Аринэль посмотрел на нее.
– Мне здесь только одно место понравилось, – ответил парень.
– Наверняка это терма! – язвительно заметила принцесса.
– А ты что, следила за мной? – притворно удивился Аринэль.
Юлиса фыркнула.
– Я даже не сомневалась! – припечатала она. – Ты же… только об этом и думаешь!
– Тепло, вкусно кормят, вокруг красивые женщины, – задумчиво произнес Ари. – И постоять на виду каких-то разряженных… персонажей, а потом давиться какой-то дрянью. Какой сложный выбор!
Юлиса поморщилась и… сделала гримасу, какую делают дети, когда не могут возразить. Аринэль в ответ вопросительно поднял брови.
– Посмотрим, ваше высочество, как вы будете принимать гостей! – насмешливо сказала принцесса. – Интересно, у вас в замке сколько комнат? Четыре?
– Я вообще в шатре живу, – не менее насмешливо ответил Аринэль.
– В каком еще шатре? – удивилась Юлиса.
– В орочьем, – усмехнулся Ари. – Там вообще ровно одна комната. И вместо двери занавеска. Ваше высочество.
На это и Антария удивилась. Вот так они вместе с Юлисой и смотрели недоверчиво на парня. А Саманта при этом довольно улыбалась, вместе с братом.
– Да ты меня разводишь, – протянула Юлиса. – Да я в жизни не поверю… Ну, ладно, ты, это еще как-то… Но Саманта?
Принцесса посмотрела на Анти. А та сделала непроницаемое лицо. И Юлиса даже головой помотала, словно не веря (хотя, почему словно?) тому, что видит.
– Я не буду жить в шатре! – возмутилась Юлиса. – Да это же… Тайфол, хватит мне заливать!
– Я сказал чистую правду, Юлиса, – задушевно сказал Аринэль, широко улыбаясь. – И знаете, мне там было гораздо лучше, чем здесь. И это я еще про еду молчу, тогда вообще не с чем сравнивать.
Принцесса ошарашено смотрела на парня. Антария тоже так глядела, словно видела Ари в первый раз в жизни.
– Я и вам сильно рекомендую, – уже серьезно произнес Аринэль. – Тоже не отказываться. Особенно вам.
– Почему? – это уже Антария заговорила.
– Потому что тогда вы все поймете гораздо лучше, – ответил парень. – Считайте это рекомендацией по обучению.
Карета в этот момент затормозила. Снаружи раздались голоса.
– Карета не подлежит проверке, – донесся чей-то уверенный и женский голос. – Вот предписание.
Пауза. Видимо знакомились с бумагами.
– Проезжайте.
Карета снова стронулась с места. Копыта лошадей зазвучали гулко, видимо въехали в воротный коридор. В карете стало темнее. Шторы на окнах в дверях кареты были наглухо задернуты, поэтому, что происходило снаружи, не было видно…
…Юлиса опять начала выпытывать у Ари подробности. А тот в ответ, слегка подкалывая, стал описывать, что их, с Антарией, ждет. А Саманта… Она смотрела на Аринэля. И снова задумалась о том… Что Ари, ее Ари, которого, как она думала, что знает просто полностью, снова показал себя с неожиданной стороны.
Раньше Саманта, понятно, бесспорно и безоговорочно лидировала в их дуэте. И если говорить честно, до того, как Ари начал свое восхождение… Точнее, смотря сейчас, в то время, Анти ясно видела, что ее чувства к брату были этакой формой собственничества. То есть да, она просто не хотела отдавать то, что считала своим. Тут они с Ари сильно похожи.
А потом было лето. Сначала Аринэль словно проснулся. Его слова, его мысли. Они начали удивлять Анти. Потом его действия… А особенно его женщины…Последние удивили уже неприятно. Оказалось, что братик имел успех у женского пола и до того. А уж когда стал сам проявлять интерес, то вдруг оказалось (для Анти вдруг), что вполне может случиться так, что ей места банально не достанется!
И то чувство привязанности, как к любимой… хм, вещи, стало сменятся другим. Это чувство было гораздо сильнее и масштабнее. Оно заставляло совершать глупости, оно ударяло в голову тяжелым дурманом влечения и оно же взрывалось в груди радикальным желанием убрать, да что там, убить всех этих баб, которые смеют смотреть на ее Ари!
Парадокс, но Анти понимала Антарию и Юлису. Нет, они вряд пали жертвами смазливости некоторых полуэльфов (хотя это было немаловажно). Просто… Саманта и сама постоянно попадала в эту ловушку. Начинаешь говорить с ним и это затягивает, словно водоворот под берег. Он словно специально учился этому. Когда надо посмеется, когда надо хлестнет жесткостью. Или просто обнимет и никакие слова больше не нужны. Вот взять Даяну. Цинично, но она сейчас ведет себя с Ари, как ручная кобылка. Причем, абсолютно добровольно и с удовольствием. Потому что Аринэль дает ей ровно то, что она хочет. Служение, честь, силу. И образец. А уж сейчас… Теперь Дая будет уверена, что Ари поступает абсолютно правильно, даже если он начнет при ней младенцев резать. «Значит, нет другого выхода».
А сейчас Антария и Юлиса… сами, конечно сами, влезают в эту же схему! Если Ари Саманту раз за разом удивлял своим мышлением, но привыкших к почтительному подобострастию Алестис, он просто потрясал. Но вот фокус, происходило это как-то не в лоб, тихой сапой. Вопрос-ответ, вопрос-ответ. А потом раз и ты находишься в другой системе ориентиров. А Аринэль уходит, оставляя тебя в растерянности, думать. И они потом приходят опять. Чтобы снова задать вопросы, оспорить, переубедить. Фокус в том, что Ари вполне мог согласиться с доводами. В этом и было его… шарм. С ним легко разговаривать. Вот только… Мама не раз говорила, что разумные, с которыми легко и самое главное, интересно общаться, просто не могут не обладать очень серьезными знаниями. Поэтому с ними и легко, что они могут поддержать множество тем.
С улицы доносились крики, голоса. А в карете простиралась степь. Это Ари описывал их родину. Юлиса на это реагировала слегка иронично, вот только фокус в том, принцесса… Вот ты смеешься. И правда, обычай орков, что тесть должен проверить зятя «на кулачках», когда ты представляешь Ари против взрослого мужчины-орка, выглядит и вправду, забавно. Но ровно до того момента, пока ты не вспоминаешь факт, что этот стройный полуэльф, в схватке один на один убил сайхога. И рыцарский плащ ему достался вовсе не по сумме мелких дел. А именно вот за это. А еще отмороженные напрочь дроу, признают его за своего. Он и с ними вполне свободно беседует. А сегодня, Юлиса Грестос, ты сама присутствовала при том, как Ари сумел удивить твою мать. Сумел удивить Императрицу. И это только начало! Все еще только начинается!..
…Антария покосилась на Саманту Тайфол. А на губах той промелькнула какая-то злая улыбка. Причем… улыбка превосходства? Антарии иногда казалось, что Саманта смотрит на всех так, будто размышляет о том, кто полезен, а кого можно… в расход. Впрочем, они с братом друг друга стоили. Но если Саманта больше наблюдала, то Аринэль явно любил поговорить.
– Да чтобы я снова пошла на это? – бушевала рядом сестра. – Тайфол, ты хоть представляешь, что это такое? Каково это? Когда даже в уборную нужно ходить с кем-нибудь?
Вот опять. По губам Саманты скользнула чуть презрительная улыбка. Но одновременно она нахмурилась.
– Сколько ты ходила так? – спокойно спросил Аринэль. – Два дня?
– И это были, дерра, самые отвратительные два дня в моей жизни! – резко ответила Юлиса. – Я даже после… После, и то было не так унизительно!
– Три г… десятины, Юлиса, – чуть улыбаясь, ответил парень. – Я был слеп три десятины.
Принцесса недоуменно посмотрела на парня. Антария тоже удивилась. И смотря на этого… Красавчика, как то не представлялось, что он… Может быть в таком состоянии. А Ари в ответ глядел с благожелательным выражением на лице.
– В смысле? – переспросила Юлиса. – Тебе тоже?..
Она провела ладонью по глазам, будто замазывала их чем-то.
– Да какая разница, – усмехнулся парень. – Главное, что я отлично понимаю, что это такое и с чем это едят. Или ты думаешь, что я применил бы то, о чем понятия не имею?
И принцесса явно не знала, что на такое ответить. Она все смотрела на парня… А потом поджала губы, свела брови.
