Поев, майор бросил взгляд в окно. Стемнело. Пора. Он решительно встал и направился к выходу, мысленно позвав дракона. Тот тоже не задержался, только оглянулся на довольно странно усмехающегося белокурого эпнера. Тихий закуток удалось найти не сразу – керланцы отдыхали после рабочего дня, и на набережной было не протолкнуться. Пришлось идти к погрузочным площадкам лифтов, вечером горожане заходили туда редко. Убедившись, что вокруг никого нет, Ицхак определил точные координаты точки выхода, передал их Гарту и переместился на остров.
Он вышел в реальность неподалеку от белоснежной колонны в сотню обхватов и высотой метров пятидесяти, на вершине которой покоился гигантский золотой шар. Поверхность под ногами оказалась скользкой, похожей на полированное мутно-серое стекло. Над головой висела пронизанная синеватыми лучами света туманная занавесь, искажающая формы всего, находящегося за ней. Черные галереи, соединяющие башни внешнего круга в единое целое, были, скорее всего, энерговодами – по ним бежали явно заметные кольца энергоразрядов. Ицхак быстрым сканированием оценил их насыщенность и поежился – в это поле попадешь, так и защита может не выдержать. Надо поскорее проходить четвертые врата и овладевать вероятностным воздействием в полной мере – тогда вообще ничего страшно не будет.
– Ну и местечко, – буркнул возникший за его спиной дракон. – Мурашки по шкуре от одного вида.
– Плевать на вид, – отмахнулся майор. – Надо искать, как попасть внутрь шара. Ощущаю там нечто очень сильное, только понять не могу – что.
– Думаешь, внутри поймем? – скептически поинтересовался Гарт. – Сомневаюсь я что-то. Это, похоже, создано народом, шедшим совсем иным путем развития.
– Разбираться в том, что происходит на этой чертовой планете, все равно нужно, – скривился Ицхак. – Иначе нам отсюда не выбраться.
Они медленно пошли вокруг колонны, стараясь не обращать внимания на ритмично подрагивающую мостовую. Никаких признаков входа не было и в помине – ровная белая поверхность. Майор попробовал ее на ощупь и задумчиво похмыкал – теплая, ощущается вибрация. А главное, неизвестный материал полностью исключал какое-либо сканирование. В нем гас даже ментальный взгляд мастера, не говоря уже о поисковых импульсах биолокаторов.
Так и не найдя ничего интересного, мастера поднялись в воздух и принялись тщательно обследовать всю поверхность колонны. Ицхак не исключал, что доступ внутрь только телепортационный, однако надеялся, что это все же не так. Ведь если так, то он просто не знал, что дальше делать. Сооружение неизвестной цивилизации оказалось ему не по зубам. Видимо, придется звать Горберга – восемь пройденных врат дают куда больше возможностей, чем трое. Но справится ли Владимир Олегович? Трудно сказать. Слишком сильны были Древние, как земляне называли устроивших на Аэйране все это.
Больше всего раздражало непонимание: чего они добивались? Не могла высокоразвитая цивилизация не понимать последствий своего эксперимента. Может, потому они и поместили планетную систему в закрытую вселенную, чтобы избежать этих последствий? Только зря, закон Воздаяния не обманешь и не обойдешь – Земля, Драан и Тло-Рорх тому примером. Предки благими побуждениями руководствовались, проводя реморализацию, но от расплаты их это не уберегло. И до сих пор знающие правду разумные всеми силами нейтрализуют последствия сделанного шестьсот лет назад, однако до конца так и не сумели – то и дело снова что-то вылазит. Только в последние пятьдесят лет стало немного легче – после инициации Горберга к делу подключились мастера-драконы, работая напрямую с эгрегорами трех рас.
– Ицхак, глянь-ка! – привлек внимание майора мысленный возглас Гарта.
Невдалеке от них на белой поверхности колонны медленно проявлялось золотистое пятно. По его поверхности пробежали несколько незнакомых символов. Мастера зависли в воздухе напротив, окружив себя всеми возможными защитами и напряженно наблюдая за эволюциями пятна – похоже, хозяева заметили незваных гостей. Но что они задумали, интересно? Жаль, если это агрессия, а не контакт. Пляска символов постепенно набирала силу, ничего понять уже было нельзя. По прошествии еще нескольких минут пятно превратилось в темный провал, в котором появилась человеческая фигура. Ицхак сморгнул – он узнал этого человека! Перед ним стоял давешний белокурый эпнер из таверны.
– Это все-таки вы, – негромко сказал керланец. – Я подозревал, но не знал точно. Что ж, рад приветствовать гостей нашего мира.
– Здравствуйте! – вежливо наклонил голову майор. – А как вы узнали, что мы не отсюда?
– Ничего сложного, – криво усмехнулся эпнер. – Ваши способности. Никто из наших не обладает ничем подобным, а забарьерным «магам» сюда доступа нет, и никогда не будет.
Слово «магам» он произнес с настолько явно выраженной иронией, что Ицхак усмехнулся – отношение местных к искусственной магии сразу стало понятным. Но пока рано судить и делать выводы.
– Добро пожаловать! – отступил в сторону керланец. – Я уполномочен советом Спящих провести с вами переговоры. Мы давно ждем появления на Аэйране кого-нибудь из ловцов.
– Ловцов? – удивленно приподнял брови Ицхак.
– Не название важно, а суть. Так у нас принято называть разумных, обладающих способностями, владение которыми вы продемонстрировали.
– Ясно, – кивнул майор, решительно ступая в проем. – Гарт, отправляйся к Владимиру Олеговичу и сообщи ему обо всем, связь отсюда невозможна.
Дракон хотел было возразить, но быстро понял, что Ицхак просто не хочет рисковать сразу двумя из трех находящихся на Аэйране мастеров. На самом деле Горберг постоянно наблюдал за ними частью сознания. Жаль, конечно, любопытство не давало Гарту покоя, но майор полностью прав – неизвестно, чего ждать от этих самых Спящих. Поэтому он согласно наклонил голову и телепортировался на «Темный Дар». Ицхак повернулся к керланцу.
– Барьер вам, вижу, не помеха… – вздохнул тот.
– Не помеха, – согласился майор. – Но вы этого ждали, мне кажется.
– Да, ждали. Однако об этом пока рано. Идемте.
Ицхак последовал за керланцем по белому коридору куда-то внутрь колонны. Они несколько раз проходили через туманные завесы, явно переносящие их в иное место, но мастер не сумел определить, куда – здесь для телепортации использовалась совсем иная, непривычная технология, как бы не внепространственное совмещение. Наконец, эпнер привел гостя в небольшой золотистый зал с округлыми стенами. Из пола в тот же момент выросли два глубоких кресла и низкий столик непривычных очертаний.
– Прошу! – показал на кресла керланец.
