Анна повернулась к ним спиной и подошла к двери. Высокая, раза в два выше нее, она казалась запертой. Старинная ручка в виде звериной головы. Облупившаяся краска. Она протянула руку и коснулась ее…
Внезапно ее словно озарило. Ясно, как если бы перед глазами промелькнула череда ярко раскрашенных картинок, она увидела все то, что должно произойти.
Длинный темный коридор…
Единственная распахнутая дверь…
Свет…
Темный силуэт, еле видный против света…
Череп на подушке…
Она отдернула руку, и видение пропало. Но осталось стойкое ощущение, что этот дом она уже где-то видела. И тогда выглядел он как-то странно. Как будто она смотрела сверху…
Ну да! Точно! Сверху! На шабаше в воробьиную ночь! Ей тогда велели заглянуть в котел, где она увидела тень этого дома. И тоже в ночной тьме… Все сходилось.
Рядом послышался вздох. От неожиданности Анна вскрикнула.
— Что, страшно? — Оказывается, пока она пребывала в задумчивости, девочки подошли и встали за спиной. — Боишься?
— Вас заждалась. Пошли?
Она ожидала сопротивления, но дверь распахнулась неожиданно легко, хотя и с громким скрипом давно не смазанных петель.
— Провка, иди сюда! — шепнула Калерия. — Будешь светить.
Анна первая ступила во мрак. Несмотря на то что глаза ее давно привыкли к темноте, да и видела она ночью лучше остальных, тут была такая темень, что девочка испытала прилив благодарности к мальчишке, который встал рядом. Она чувствовала чье-то чужое присутствие. Но кто здесь еще, кроме них?
Дом вздохнул. Тихо-тихо, чтобы не спугнуть сторожкую[4] дичь. Они пока ничего не почувствовали. Это хорошо. Теперь главное — не выпустить добычу. Он так давно ничего не ел…
Свет фонаря скупо осветил довольно просторный холл, который был, однако, сравним по размерам с передней в большом тетином особняке. Сначала Анна подумала, что этот дом волшебный и внутри намного больше, чем снаружи, но потом она сообразила, что это просто две или даже три комнаты, соединенные в одну. Не только передняя, но кухня и гостиная, занимавшая почти весь первый этаж. В пользу этого говорили развалины внушительных размеров печи, когда-то стоявшей у дальней стены. В темноте она казалась грудой кирпичей, среди которых темнел ее зев, словно чье-то недреманное око. Сбоку была лестница, ведущая на второй этаж, наверху — галерея, опоясывающая второй этаж. Виднелись толстые балки, поддерживающие потолок. Еще одна лестница вела на третий этаж в жилые комнаты. Мебели тут, внизу, было мало — несколько лавок вдоль стен, стол, развалившееся кресло возле давно пустого камина, какая-то рухлядь у дальней стены. Было заметно, что тут когда-то всё целенаправленно разрушали — следы погрома не смогло уничтожить даже время.
— Ну? — Анна огляделась и кивнула на чудом уцелевшую лавку. — И что дальше? Посидим тут или как?
— А ты хочешь еще куда-то идти? — изумилась Анастасия.
— Тут, между прочим, плохо пахнет, — вмешалась Конкордия, переступая с ноги на ногу.
Действительно, в спертом воздухе заброшенного дома стоял запах гнили и плесени. А еще — пыли и почему-то дыма.
— Ну и что? Мы не для того тащились в такую даль, чтобы постоять на пороге, развернуться и уйти! — фыркнула Анна тихим шепотом. — И потом — вы сами говорили, что тут есть сокровища!
Сокровища, которые она мельком видела, когда в первый раз дотронулась до дверной ручки. Сокровища, которые охранял тот скелет. Сокровища, которые ей, если верить тете, необходимо раздобыть.
— Ты пойдешь их искать?
— А почему бы и нет? Скучно же! Кто со мной?
— Ну вообще-то мы вполне можем посидеть тут, — нашлась Калерия. — Понимаешь, это испытание в том и состоит, чтобы просто войти в дом и просидеть там до рассвета. Мы вполне можем остаться тут, на этой лавочке. Но, если хочешь, отправляйся бродить — тебя никто не держит!
— Хорошо, посидим, — без особого энтузиазма согласилась Анна. Ей быстро сделалось скучно. Не то чтобы она не боялась. Но, в отличие от одноклассниц, она была уверена, что этот дом кое-что скрывает. Девочка чувствовала, как он напряжен. А сидя внизу, возле пустого камина, тайну не откроешь. Где найти тот коридор, незапертую дверь и череп на подушке? Скелет, лежавший в постели? И то, что он охраняет.
Все пятеро расселись на лавке. Провка поставил фонарь на пол, придерживая ногами. Отблески огня бросали по углам причудливые тени. Стоило кому-то из детей шевельнуться, как тени начинали двигаться. Девочки то и дело вздрагивали и взвизгивали, пугливо озираясь в сторону двери. Они явно жалели о том, что пришли, и здорово раздражали Анну. Она притихла, пытаясь по совету тети Маргариты сосредоточиться и поймать тоненькую путеводную нить, которая могла бы привести ее к цели.
Кажется, получилось. Она нашла…
— Может, страшные истории будем рассказывать? — неожиданно предложил мальчик, и Анна сбилась.
— Чего? — хором шикнули на него остальные.
— А чего так сидеть? Скучно же! — пожал плечами он.
— Хорошо, — кивнула Калерия. — Только кто первым начнет?
— Кто предложил, тот пусть и начинает! — сказала Анна, понимая, что от подруг иначе не отделаться. Пусть говорят, о чем хотят, лишь бы не мешали ей искать нить.
— Могу и я, — покладисто согласился Провка. — Вот у нас в деревне домовой жил. Проснулся я раз. Слышу — скребется кто-то под полатями…
— Мышь! — фыркнула Анна.
— Да у нас кошка-крысоловка была, — обиделся мальчик. — А мыши с крысами рядом не живут, это всем известно!
— Значит, крыса.
— И я так думал. А после глянул — кошка спит, не чует ничего. Думаю — не крыса. Глянул — а он там сидит. Лохматый такой, маленький. — Парень показал пальцами. — Бородища нечесаная, на ногах сапоги и колпак, как у отца моего. И вообще видом — ну точь-в-точь родитель мой, только ростом не вышел. И глазищи — во! Как плошки! Прямо огнем так и пыхают. Сидит он, значит, колпак свой гладит и жалобно так вздыхает и плачет… В тот год отца моего деревом убило. Прямо по маковке стволом тюкнуло, когда лес для барской усадьбы валили, — вздохнул Провка. — Мамка моя к барыне пошла плакаться — детей вот без кормильца оставили. Меня в дворовые определили. Сестренку мою старшую в няньки соседи взяли, а меньшие при мамке остались…
— Ну и что? — пожала плечами Анна. — Это тут при чем?
— А при том, что домовой моего отца оплакивал! Заранее, значит, беду чуял, а поправить не мог.
Откуда-то сверху донесся странный звук — не то скрежет когтей, не то скрип несмазанных петель. Девочки хором вскрикнули.
— Тише! — шикнула на них Анна. — Там кто-то есть…
