Терон Дайлири Аассен.
– Приятно слышать, что те, кто идет за нами, серьезно задумывается о том, как все устроено, – с улыбкой, но какой-то, как показалось Ари, механической улыбкой, произнесла Нейран Грестос. – Впрочем, за разговором мы забыли о главном. О том, зачем разумные садятся за стол.
Она взглянула на худого мужчину, в сером костюме, который единственный сейчас стоял. Около дверей. Тот тут же вышел, а потом в трапезную, через вторую дверь, не через ту, в которую зашли гости, стали заходит слуги с подносами.
Выстроившись в линии, за спинами гостей, слуги, словно заправские легионеры, синхронно повернулись и подошли к сидящим. Причем, мужчинам подавали женщины, а женщинам мужчины. И Аринэль оценил ловкость, с которой это происходило. Тут чувствуется просто железная дисциплина. Это же надо было все так отточить!
«Похоже, мы, товарищ, все-таки накосячили» – подумал Аринэль, чувствуя на себе пристальные взгляды.
Камила Эридис, которая сидела почти напротив, чуть ли не притаптывала взглядом. Со стороны хозяев тоже прилетало. Юлиса… Но эта хоть не давила, но смотрела так, словно в первый раз увидела…
«Как же я «люблю» эти дворцы!»
И кормят тут… Ари еле сдержал тоскливый вздох. Кучка каких-то стебельков, в белом соусе. Ни лепешек, ни хоть чего-нибудь более существенного. Ант, когда уже домой?! Мяса пожрать! То-то все аристо такие стройные. Да с такой пайки как бы ноги не протянуть! К тому же, по этикету, нельзя было все сжирать. Требовалось хоть немного, но оставить еды на тарелке. А что тут, дерра, оставлять?! Тут лизнул и нет ни анта!
Натянув бесстрастную маску, Аринэль, прилагая нешуточные усилия, чтобы есть медленно, клал в рот эти стебли и не торопясь, сохраняя достоинство, прожевывал.
– Деннар, – заговорил Аассен, когда слуги забрали первые тарелки. – Ты, я слышал, скоро снова станешь дедом?
– Да, – ответил Вестфолен и слегка улыбнулся. – Но, к сожалению, вряд ли часто буду видеть внучку. Криста категорически не хочет жить в Церантоне.
«Тысяча антов, как я ее понимаю!» – Аринэль с трудом сохранил спокойствие на лице.
Он посмотрел на Аванти, сидящих дальше. А точнее, на Дариана. И увидел совершенно бесстрастное лицо человека, который еще чуть-чуть и начнет материться в голос.
– Мастер Эллиус обещает какую-то невиданную скорость работы над порталом, – заметила императрица. – Так что, вполне возможно, что марка Тайфол будет гораздо доступнее, чем сейчас.
«Не дай Магия, у нас такая же хрень начнется!» – подумал Ари, когда перед ним поставили новое блюдо.
Теперь на здоровой тарелище, словно, пардон, продукты жизнедеятельности в унитазе, лежала кучка чего-то, обмазанная чем-то типа бледно-розовой сметаны. Желания пробовать это чудо кулинарной столичной моды у Ари как-то не возникло.
«Хочу домой! – с тоской подумал парень. – Чтобы Цеси с Ками мне лепешки пекли. И хрен с ним, с мясом, хотя бы каши!»
По этикету… чтоб он провалился, требовалось хотя бы попробовать. Ари осторожно, словно мину обезвреживал, пошевелил кучку.
«Да ну его нахрен! Идут они все! Не буду я это дерьмо жрать!»
Он покосился на Анти, которая, вот у нее выдержка, спокойно положила в рот сие… нечто. А потом, словно была сытая с осени, положила приборы рядом с тарелкой. Не, все-таки сестренка… Вот она настоящая аристократка. В том самом, идеалистическом понимании. Умеет держать хладнокровие в любой ситуации, умна, красива…
«А мы тут так, брат. Чисто сбоку прислонились».
Сменили блюда. Точнее, убрали те, которые были перед гостями, поставили посередине стола изящные корзинки с воздушным печеньем. И подали чашки с орисом, на тонких квадратных деревянных дощечках.
«Иоши бы сейчас сюда. Да чайную церемонию забацать! Одно хорошо, похоже дело идет к финалу».
– Бран, – снова заговорил Аассен. – Поступило предложение, после того, как заработает портал, организовать у вас учебный лагерь Академии.
Старший Тайфол ответил не сразу, отпив ориса. И да, во время чаепития, точнее орисопития, можно и нужно вести разговоры.
– Я не вижу для этого препятствий, – произнес, наконец, Бран. – При достаточной насыщенности марки боевыми подразделениями, это будет не опаснее нахождения в Учебном Легионе.
«А батя-то на ходу подметки рвет! С подразделениями это он прямо-таки подсек!»
– Подразделения – это хорошо, но в случае Волны, у вас нет Стены, – заметил Аассен.
– Ее и до того не было, ваше величество, – показалось или отец немного иронизирует? – А при наличии портала, это вообще не критично. Всех не комбатантов при угрозе можно будет отправить из марки. Порталом или своим ходом.
– Да, я примерно также думаю, – кивнул император. – Что же, тогда нужно на месте будет оценить возможности. Сабрина…
Он посмотрел на главу Академии.
«Эдмонт, где ваши манеры? – с весельем подумал Ари, смотря на Эди. – Зачем же так явно морщиться?»
И да, Ари тоже успел попробовать печенье. Вы когда-нибудь жевали картон? Вкус примерно схожий! Но при виде Эдмонта, которому происходящее, похоже, было еще больше не в жилу, странным образом у Аринэля улучшилось настроение.
– Твоя идея, тебе и оценивать, – произнес тем временем император.
– Конечно, ваше величество, – кивнула глава. – Я готова.
* * *
Часом позже. Замок Тэйдэяхан.
Почему-то родители решили отправить Саманту и Аринэля в отдельной карете. В смысле, они решили поехать не в той, на которой приехали. Поэтому Ари помог Саманте и залез следом в транспорт. И тут же вооружился. Причем, он взял с собой кракемарт, что-то ему все больше нравилось это оружие. За универсальность. И да, пришлось его оставить в карете, приходить вооруженным во дворец было не принято.
– Ант меня сожри, наконец-то! – выдохнул парень. – Еще бы чуть-чуть и я бы начал прорываться к выходу!
– Это было заметно, братик, – насмешливо произнесла Анти.
– Что, прям вот так сильно? – нахмурился Ари.
– Нет, но я чувствовала, – улыбнулась Саманта.
– Я не как полная деревня выглядел? – спросил Аринэль.
– Нормально, – успокоила Анти. – Но еще есть над чем работать.
– Да сохрани меня Магия! – выдохнул Ари. – Меня теперь сюда можно будет заманить только под страхом смерти!
– Завтра бал, – с иронией заметила Саманта.
– Ну, это я уже обещал, так что… – Аринэль вздохнул. – Одна радость, потом домой.
– А я уже не радую ваш взор, ваше высочество? – с притворной обидой спросила девушка.
И тут дверь в карету открылась. Под удивленным взорами Тайфолов, в карету залезли Антария и Юлиса Алестис. Все в той же ученической форме.
– Тут, вообще-то, занято, – произнес Ари.
– О, ваше высочество, – сложила брови домиком Юлиса. – Можно двум слабым девушкам доверить вам свою честь и жизни в это неспокойное время?
– Так себе повод, – спокойно заметила Саманта.
Аринэль ухмыльнулся.
– И что это за пируэты? – спросил он, сделав жест, окидывающий пространство.
– Сам не понимаешь? – вопросом ответила Юлиса, нахмурившись. – Перестраховка.
– Что, все настолько замечательно? – выгнул бровь Ари.
– Как видишь, – дернула щекой со шрамом Юлиса. – Я тоже была не в восторге, если что.
– Ну, я бы убежал отсюда, роняя… одежду при малейшем поводе, – хмыкнул Аринэль. – Не знаю, ваше высочество, что вы будете делать, чтобы я снова согласился придти сюда.
Юлиса сощурилась.
– А теперь мне не нужно будет тебя уговаривать, – насмешливо сказала девушка. – Ты теперь имеешь обязанности. Третий Наследник.
– А это мы еще посмотрим, Наследная Принцесса, – подмигнул Ари. – Кто кому обязан останется.
Карета несколько раз качнулась. А потом раздалось шлепание и транспорт двинулся.
«Кстати. А если ту массу… Хм, засунуть в трубу. Поршень… С шатуном… Так-так…»
– И как тебе столица? – спросила Юлиса.
