Место встречи у нас почти всегда оставалось неизменным. Старое доброе кафе, где проходило множество вечеров, Дезире и моих. Меня ждали. Я влетел, растрепанный и взбудораженный, но счастливый. Волхв уже рассматривал рисунок, перечерченный с трупа. Я присел рядом, напротив Веллингов.
-Чего ты радостный такой? - удивленно поинтересовался Дирк. - Попался выигрышный лотерейный билетик?
-Почти угадал, а на оборотной стороне красовалась надпись: "Задай трепку Дирку Веллингу - другу, который потешался над твоей растерянностью".
-Что это значит? - опешил следователь.
-Я только что ужинал в квартире рыжего Лютича! - выпалил я.
-Ну, и как тебе нравится Сэм? - Дирк открыто посмеивался.
-Я влюблен до беспамятства, - с улыбкой произнес я, после чего вмиг переключил внимание на Волхва. - Ты тоже считаешь, что это знаки власти?
Джеральд поразился осведомленности молодого волка и глянул из-под челки. Я тут же рассказал ребятам всё, что выведал из разговора с Самантой.
-Значит, вы беседовали о вампирах, - недоверчивым тоном подытожил Веллинг. - И больше тебя ничто не заинтересовало.
Дирк рассуждал, как восьмилетний, хотя был в десять раз старше. Он ведь тоже влюблен! Я был рядом со своей судьбой, смотрел ей в глаза, любовался ее обликом... Меня и кровопийцы-то не слишком интересовали.
-Ты, конечно же, не спросил ее об убийствах. - Дирк уныло вздохнул. - Зачем она растерзала двух человек.
-Это имеет значение? - сурово нахмурившись, процедил я. Гнев к Веллингу возник как-то внезапно. - Если она их убила, они наверняка заслужили смерть.
Наш разговор неминуемо перерос бы в спор (я уже собирался напомнить другу о его возлюбленной вампирше), если бы в перебранку так удачно не вклинился Джеральд.
-Эллиот прав, - со знанием дела заявил Волхв, чем тут же заслужил недовольство Веллинга и мою признательность. - Это неважно. Нас должно волновать лишь то, что напрямую связано с войной. Например, этот знак. - Джеральд ткнул пальцем в рисунок. - Вам, то есть нам, сделали предупреждение. Мы ведь теперь одна стая, так? - осторожно осведомился Волхв, вопросительно зыркнув на меня из-под соломенной челки.
-Конечно, - заверил я, хоть мне и не нравилось употреблять это определение по отношению к нам. Четверо изгоев, отщепенцев общества не могут называться стаей. Вообще-то, я надеялся, что нас будет пятеро - к нам присоединится Лютич. МОЯ Саманта.
-Из убийства парня следует, - продолжил Джеральд, - что знаки власти у главы клана или пока еще у Рейчел, но та намерена в скором времени отдать их, чтобы пользоваться их силой.
-Рейчел может оставить магические вещицы себе, - неуверенно предположил я, - надеть перстень и клеймить всех подряд.
-Неа. - Блондин помотал головой так, что нависшая на лоб челка колыхнулась, на мгновение приоткрыв шрам. - Для этого ей придется сначала убить главу клана и занять его место. Только самая сильная фигура может владеть перстнем и печатью. Рейчел не покорит никого, пока другие Носферату не признают ее лидером.
-Но ведь в Нью-Йорке жил не глава Инконну! - недоуменно произнес я. - Тем не менее, и такое положение не помешало ему завоевать город.
-Всё правильно, - согласился Джеральд. - Он не убил Родиона, поскольку являлся его наместником. Здешние Инконну и так ему подчиняются. Не полетит же он за тридевять земель, в какую-то Пензу, чтобы кокнуть того, кто нисколько ему не мешает.
-А у тебя не возникало желания отправиться? - поинтересовался вдруг я. Джеральд задумался. - Никогда не хотелось поехать в эту самую Пензу и поведать Родиону обо всём происходящем? Я думаю, что глава Инконну хочет вернуть то, что по праву принадлежит ему.
Волхв пожал плечами. Кажется, ничего подобного ему и в голову не приходило. Наконец, спустя минуту молчания, он ответил, беззаботно и с легкой улыбкой.
-Я предпочел приехать в Чикаго. Быть может, победив здесь, появится шанс освободить и Нью-Йорк. Я боюсь, что если Родион посмотрит на покоренный мегаполис, то решит повторить то же дома. Не хочу, чтобы русские оборотни гибли духом и телом, как умирали мои сородичи.
-Когда победим, - решительно, уверенно, серьезно заявил я, - отправимся в Нью-Йорк.
Дирк кивнул. Сестра и он тоже не останутся в стороне, хотя я бы никого не заставил следовать за мной. Нас было четверо (в моих надеждах - пятеро), а сражаться будем с многочисленной армией. Всё еще являлось загадкой, в кого я превратился, поскольку после Беллиного укуса я не испытывал трансформацию. Десятки, или даже сотни, Волхвов не совладали с нью-йоркскими кровопийцами, а я предлагаю пойти на них нашим маленьким коллективом. И можно лишний раз не напоминать, что для начала мы должны победить Носферату.
-Я так жду этого момента! - шепотом промолвил Джеральд. - Той минуты, когда перегрызу глотку Рейчел Дойл.
Как он ее назвал?! Дойл. Меня будто обухом по голове ударили. Это невозможно! Вот, почему Саманта повсюду следовала за вампиршей. Ну, нет. Это просто совпадение! Я испугался, что моя голова лопнет от потока ужасных мыслей.
-Проклятие! - воскликнул я, после чего не так громко и без прежнего чувства выдал с десяток нецензурных слов, которые в приличном обществе не употребляются воспитанными людьми.
-Брал мастер-класс у сапожника? - ухмыляясь, сделал замечание Веллинг. - С чего вдруг ты открыл нам обширные познания отборной брани?
-Извините, - тихо пролепетал я. Мне, правда, было совестно оттого, что не подумал, какие фразы говорю. - Просто Сэм носит ту же фамилию. Дойл.
Повисло напряженное молчание. Ребята не находили, что сказать. В их головах, наверное, пронеслись те же догадки. Сэм и Рейчел - родня. Или просто совпадение? Неужели еще одна неприкосновенная вампирша? Я должен буду защищать Рейчел, если вдруг окажется, что та связана кровными узами с моим любимым рыжим Лютичем.
-Не воспринимай мои слова так серьезно, - беззаботно проворчал Джеральд и пожал плечами. - Может, я не стану прокусывать ей горло насквозь. Если они родственники, просто пару раз ударю, без смертоубийства.
Вот спасибо! Утешил. Он собирается бить девчонку. Даже у меня, крепкого вроде парня, плечо ныло после его удара. Впрочем, я наверняка многого не знаю о пороге вампирской чувствительности. Быть может, неживые иначе воспринимают боль. И всё равно я не мог без содрогания представлять картину, где Волхв, почти гора мышц, будет колотить женщину.
-Или мы вообще зря волнуемся, - продолжил строить догадки Джеральд, - и Рейчел не родня твоему Лютичу. Спроси об этом у Саманты.
-Ага. Завтра я иду к ней в клинику. Сэм работает в больнице. - При мысли о суженой я ощутил, как меня переполняет эйфория восторга и счастья.
-У тебя глаза светятся, - с улыбкой приметил Дирк. - Вот, что называется настоящей любовью.
