— Ты мерзавец! Проклятый извращенец! — глаза девушки пылали яростью, словно разгоревшийся на ветру костер.
— Дура! Ляг на землю. Спрячься! — сквозь зубы шептал парень, скрываясь за углом строения и потирая щеку. Но было уже поздно.
Двое подпитых инквизиторов, только что справивших нужду, возвращались в трактир для продолжения пиршества. Почти дойдя до обозначенного места, один из них заметил что-то странное совсем недалеко от таверны — какие-то сдавленные крики, шорох, суету, а впоследствии и громкий шлепок.
— Ты слышал это? — спросил он у спутника.
— Что слышал? — озадаченно поглядел на него тот. Алкоголь затуманил его разум, ослабив слух и снизив бдительность.
— Шорох какой-то. Пойдем, поглядим.
— Да брось ты! Небось, собака чья или кошка.
— А вдруг это нечисть какая? Видишь, и дом той ведьмы недалеко… Может, выползло что оттуда?
— Да мы ж проверяли. Ничего в ее доме нет, кроме сушеных трав и всякого хлама.
— Мало ли что может быть? Эти ведьмы и колдуны — опасные люди. Не спроста же до сих пор всех выловить не можем.
— Ну хорошо, пошли, — после недолгих раздумий согласился второй инквизитор. И оба зашагали к подозрительному источнику шума.
Наргх молча сидел в укрытии и тупо глядел в ночную темень. Ему стало досадно оттого, что он совсем безучастен и к тому же даже не способен что-либо разглядеть со стороны. Он, конечно же, хорошо помнил наказ вора сидеть тихо, но продолжать делать это у него уже не хватало терпения.
Немного помешкав, он с бесшумностью тени ринулся в ту сторону, где совсем недавно растворились во тьме два знакомых ему силуэта.
Наринна, совсем забыв про конспирацию, с шумом и руганью выбежала на хорошо проглядываемое место. И первое, что бросилось ей в глаза — это приближающиеся два рослых человека. Через мгновение она сообразила, кто перед ней; в голову с неистовой силой ударила мысль, кричащая, что как же она была глупа, когда с криком вырывалась из объятий осторожного вора.
— Так-так, женщина, назовите себя! — холодно потребовал один из инквизиторов, как только ошарашенная девушка предстала перед ним.
— Я… я… — не могла найти слов Наринна. Она растерялась, словно маленький котенок посреди городских улиц. Липкий страх выполз наружу и пробежался холодными мурашками по спине.
— Что ты делаешь здесь посреди ночи? — настойчиво спросил второй, обходя девушку сзади.
— Я… я всего лишь шла к себе домой, — наконец выговорила Наринна.
— Домой? — повел бровью первый инквизитор. — И где же твой дом?
Теперь же бедная ученица алхимика не знала что ответить. Сказать им, что живет где-то там на другой стороне — так они могут запросто проверить. А если указать на свой настоящий дом, то возможно, если брать во внимание приоткрытую дверь, то они уже были там и знают, что в нем жила знахарка, или в их понимании — ведьма. И тогда беды не миновать.
— Так где же твой дом? — повторил инквизитор уже более настойчивым голосом, с наслаждением наблюдая, как от страха рыскают по сторонам глаза девушки.
— Сдается мне, что именно сюда она и шла, — предположил второй инквизитор, кивая в сторону настоящего жилища Наринны.
— Я тоже так считаю. Утром ее здесь не было. Наверное ходила поклоняться демонам.
— Ведьма! — крикнул второй инквизитор, его пьяные глаза яростно сверкнули.
— Да, это она! Это точно та ведьма! — поддержал брата по Ордену первый.
— Нет… я… — залепетала девушка, но служители Создателя ее уже не слушали.
— Именем Создателя и его Святого Закона, ты провозглашаешься еретичкой и будешь сожжена на костре! — громко и с чувством вымолвил первый инквизитор. Второй тем временем с силой толкнул девушку. Та не удержалась на весу, и, жалобно вскрикнув, с шумом повалилась на землю.
— Мерзкая колдунья! Ты будешь гореть в огненных реках Бездны! — вскричал инквизитор и с размаху пнул несчастную. Та сдавленно пискнула, руки обхватили живот — именно сюда угодил тяжелый сапог безжалостного инквизитора.
Клоин тем временем тихо сидел в укрытии и слушал. В его голове ясно вырисовывалась картина происходящего — инквизиторы настигли сглупившую ученицу алхимика и сейчас бьют ее, кричат и запугивают. Но поделать он ничего не мог. Парень понимал, что покинуть укрытие и заступиться за девушку — это обречь себя на самоубийство.
— И почему же мы не взяли с собой Наргха! Его помощь была бы очень кстати! — с досадой подумал вор.
Демон тем временем бесшумно прокрадывался меж обветшалых строений. Где-то неподалеку он услышал крики. Наргх остановился и принюхался. Но ничего, кроме едва ощутимых остаточных потоков, он не почувствовал. Обоняние еще не восстановилось, и это демона совсем не радовало. Немного помешкав, Наргх направился в сторону доносившихся голосов. Что-то незримое, какая-то тревога или, может быть, даже отчаяние, подтолкнуло его поступить именно так.
— Мерзавка, ты узнаешь, что поклоняться бездновым силам — это плохо! Демонская шлюха! — злобно воскликнул инквизитор, жестоко хватая девушку за волосы. Поднял ее и влепил звонкую пощечину. Наринна пискнула. Ее страх немного притупился, она тут же начала брыкаться с отчаяньем дикого зверя, оказавшегося в неволе.
— Там демоны с тобой потешатся на славу! — с нескрываемой иронией изрек второй инквизитор. — Поскольку грехи твои неисправимы, ты попадешь прямиком в Бездну.
— Надо отвести ее к его святейшеству Лоранду.
— Да, так мы и сделаем. Пусть он решит, когда ее предать священному огню: сейчас или завтра утром.
И они поволокли несчастную прямиком к таверне. Но не успели служители Ордена сделать и пару шагов, как путь им преградил неизвестный тип в темном одеянии. В сумраке ночи он казался каким-то таинственным и зловещим. Впрочем, так оно и было. Для них.
Наргх наконец добрался до источника криков. И был удивлен, увидев двух людей в инквизиторских плащах, тащащих куда-то женщину. Приглядевшись, он узнал в несчастной Наринну.
— А ты еще кто такой? — ошалело уставился на незнакомца инквизитор.
— Куда вы ее тащите? — пробасил демон, оставаясь неподвижным, как скала.
— Не твоего ума дело. Мы служители Святого Ордена, а она, — инквизитор кивнул в сторону перепуганной девушки, — гнусная еретичка, требующая наказания… А кто ты такой? — в голосе инквизитора гремела враждебность.
Наринна, услышав знакомый голос, вскрикнула:
— Наргх, помоги мне! Это инквизиторы!
— Заткнись, ведьма! — рявкнул служитель Ордена, дернув измученную знахарку за волосы. Та пискнула. На лице блеснули разводы от слез.
