Раздумывал я на ходу, стараясь в темноте надеть штаны и одновременно нащупать оставленный на стуле арбалет и сумку с болтами. На улице загудели горны, поднимая на ноги гвардию. Вначале один, затем другой, и через короткий промежуток времени сигнал тревоги звучал по всей территории дворца.
Схватив арбалет, я бросился к окну. Речи о том, чтобы зажечь свечу, не было. Слишком много времени нужно потратить, чтобы ее найти. Придется заряжать арбалет при свете звезд. Нет, я могу зарядить его и в полной темноте, но будет обидно перепутать обычный болт с каким-нибудь из волшебных, а затем пальнуть и самому оказаться поджаренным…
Тревога! Тревога! — перекликались горны.
На улице суетились люди с зажженными факелами, по какой-то причине ни один из волшебных фонарей, сооруженных на территории дворца Орденом, не горел. Прямо под моим окном пробежали несколько гвардейцев, двое несли на руках раненого. Чуть дальше, направляясь в противоположную сторону, двигался еще один отряд воинов, наконечники копий в их руках грозно блестели в дрожащем свете.
Две человеческие тени выскочили из дворца и бросились бежать в глубь сада. Кто-то из гвардейцев первого отряда заметил беглецов, и, оставив раненого на попечение двух товарищей, воины бросились преследовать убегавших.
Остановившись, один из преследуемых вскинул руки. Затем стал крутиться и раскачиваться из стороны в сторону. Гвардейцы перешли с бега на шаг, осторожно приближаясь к незнакомцам и не очень-то понимая, что вытворяет этот сумасшедший. Разгадка раскрылась слишком поздно: Прекратив свое безумство, человек резко вскинул руку в сторону воинов, и гвардейцев раскидало в разные стороны, словно детские соломенные игрушки.
Тьма! Это же самый настоящий шаман!
И тут же в ответ на магию шамана откуда-то с верхних этажей дворца ударил серебристый росчерк молнии. От неожиданности я пригнулся, пытаясь прогнать разноцветную карусель, закружившуюся перед глазами, а когда вновь смог нормально видеть — беглецов не существовало. На том месте, где они только что находились, красовался огромный черный круг выжженной земли. По его краям еще горела трава. Маг Ордена жахнул по врагам от всей души. От злоумышленников ничего не осталось.
Вновь запели горны, возвещая о тревоге и призывая к оружию. Гвалт за дверью стоял невообразимый, бой уже шел в начале того коридора, где располагалась моя спальня. Выходит, злоумышленников намного больше, иначе отчего не слышно победных криков многочисленных гвардейцев?
— Король! Сталкон! Валиостр! — раздался боевой клич королевской гвардии.
— Неназываемый! Месть! — ответили им.
Так вот кто решился на такой шаг! Сторонники Неназываемого!
Эти гады повсюду. Похоже, иногда в сочувствии к Неназываемому стоит подозревать даже родного и любимого дядюшку-одуванчика, который и мухи-то в обычной жизни не обидит. И чем сильнее становится мятежный маг, тем больше сторонников он обретает среди рода человеческого.
Не понимаю я таких людей. Что ими движет? На что они надеются, вступая на дорогу предательства?
Кто-то усиленно задолбил в мою дверь, и я на всякий случай направил на нее арбалет.
— Гаррет, это Кли-кли! Отпирай скорее!
Голос вполне походил на тот, что был у королевского шута.
Схватка довольно живо продвигалась в мою сторону, и если за дверью действительно маленький гоблин, то он может попасть в большие неприятности.
Я поспешно отпер замок.
— Я не один, не стреляй. — Кли-кли прошмыгнул ко мне в спальню маленькой зеленой мышкой, и сразу за ним проследовали еще две тени. Они были чуть побольше, чем гоблин, но гораздо меньше меня.
— Закрой дверь, — подкинул гоблин хорошую идею. — Дел ер, зажги огонь.
Я сделал то, что было велено, и повернул ключ, подумывая, не забаррикадировать ли дверь мебелью?
Вспыхнул маленький огонек, а затем и факел, осветивший лица моих гостей. Шут оказался без своего колпака с бубенцами, его физиономия была необычайно серьезной и сосредоточенной. На правой щеке темнела неглубокая царапина. Двумя руками Кли-кли крепко сжимал топор, наверное снятый со стены. Во дворце такого оружейного барахла, как я уже успел убедиться, предостаточно. Оружие, на мой взгляд, было для гоблина слишком тяжелым.
Рядом с шутом стоял Делер, удерживая в одной руке факел, а в другой — обоюдоострую секиру с хищными полумесяцами лезвий. В отличие от гоблина карлик не выглядел растрепанным. Даже шляпа с узкими полями, почему-то так напомнившая мне походный котелок, на голове у недомерка сидела как влитая.
Третьим гостем оказался Халлас. Он, не обращая на меня никакого внимания, будто пришел в гости к себе в Стальные шахты, подбежал к окну и выглянул на улицу. Боевую мотыгу гном небрежно прислонил к стене.
— Это мастер Гаррет, — представил меня воинам Кли-кли.
Делер вежливо снял шляпу, гном просто кивнул.
— Что случилось, Кли-кли? — спросил я у гоблина.
— Нападение! Они к королю пробирались, но гвардейцы заподозрили неладное, и пошла потеха!
— И как, стервецы, обнаглели! — загудел Делер. — Переоделись в мундиры гвардии!
— Да кто они такие?
— Раки, — сплюнул гном, не отрываясь от окна. — Выкормыши Рачьего герцогства! Да и другие сторонники Неназываемого, небось из ваших городских!
Он скорчил рожу, говорящую о том, что к жителям Авендума Халлас относится ничуть не лучше, чем к гхолам.
— В общем, так, Гаррет, — деловито зачастил шут. — Один из этих отрядов сейчас движется по коридору сюда. Парни Алистана его сдерживают, но все равно отступают, силы слишком неравны. Мы должны им помочь.
За окнами раздался гвалт ничуть не слабее, чем за дверью.
— Эти отвоевались, — хохотнул Халлас и от избытка чувств ударил кулаком по подоконнику. — Гвардейцы их всех на копья посадили!
— Отойди ты от окна, дурак бородатый! — не выдержал карлик. — Нам сейчас других выручать надо!
— Сам дурак! — отмахнулся от напарника гном, но все же подошел к нам, захватив по дороге мотыгу.
— Как мы им поможем, Кли-кли? — спросил я, надевая рубаху и не обращая внимания на перебранку между Дикими.
Четверо против скольких? С учетом того, что двое и оружие-то толком держать не умеют. Или карлик с гномом настолько хороши, что мы им с гоблином без надобности?
— Гвардейцы отступают, эти гады за ними, как только убийцы пройдут мимо нашей двери — у них будут открыты спины. Вот тут мы и ударим.
— Уже близко. — Гном, приложив ухо к двери, вслушивался в драку.
Видно, на лице у меня отразилось слишком скептическое отношение к безумному плану гоблина, поэтому Кли-кли добавил:
