Вскрывать решетки грубой силой показалось чреватым. На каждой имелись охранные магические структуры, которые нужно было снять, иначе они могли навредить узнику. Но тут егерь посоветовал:
– Да ломаем этот шкаф! Плевать на сигнализацию, достать ключи немедленно – гораздо важней. Вряд ли заговорщики соорудили сложнейший магический контур, завязанный на эти клетки и узников.
– Сомневаешься? А если соорудили? – и Кремон напомнил: – Я-то не вижу.
Егерь поспешил к шкафу для более тщательного осмотра. Затем подозвал к себе парочку освободившихся после обыска коллег. И уже все трое с уверенностью заявили:
– Опасности для узников нет.
Один выстрел из литанры с прочнейшим артефактом не справился. Зато звон, громыхание колокола и непонятный вой чуть не оглушили спасателей. Наверняка и где-то вдали средства сигнализации сработали. Добавочные два выстрела разворотили одну сторону прозрачного ящика, а заодно и смели с него почти все защитные ловушки и ядовитые сюрпризы. Самый последний полог, Лиловую сеть с невидимыми ядовитыми колючками, ликвидировал своими силами один из Эль-Митоланов.
После чего стали вскрывать клетки пронумерованными ключами и выпускать пленных на волю. На их место живо забрасывали недавних тюремщиков. Одного воина Невменяемый отправил в тыл, приказав проникнуть в тронный зал, осмотреться там и открыть изнутри последние ворота. Все-таки многие узники требовали немедленной медицинской помощи, а Живой воды не осталось ни капельки. Но ведь у боларов есть Маяк, и с его помощью они быстро договорятся о нужной помощи и необходимых средствах.
Наконец спасатели добрались до Лилламеля. При этом уже имелись помощники из числа близких родственников царя, на что весьма и весьма рассчитывали люди. К сожалению, их опасения оказались небеспочвенны. Его величество все-таки был не совсем адекватен и, кажется, не совсем понимал, что с ним происходит. Хотя внешне выглядел вполне сносно, а вот Смерчегроха не узнал, да и вообще от людей шарахался. Некоторое успокоение ему принесло присутствие жены, а потом и двух старших племянников с ее стороны. А вот малышку-племянницу он тоже не узнал.
Стоны, слезы, рычания…
Картину несколько прояснил один из сподвижников царя, которого освободили одним из последних. И с ним прославленный герой беседовал несколько в сторонке, словно заранее опасаясь распространения ненужных слухов. Титулованный аристократ, которого звали Вьярилла, рассказывал:
– Его величество опаивали каким-то ядовитым веществом, а потом каждый раз твердили ему, как он должен держаться на очередном приеме или выходе к народу… И у меня такое впечатление, что при этом он напрочь забывал все предыдущие наставления…
Сердце у Кремона сжалось от нехорошего предчувствия:
«Чтобы этих заговорщиков шейтары в детстве сожрали! Все-таки они отыскали где-то эликсир Бигина. Все признаки его использования… И ведь от этой гадости Древних даже Живая вода из Священного Источника не лечит. Недаром династия Майве так всегда настаивала на уничтожении любых найденных остатков древнего яда…»
Ну а вслух поинтересовался у сгорбленного и покашливавшего вьюдораша:
– А где они взяли это ядовитое вещество?
– Ох, уважаемый! Уж ты-то лучше всех знаешь, что в наших недрах можно отыскать все что угодно. – И тут же голос ближайшего сподвижника царя стал еще более грустным: – Не знаю, важно ли это, но мне удалось подслушать еще несколько фраз… Моцц отыскал не просто некоторое количество этого яда… он отыскал просто невероятное его количество! И успел похвастаться, что скоро в его власти окажется не только наше подземное царство, но и все королевство Спегото, а если будет сопутствовать удача – то и весь мир…
– Да-а, мне страшно такое слышать… У меня к вам, господин Вьярилла, огромная просьба: никому и ни при каких обстоятельствах не рассказывать то, что услышал я.
– Хорошо, уважаемый, – глаза аристократа лучились согласием. Кажется, он прекрасно понимал все возможные беды и горести для своих соплеменников. – Я буду молчать…
Тут примчался воин, которого отправляли в тронный зал.
– Там было пятеро, но мы с ними справились, – начал он доклад еще на бегу. – Правда, от взрыва литанры много чего погорело… но ворота открыли!
А следом за ним под свод прохода аккуратно протиснулся Спин:
– Война началась с полным размахом. По крайней мере, внутри Великого Пути. Хотя мы подали и должные сигналы наружу. Кауле убит. Можно сказать, что половина его сообщников – тоже. А вот Моцц в данный момент где-то во вспомогательных тоннелях. И что-то затевает там весьма неприятное…
Понимая, что в данный момент помочь царю Лилламелю он ничем не сможет, Невменяемый с места сорвался на бег, торопясь в сторону тронного зала. И уж на ходу отдал приказ егерям:
– Держите тут на всякий случай круговую оборону! А еще лучше закрепитесь в седьмом зале… К царю никого не подпускать! Ему нужен покой!
Лидер боларов развернулся и полетел за своим другом. Никак нельзя было утверждать, что победа близка.
Глава 28
Решительная королева
На северной оконечности Великого Пути, то есть в пригородах столицы, уже давно и армия развернулась, и наружный пост вьюдорашей убрали, да и всех собирающих пошлину посадили под арест и стали интенсивно допрашивать.
Заодно и очередным караванам перекрыли дорогу, уводя их временно в предгорья, на обширные пастбищные луга. А вот поток повозок с юга так и продолжал равномерно выходить. Скорей всего, на южной оконечности его еще не скоро остановят. Хотя сведений оттуда пока не было.
Можно сказать, что руководила действиями готовой к наступлению армии сама королева. Расположилась она в огромном шатре, прямо возле выхода из уникального сооружения Древних. И довольно оперативно и без особых сомнений дала команду на начало военных действий, как только болары стали докладывать о сути принимаемых из недр сигналов Маяка Жизни. По ним получалось, что асдижон со своими воинами, а также прославленный герой с друзьями-боларами попали в коварную западню, но сумели из нее вырваться. И сейчас безжалостно истребляют заговорщиков.
Одновременно с колонной всадников, устремившихся по тоннелю к центральной его части, двинулись в недра и все остальные многочисленные группы егерей. До того они в полной боевой готовности дежурили возле известных природных, а также сделанных совсем недавно пещерными матками проходов в глубь царства. Мешавшая им охрана была либо взята в плен, либо, при оказании сопротивления, уничтожена. А уже следом за егерями потянулись длинные вереницы рвущихся повоевать наемников.
