– То есть?..
– Так называемый Друг Леса, этериэ, их приспешники и разделяющие их взгляды исторгнуты. Терпение Вечного Леса истощилось, он лишил несущих смерть своей поддержки. Исторгнутые уже покинули Аллиан, но это не даст им ровным счетом ничего. Почти все они в ближайшие два года умрут от старости. По крайней мере, те, кому не меньше ста лет, а таковых среди них подавляющее большинство – почти все молодые родились слышащими. Оставшиеся проживут не дольше обычного человека, лет семьдесят.
– Интересно… – потер подбородок ученый.
– Мы просим высших о помощи… – в глазах старика появилась тоска. – Чуждая сила мешает Вечному Лесу расти, как положено.
– Что вы имеете в виду?
– Магию. Это неестественное явление!
– Да, здешняя магия – искусственна, – согласно кивнул Горберг. – Мы уже установили ее источник, но пока не можем разобраться в том, что он такое.
– Мы погибнем без магии, Хранящий жизнь… – негромко сказал Зеан.
– Кто вам это сказал? – с усмешкой поинтересовался тот. – Магия вам просто привычна, без нее вполне можно выжить. Но я понимаю, что ничего нельзя делать на скорую руку – спешка к добру не приводит. Вполне возможно, будет найден компромисс, способный удовлетворить всех. Но для этого необходимо, чтобы наш мир двинулся по пути доброты. Вы все не хуже меня знаете, что такое инферно и чем оно чревато.
– Знаем, – со вздохом согласился Горберг. – Но изменить духовную атмосферу целого мира очень непросто. Нашим предкам, например, пришлось подвергнуть все население Земли и ее колоний насильственной реморализации для достижения этой цели. То же самое сделали рорхи и дрены.
– Сочувствую тем, кто был вынужден принять столь страшное решение… – содрогнулся хранящий жизнь.
– Выбора не было. Иначе – всеобщая гибель. Но об этом мы как-нибудь поговорим более подробно, сейчас не время. Хочу сообщить, что за барьером тоже идет война. И если одна цивилизация нормальна – драконы всегда отличались здравомыслием, с ними можно будет договориться – то вторая просто кошмарна. Внешне, по крайней мере. Кто-то контролирует людей гипнотическим образом, внушая им приказы во сне. Кто – пока выяснить не удалось. И именно на территории этой страны находится источник магии.
– Весело… – помрачнел Зеан. – Но приглашаю всех к себе, нам многое надо обсудить. Времени терять нельзя.
Он создал портал, в котором вскоре и скрылись Горберг, хранящий жизнь, глава Дома Леса, Лена и сам маг.
Который день не происходило ничего, и Ицхаку с Гартом это начало надоедать. Жить жизнью обычных керланцев оказалось невыносимо скучно – работа, таверна, казарма. И так изо дня в день. Никакого разнообразия! Сканирование памяти горожан мало что давало – они не знали ничего за пределами своих функций. Источник управляющих снов тоже отыскать не удалось – люди просто спали и видели сны, а утром вставали со знанием, что им делать дальше. Майор постепенно приходил к выводу, что совершил ошибку, что надо было сразу идти в храм, а не тратить время на исследование города. Еще одно сильно настораживало его: никто не заинтересовался исчезновением Вилны, никто не спрашивал о девушке, в казарме о ней просто забыли, будто такая там никогда и не жила. Это было неестественно и заставляло нервничать.
– Ну что? – лениво поинтересовался Гарт. – Сегодня?
– Да, – недовольно подтвердил Ицхак. – Хватит уже штаны здесь просиживать.
Ему не хотелось соваться в храм, ничего о нем не зная – можно нарваться так, что костей не соберешь. Однако никто из горожан об этом проклятом храме тоже ничего не знал! Майора это настораживало, но он понимал, что дальше терять время нельзя. В большом мире начало происходить черт-те что. Один возникший из ниоткуда эльфийский Вечный Лес взять. Что он такое? Или кто?.. Ясно только, что разумная сущность непредставимой силы. А точнее – поди пойми. Хранящие жизнь относились к мастерам Пути Жизни с подчеркнутым уважением, но ничего лишнего о себе не сообщали, а считать их память было в принципе невозможно – Лес защищал, делая своих симбионтов невидимыми для любого сканирования – хоть ментального, хоть аппаратного.
Мастера не спеша двигались в сторону знакомой таверны, собираясь посидеть там до темноты, а затем телепортироваться прямо на остров, ко входу в золотой шар – именно он отличался наивысшей энергонасыщенностью среди зданий храма, именно он сообщал куда-то в неизвестность о каждом произнесенном на Аэйране заклинании и исполнял его. Вот только как это делалось, не понимал пока никто – ни Ицхак, ни Горберг, ни Лео, не говоря уже об остальных землянах. Казалось, вокруг планеты размещена сеть проецирующих спутников, покрывающих гиперизлучением всю поверхность. Но на самом деле – никаких спутников не было! Что же тогда производит воздействие?
Откровенно говоря, Ицхак сомневался, что им с Гартом удастся проникнуть в шар – он ведь явно создан цивилизацией, опережающей земную в развитии на миллионы, если не на миллиарды лет. Не могли древние не предусмотреть попыток попасть внутрь, должны были поставить защиту, иначе местные давно бы хозяйничали там. А они, судя по считкам памяти, вообще не видят ни храма, ни острова, на котором тот расположен. Смотрят в упор – и не видят! Значит, что-то не позволяет им видеть. Вполне вероятно – дополнительный центр в мозгу, через который поступают управляющие сны.
В таверне мастерам подали какое-то местное подобие картофеля, запеченное с мясом и овощами. Поскольку день был будний, спиртное брал мало кто – керланцы отличались редким законопослушанием. Точнее, соблюдали незнамо кем заведенные обычаи – официальных законов, как таковых, в этой необычной стране не существовало. Все шло как бы само собой, люди всегда знали, что должны сейчас делать, и никто даже не задумывался откуда берется это знание. Ицхаку местные напоминали биороботов, управляемых скрытой программой, устанавливающей некие ограничения, но ничем не выдающей своего присутствия. Ведь вне работы керланцы были самыми обычными людьми, со своими радостями и горестями.
Ицхак в который раз поймал на себе чей-то внимательный взгляд, и насторожился, отдав приказ нескольким наномодулям найти, кого он заинтересовал. Много времени на это не понадобилось – на мастеров то и дело искоса поглядывал высокий белокурый эпнер. Незнакомый. Хвост? Вполне возможно. Но уже не имеет значения – скоро они с Гартом телепортируются на остров, а оттуда на корабль. В столице Керлана делать больше нечего, ничего интересного здесь не выяснить. Так что пусть следит, если ему так хочется.
Поев, майор бросил взгляд в окно. Стемнело. Пора. Он решительно встал и направился к выходу, мысленно позвав дракона. Тот тоже не задержался, только оглянулся на довольно странно усмехающегося белокурого эпнера. Тихий закуток удалось найти не сразу – керланцы отдыхали после рабочего дня, и на набережной было не протолкнуться. Пришлось идти к погрузочным площадкам лифтов, вечером горожане заходили туда редко. Убедившись, что вокруг никого нет, Ицхак определил точные координаты точки выхода, передал их Гарту и переместился на остров.
