы тысячи лет назад. Но развиваться как положено из-за чуждой силы и этериэ он не мог, пока не появилось достаточно слышащих зов. На это ушло немало времени, только в последнее столетие все стало так, как должно было быть. Несколько дней назад развитие дошло до переходного уровня — несущие смерть исторгнуты из среды нашего народа и лишены жизненной силы. Но почему вы высадили так мало меллорнов? Пока ваши рощи не станут хотя бы в три раза больше, вы не сможете стать частью Леса.
— Меллорны плохо растут здесь, холодно, далеко не все семена дают всходы, одно из двадцати, не более, — вздохнул Харалас. — Но мы будем стараться, хранящий жизнь!
— Простите, что вмешиваюсь, — прервал их разговор Горберг. — Но что все это значит?
— Прошу прощения, высший, — повернулся к нему старик. — Сейчас я объясню. Мы с вами заняты одним делом, и светлые эльфы вам больше не враги.
— То есть?..
— Так называемый Друг Леса, этериэ, их приспешники и разделяющие их взгляды исторгнуты. Терпение Вечного Леса истощилось, он лишил несущих смерть своей поддержки. Исторгнутые уже покинули Аллиан, но это не даст им ровным счетом ничего. Почти все они в ближайшие два года умрут от старости. По крайней мере те, кому не меньше ста лет, а таковых среди них подавляющее большинство — почти все молодые родились слышащими. А оставшиеся проживут не дольше обычного человека, лет семьдесят.
— Интересно… — потер подбородок ученый.
— Мы просим высших о помощи… — в глазах старика появилась тоска. — Чуждая сила мешает Вечному Лесу расти как положено.
— Что вы имеете в виду?
— Магию. Это неестественное явление!
— Да, здешняя магия — искуственна, — согласно кивнул Горберг. — Мы уже установили ее источник, но пока не можем разобраться в том, что он такое.
— Мы погибнем без магии, хранящий жизнь… — негромко сказал Зеан.
— Кто вам это сказал? — иронично поинтересовался тот. — Магия вам просто привычна, без нее вполне можно выжить. Но я понимаю, что ничего нельзя делать на скорую руку — спешка к добру не приводит. Вполне возможно будет найти компромисс, способный удовлетворить всех. Но для этого вначале необходимо, чтобы наш мир двинулся по пути доброты. Вы все не хуже меня знаете, что такое инферно и чем оно чревато.
— Знаем, — со вздохом согласился Горберг. — Но изменить духовную атмосферу целого мира очень непросто. Нашим предкам, например, пришлось подвергнуть все население Земли и ее колоний насильственной реморализации для достижения этой цели. То же самое сделали рорхи и дрены.
— Сочувствую тем, кто был вынужден принять столь страшное решение… — содрогнулся хранящий жизнь.
— Выбора не было. Иначе — всеобщая гибель. Но об этом мы как-нибудь поговорим более подробно, сейчас не время. Хочу сообщить, что за барьером тоже идет война. И если одна цивилизация нормальна — драконы всегда отличались здравомыслием, с ними можно будет договориться — то вторая просто кошмарна. Внешне, по крайней мере. Кто-то контролирует людей гипноческим образом, внушая им приказы во сне. Кто — пока выяснить не удалось. И именно на территории этой страны находится источник магии.
— Весело… — закусил губу Зеан. — Но приглашаю всех к себе в резиденцию, нам слишком многое надо обсудить. Времени терять нельзя, растерянностью светлых после падения Аллиана нужно воспользоваться.
Он создал портал, в котором вскоре и скрылись Горберг, хранящий жизнь, глава Дома Леса, Лена и сам маг.
Который день не происходило ничего интересного, и Ицхаку с Гартом это начало надоедать. Жить жизнью обычных керланцев оказалось невыносимо скучно — работа, таверна, казарма. И так изо дня в день. Никакого разнообразия! Сканирование памяти горожан мало что давало — они не знали ничего за пределами своих функций. Источник управляющих снов тоже отыскать не удалось — люди просто спали и видели сны, а утром вставали со знанием, что им делать дальше. Майор постепенно приходил к выводу, что совершил ошибку, что надо было сразу идти в храм, а не тратить время на исследование города. Еще одно сильно настораживало его: никто не заинтересовался исчезновением Вилны, никто не спрашивал о девушке, в казарме о ней просто забыли, будто там такая никогда и не жила. Это было неестественно и заставляло нервничать.
— Ну что? — лениво поинтересовался Гарт. — Сегодня?
— Да, — недовольно подтвердил Ицхак. — Хватит уже штаны здесь просиживать.
Ему не слишком хотелось соваться в храм, ничего о нем не зная — можно нарваться так, что костей не соберешь. Однако никто из горожан об этом проклятом храме ничего не знал! Майора это настораживало, но он понимал, что больше терять времени права не имеет. В большом мире начало происходить черт-те что. Один возникший из ниоткуда эльфийский Вечный Лес взять. Что он такое? Или кто? Неясно. Понятно только, что разумная сущность непредставимой силы. А точнее — поди выясни. Хранящие жизнь относились к мастерам Пути Жизни с подчеркнутым уважением, но ничего лишнего о себе не сообщали, а считать их память было в принципе невозможно — Лес защищал, делая своих симбионтов невидимыми для любого сканирования. Хоть ментального, хоть аппаратного.
Мастера не спеша двигались в сторону знакомой таверны, собираясь посидеть там до темноты, а затем телепортироваться прямо на остров, ко входу в золотой шар — именно он отличался наивысшей энергонасыщенностью среди зданий храма, именно он сообщал куда-то в неизвестность о каждом произнесенном на Аэйране заклинании и исполнял его. Вот только как это делалось не понимал пока никто — ни Ицхак, ни Горберг, ни Лео, не говоря уже об остальных землянах. Казалось, вокруг планеты размещена сеть проецирующих спутников, покрывающих гиперизлучением всю поверхность. Но на самом деле никаких спутников не было! Что же тогда производит воздействие?
