И уже аккуратно выглянув из-за третьего поворота, увидел в конце прохода толстенную решетку и четверку охранников за ней, громко обсуждавших последние события в царстве. Даже до людей доносилось, как заговорщики смакуют сообщение о пленении легендарного Смерчегроха.
Отпрянув после осмотра обратно, только что упомянутый герой скривился и стал раздавать указания:
– Стреляем сразу из трех литанр одиночными зарядами. Затем мчимся туда и добиваем любого, кто шевелится. Уверен, рядом с ними никого нет, так что никто из невинных узников не пострадает. Рано они обрадовались… Готовы? Начали!
На бег сорвались сразу после выстрелов, понимая, что за этими врагами наверняка в караулке сидят и другие, которые примчатся на шум взрывов. Да и сомнения имелись: удастся ли вот так сразу повредить решетку и сделать себе свободный проход дальше.
Тюремщики успели заметить ведущуюся по ним стрельбу и бросились врассыпную от кованой преграды. И это, даже несмотря на страшные взрывы, спасло сразу троих. Правда, один оказался изрядно ранен. Зато замок оказался сорванным вместе с куском рамы, и атакующие ворвались на новую территорию еще до того, как оглушенные охранники сумели оказать организованное сопротивление. Церемониться с ними не стали, добили, так и не дав встать на ноги. А тут как раз навстречу выкатилась группа остальных охранников, ощетинившись короткими копьями и окружив себя довольно надежными структурами защиты. Причем бежали они с явными намерениями атаковать противника во что бы то ни стало, а имеющийся среди них Эль-Митолан уже собирался наносить удар огненным шаром.
Щадить их никто бы и не подумал, но за два мгновения до нажатия на спусковую клавишу литанры кто-то из этих полутора десятков узнал Кремона и резким криком остановил своих коллег:
– Стоять! Там Смерчегрох!
Тотчас все охранники замерли на месте, начисто игнорируя законы инерции. Даже колдун в их тылах застыл с поднятыми руками. А все тот же крикун оказался, пожалуй, самым сообразительным среди заговорщиков. Первым опуская оружие, он скомандовал и остальным:
– Бросить оружие! Мы сдаемся!
Невменяемому пришлось приложить все усилия, чтобы приподнять судорожно напряженный палец, готовый нажать на клавишу литанры. Но вроде как ситуация позволяла взять пленных без ущерба для самих себя. Даже если замерший колдун и нанесет удар, имеющиеся обереги и артефакты отразят все что угодно.
Егеря тоже поняли и сразу поддержали командира. Один из них прокричал:
– Отойти от оружия! Лечь животом на пол! Под стенку! Лапы за голову! Приготовиться к обыску!
Он и два его товарища осторожно приблизились к вьюдорашам и приступили к тщательному обыску. Еще двое вернулись назад, подстраховаться от возможной атаки с тыла. Ну а Кремон в сопровождении одного воина бочком, вдоль противоположной стенки, прошли дальше места интенсивного обыска и остановились возле сидевшего на полу колдуна.
– Где царь? – последовал вопрос от прославленного человека.
– Да там… – колдун показал себе за спину. – У каждого отдельная клетка… А ключи вон там! – он повел мордой на некое подобие прозрачного шкафа, стоявшего возле двери в караулку. – Но достать их – проблема. Только Моцц и Кауле в курсе всех секретов этого шкафа.
– Осмотри! – сказал Кремон сопровождавшему егерю, который тоже был Эль-Митоланом, и тот стал осматривать шкаф. – А что скажешь о состоянии царя? – опять последовал вопрос к пленному. – Чем его держат в повиновении?
Глазки вьюдораша забегали от сомнений. Вроде как и заслужить хоть частичное прощение надо, но, с другой стороны, боязно, как бы потом свои же не прирезали. Кремон заявил:
– И Моцца, и Кауле уже нет в живых. Сейчас вылавливают последних их сторонников. Так что смело отвечай на вопросы!
Но вместо этого пленник пошевелил усами и спросил:
– А кто именно вылавливает?
Странный вопрос. И в то же время весьма неприятный. Видимо, этот тюремщик знал нечто, дававшее ему право сомневаться как в гибели преступных лидеров, так и в том, что их легко поймают.
Пришлось взять этот момент на учет, а чтобы долго не возиться с допросом и не оставлять в тылах опасного противника, условным жестом дать команду возвращавшемуся от шкафа егерю. Тот мощной парализующей молнией в затылок успокоил вьюдораша:
– Два часа гарантированного отдыха. Ну а этот прозрачный ящик и в самом деле увешан несколькими ядовитыми структурами и системами оповещения. Наверняка где-то и артефакты имеются, которые откликнутся на нарушение контура.
– Ладно, давай вначале осмотримся в апартаментах, глянем, что с царем, а потом решать будем…
Когда вьюдораш говорил о клетках, люди и представить себе не могли, что это правда. Казалось, что раз царь настолько нужен заговорщикам и его не убивают, то уж сносные условия проживания они для него обязаны устроить. Но что предстало взорам освободителей, потрясло их. Вначале шли несколько комнат, в которые были снесены все царские одежды, регалии и символы. То есть в данном месте пленника переодевали перед явлением народу. Затем обнаружилась загороженная решеткой грязная кухня. С котлами, плитами и другим хозяйством. Там же стояли кровати для шести изнуренных пленом поваров. Тут только готовили из доставленных продуктов пищу для пленников, а ели они в местах своего заточения.
Услыхавшие взрывы повара с настороженностью прятались за котлами, но, увидев людей и узнав знаменитого Смерчегроха, чуть сознание от радости не потеряли. Трое из них были знакомы с Кремоном лично, общались с ним пару раз, когда тот кормился с царского стола и несколько раз нахваливал умельцев-кулинаров. Они наперебой рассказывали о скотских условиях проживания и о прискорбном виде Лилламеля, которого видели лишь мельком, во время его конвоирования по коридору.
– Он где-то там, в дальней комнате, мы и сами толком не знаем!
И вот в следующих помещениях пошли рядами клетки. Именно клетки из толстых стальных прутьев, со всех сторон обложенные грубой стеной из колотого гранита. Ко всему еще и окруженные пологом непроникновения звуков внутрь. То есть узники не только не имели возможности переговариваться или перестукиваться, но даже не слышали, когда к решетчатой двери приблизится охранник. До них вообще звуки не доходили, только те, которые они издавали сами. Так недолго и с ума сойти…
Да и удобства в клетках отсутствовали. Узкий топчан с жестким матрасом. Кусок камня вместо стола, и в дальнем конце прикрытая тряпками дыра для отправления естественных надобностей. И в каждом таком узилище томился один вьюдораш. Невзирая при этом ни на пол, ни на возраст. Разве что в двух местах женские особи окружали заботой почти младенцев.
