— Да.
— А почему ты тогда, ну, покупаешь о ней слухи?
Эльфийка смутилась. По-моему, впервые на моей памяти.
— Это тебя не касается! И это не во вред ее высочеству! Сам у нее спрашивай, — и добавила тише. — Я вообще не нанималась шпионом работать.
— Ладно-ладно, — я даже растерялся от такого напора. Шпионы еще какие-то.
Вечером Вивьен сама извинилась. Сказала, что мое решение она уважает. Мы вполне мило побеседовали. Я обещал обязательно навестить ее, когда война закончится, и я смогу вернуться домой в Старобрадфель. Про Ним принцесса ничего не рассказала, но тоже смутилась, если мне не привиделось.
Мостфель, несмотря на военные действия, ничуть не растерял своей красоты и величия. Самый большой город на Авальдоре, а может и в целом мире. Въезжали мы в столицу будто при параде. Народ выходил на улицы, кидал цветы под колеса имперского эмкипажа. Наш отряд Разведывающих тоже получил свою порцию славы. Пылинка очень нервничала. И когда ей под ноги прилетел букет, чуть не встала на дыбы. Удовлетворяющие кричали нам вслед, что мы можем бесплатно провести с ними ночь. Очень странно. Я думал, так встречают героев, вернувшихся с войны. Мы ведь не похожи на героев.
На площади перед императорским дворцом было полно народу. Каждый хотел поглядеть на вернувшуюся принцессу. Охраняющие оцепили все вокруг и скрыли лер Кэласс от людей. Вперед во дворец проследовали только ее высочество с Охраняющими. Наша же миссия была на этом окончена. Даже на душе легче стало. Не будет больше Леона Гоклы, не надо ломать голову над загадками Владеющих.
— Дорогу! — кричал Шрам, пытаясь не раздавить бросающихся под ноги людей. — Ну и толпа.
— Селин, куда двинем? Не в казармы же сразу тащиться? — спросил Низог, пытаясь перекричать многоголосый гомон.
— Я знаю одно место. Мы там с родителями останавливались. И мойни хорошие, и кормят вкусно.
— Отлично! Веди.
— Далв, докладывать поедешь? — спросил Командующего Гнэш.
— Один день ничего не решит. Завтра доложусь.
Отметили мы славно. Но ночевать пришлось ехать в казармы. Комнаты в столичном трактире нам никто не оплатит. Утром я раздал сослуживцам по Аун, которая немного помогала при похмелье. Все с нетерпением ждали возвращения Низога. Командующий с самого утра поехал в штаб, будто бы и не пил вчера наравне со всеми. Наконец-то домой заеду! Уж за две с половиной кварты изматывающего путешествия должны накинуть пяток выходных. Может еще нам зачтется, что я помог отбиться при покушении на принцессу. Авось и медаль дадут какую.
— Шелла, пройдемся по магазинам? Я всегда хотела провести свадьбу в Мостфеле или Гаралдуне.
— Обязательно.
— А я вот на ипподром загляну, — заявил Шрам.
Все уставились на него.
— Чего это? Меня не только выпивка и бабы интересуют!
— Да ты же там напьешься и будешь девочек кадрить.
— Может, оно и так. Одно другому не мешает…
К полудню вернулся Низог.
— По ходу на ипподром я не иду, — протянул Шрам, увидев выражение лица Командующего.
— Далв, что случилось? — спросила Тари.
— Нас посылают на север.
— На кой ляд? Разве нас не должны отослать обратно на восток?
— Я тоже так думал. Здесь, в Мостфеле, мы временно подчиняемся Алиевенто. Это Разведывающий II ступени. Он должен был приказать нам возвращаться на галиатский фронт, где рулит Симмлано. Не понимаю, что ему взбрело в голову.
— Может, про темных стало что-то известно? — предположил Саймон. — Вот и посылают всех, кто есть, на север.
— И все равно, мы ни дорог не знаем, ни порядков темных. Любой местный взвод будет куда полезнее нас.
— Отправляемся завтра, — добил нас Низог. — Времени мало. Приведите обмундирование в порядок, проверьте лошадей. Шрам, на тебе припасы. И никакой выпивки, смотри у меня. Завтра с утра выступаем. Я послал письмо Симмлано о нашей ситуации, но пока оно дойдет…
Даже поспать толком не дали. Спозаранку Командующий погнал нас в дорогу. Сказал, что в северной заставе нас ждут через декаду. Опять плести Аун на лошадей. Пылинка будет недовольна. Выезд из Мостфеля прошел буднично. Сквозь северные ворота из внутреннего кольца мы выехали беспошлинно. Еще бы эти Оберегающие вздумали брать плату с Разведывающих! Дальше на лиры растянулся внешний город — простые дома, бедняцкие кварталы. Нищих на улицах почти не встречали. Император Тэриан повелел всех бездомных, кто может держать оружие, отправлять на фронт немедленно.
Лира за лирой мы продвигались на север. К границе с Басхотаном и северной заставе Черный Дуб. Зачем нас сюда посылают, никто не знал. Темные сидели тихо и никаких сложностей с ними не возникало. Периодически мы встречали басхотанские купеческие телеги. От нас к ним уходили караваны с продуктами, от них — с оружием и разными картинами, там, или статуэтками. Мне как-то отец рассказывал. Увидев первого встреченного темного эльфа — низшего торговца, у сослуживцев возник вопрос:
— Селин, а чего он лицо тряпками закрывает?
— Это низший эльф.
— Я слышал про это разделение, — заметил Далв. — И что, все низшие у них лица закрывают?
— Ага, — кивнул я. — Когда в чужой стране находятся. Еще у темных есть высшие, то есть свободные. Обычно их мы и видим. Низшим сложно получить разрешение к нам ездить из Басхотана. Мой учитель говорил, что у темных много запретов для низших. Низший не имеет права вызывать высшего на дуэль. И все в таком роде.
— Почти как наши крепостные?
— Наверное. Не думал об этом. Низший может стать высшим, но для этого надо долго работать. Лет пятьдесят, не меньше. И денег много заплатить.
— Что уши развесили? — пожурил Низог. — Смотрите на дорогу, запоминайте приметы. Кто знает, насколько нас сюда закинуло?
Уложиться в декаду мы не смогли, хотя и гнали быстро, не жалея Аун на лошадей. Лишь на одиннадцатый день перед нами во всей красе предстала застава Черный Дуб. Как я слышал, здесь расположился Северный Мостфельский легион. Высокая каменная стена в восемь шагов. Внутри длинные деревянные казармы, штаб Командующих и другие помещения. На город это не было похоже. Чем-то напомнило Вестманнку, только бо льшую по размерам и хорошо защищенную. Командующего заставой мы случайно повстречали прямо на улице.
— Отряд, смирно!
Мы вытянулись стоя, держа под узду своих лошадей. Не успели довести до конюшен.
— Далв Низог, Командующий I ступени. Лер Лоэни, семьдесят второй отдельный взвод разведывающих прибыл в ваше распоряжение! Приказ лера Алиевенто, Разведывающего II ступени.
