— Следующего раза не будет, — буркнул гоблин, но спорить с главой Ордена не осмелился.
Арцивус тоже уделил мало внимания гоблинской сказке. Орден в этом отношении вообще очень старомоден и не обращает внимания ни на какие прорицания, если только их не сотворили маги из башни.
— Леди Миралисса, не подскажете, что такое упомянутая в стихе Селена?
— Селена? Это на древнеорочьем, первом языке этого мира, если не считать огрского. Очень странный диалект. Если пофантазировать, то Селена — не более чем игра слов. Селаржын — на старом языке «луна», ена — «фиолетовый». Фиолетовая луна? Мне такое слово встречается впервые. В наших Анналах Кроны оно не упоминалось.
— Получается, в Храд Спайне есть фиолетовая луна, — хихикнул Кли-кли. Его сей факт отчего-то очень сильно позабавил.
— Это только мой предполагаемый перевод. — Миралисса едва заметно нахмурилась. — Над бумагами следует поработать, прежде чем мы поймем, что к чему.
— И поработают, не сомневайтесь, принцесса, поработают. Гаррет! — Арцивус обратился ко мне. — Ты не возражаешь, если я возьму документ?
Я безразлично пожал плечами. А почему бы и нет? Стихотворение я вполне сносно помню наизусть, пусть берет, может, Орден что и раскопает.
— Ну и чудесно, — обрадовался Арцивус, протягивая остальные бумаги гоблину, чтобы тот передал их мне.
Кли-кли отвесил шутливый реверанс в лучших традициях придворных дам, сложил ножки крестиком, присел и протянул бумаги. Я убрал их в сумку, не обращая на дурака никакого внимания, что, кажется, его не очень сильно расстроило. Во всяком случае, он незаметно для окружающих скорчил мне рожицу и вновь вернулся на ковер.
— У меня еще два вопроса. Что такое залы Уснувшего шепота и эха?
— Не знаю, Гаррет. У нас в Заграбе ходят легенды о многих страшных вещах, находящихся в Костяных дворцах, но я к ним попросту не прислушивалась. По крайней мере, про такие залы в Храд Спайне ничего никогда не слышала.
— А кто такие Кайю?
— Точнее, слепые стражи Кайю, — поправила меня эльфийка. — Это еще одна сказка из тех, что живут уже второе тысячелетие. Она появилась в то время, когда мы стали воевать в Костяных дворцах с орками. Чтобы защитить могилы эльфийских владык от надругательства, наши шаманы вызвали из далеких миров существ, дабы они вечно оберегали покой мертвых. Это очень-очень старая легенда. Никто уже сотни лет не был на тех ярусах, а наши записи о Кайю противоречат друг другу.
— Интересно, как слепые могут кого-то охранять?
— Палочкой, мой любезный вор, палочкой, — объяснил мне шут. — Ходят туда-сюда и палочкой по полу стучат. Ну, иногда еще друг на друга натыкаются и ругаться начинают.
— Кли-кли, помолчи.
— Замолкаю, милорд Крыса.
— Вы выступаете завтра утром, — сказал король. — Леди Миралисса и ее спутники поведут отряд по лесам Заграбы. Алистан, ты командуешь. Постарайтесь нигде не задерживаться и вернуться как можно быстрее. Едва настанет весна и растают снега на перевале, Неназываемый выступит из Безлюдных земель.
— Мой король, быть может, стоит послать к Одинокому Великану несколько тысяч воинов для поддержки?
— Нет смысла. Дикие все равно не выстоят. Регулярная армия им будет только мешать. Одинокий Великан — это всего лишь маленькая плотина, и она лопнет под объединенным натиском Безлюдных земель. Граница всегда держалась только на храбрости Диких и из-за неспособности агрессора объединиться. Послать туда армию, Алистан, значит рискнуть жизнью королевства. Да ты и сам это понимаешь. Мы отправим в крепость сотню «Бобровых шапок» и Веселых висельников с двух кораблей. Они помогут Сердцам продержаться как можно дольше. Неделю, в крайнем случае две, чтобы я успел подготовить контрудар. Ближе к зиме нужно будет отправить еще тысячу солдат.
— Мой отец и другие главы домов собираются прислать вам в помощь около трехсот лучников, — сообщила Миралисса.
— Да? — Это известие обрадовало не только короля. — Передайте мою благодарность вашему отцу, миледи.
Я хмыкнул. Многим покажется, что триста лучников — это капля в море… Что ж, это действительно так, если только они не эльфы. Триста эльфийских лучников способны устроить смертельную жатву среди врагов. Прошло уже восемьсот лет с тех пор, как Филанд чего-то не поделил со светлыми эльфами И’альяла, но все до сих пор помнят, как неполные три десятка эльфов разгромили тяжелую кавалерию филандцев. Попадая между сочленениями доспехов или в смотровые щели шлемов, выпуская по двадцать стрел в минуту, горстка эльфов заставила отступить четыре отборные сотни кавалерии. Точнее, отступить успели только двести человек. Еще столько же осталось лежать на земле.
— Мы пройдем через Валиостр, пересечем Иселину и войдем в леса из Пограничного королевства, — между тем сказала Миралисса.
— Места там опасные, — неодобрительно нахмурился Маркауз. — Это территория орков.
— Но здесь находится ближайший к нам вход в Костяные дворцы, до второго нужно будет еще три недели пробираться через леса Заграбы. — Миралисса поправила выбившуюся из высокой прически прядь пепельно-серых волос. — Так что нам придется рискнуть, как и предыдущим отрядам.
Алистан Маркауз ничего не сказал, но и ежу было бы понятно, что он не очень доволен перспективой добираться до Храд Спайна через леса орков. Как и я. По мне уж лучше сидеть дома и попивать вино.
— Думаю, за месяц вы достигнете цели своего путешествия. То есть в первых числах августа должны быть на месте, — произнес Арцивус.
— Это если не будет никаких непредвиденных обстоятельств, — возразил Сталкон.
Все сразу поняли, о каких таких обстоятельствах идет речь — тех самых, что не дали закончить экспедицию первым двум группам.
— Надеюсь, все сложится удачно. А за то время, пока мы будем в походе, нужно готовить армию. На наше предприятие надежды мало.
Граф Алистан не очень-то стремился отправляться в путешествие. Вполне понятное нежелание. Мало того что придется проводить время в компании с вором, так еще и короля оставить без опеки.
— Ты ведь знаешь, что армию я уже готовлю, — раздраженно отмахнулся Сталкон. — Но нас все равно мало. Катастрофически мало. Что такое несколько десятков тысяч против бесчисленных полчищ из Безлюдных земель? Король Шаргаз принес свои извинения и не пришлет нам ни одного солдата. Все Пограничье сейчас возле лесов Заграбы, орки обнаглели. Пограничное королевство ждет нападения, и им нужен каждый воин. Кстати, Гаррет, все, что я хотел от тебя услышать — услышал. Можешь быть свободен. Не думаю, что тебе интересны государственные дела. Кли-кли, проводи гостя и покажи ему его комнату, вещи и все остальное.
