Меня долго убеждали, тыкали пальцами в кровать, объясняя, что никто, будучи в своем уме, не станет устанавливать спальные места в шкафу. В чем я как раз не была уверена на сто процентов. Думаю, эльфы и не на такое ноу-хау горазды.
— Здорово, — хмыкнула я, когда полный злорадного ехидства эльф удалился. — Этот дворцовый комплекс — величиной с несколько кварталов, а нам выделили комнату размером с кладовку двухкомнатной «хрущевки».
— Да-а-а, — поддержала мой праведный гнев Лисса. — Понятия не имею, что такое «хрущевка», но сдается мне, зря я считала гномов прижимистым народом. У них сундуки и то больше. Таких скупердяев, как эльфы, надо еще поискать. Да у дракона мешок золота выпросить проще, чем у эльфа кусок хлеба…
— Хватит!!! — прервала приступ нашего негодования принцесса. — Если вы не желаете ночевать в этой комнатушке, предлагаю вам сходить и переговорить с моим братом. Может, удастся забрать его до мальчишника и уехать без ночевки.
— Почему это мы должны вести переговоры с твоим братом? — опешила я.
— В самом деле — почему? — поддержала меня Лисса. — Это же твой брат — тебе с ним и разговаривать. А то еще напутаем что-нибудь и будет как в прошлый раз.
— А потому, что ваших лиц здесь никто не знает. Приехало множество приглашенных, а с ними слуги. Никто не обратит внимания на еще двух служанок, а вот эльфийка в чадре вызовет множество вопросов.
Никому не хотелось идти и искать брата Норандириэль. К тому же в этом замке коридоры были запутанней шерстяного клубка, с которым одновременно играли пять шаловливых котят. Поэтому спорили долго и до хрипоты…
Честно говоря, я так и не поняла, как умудрилась согласиться поменять сытный обед и расслабляющую ванну на поход в комнату совершенно незнакомого эльфа с целью предупредить его о том, что мы намерены его похитить. Помимо того, что обмен был явно неравноценен, сам поход сильно напоминал бред сумасшедшего. Ежу понятно, что ни один эльф в своем уме никогда не поверит двум чумазым оборванкам (переодеться мы, к сожалению, тоже не успели), ввалившимся в его комнату с горячим приветом от принцессы. Хотя… Кто его знает? У них вся семейка явно ненормальная.
Рядом сосредоточенно топала охотница. Судя по недоуменному выражению лица, девушка тоже спрашивала себя, а что она тут делает?
В коридоре справа от комнаты, которую нам щедро отжалели эльфы, стали попадаться шустро бегающие слуги. И чем дальше мы продвигались, тем быстрее мельтешила прислуга. Весь дворец походил на встревоженный улей, внутри которого рабочие пчелы что-то тащили, бегали, суетились, помогали, обслуживали, мыли, терли, развешивали украшения и прочее в угоду рою трутней. Причем некоторые слуги были эльфами, некоторые — людьми, а некоторые — вообще непонятно кем.
Здесь были небольшие, размером с ребенка, существа, одетые в лохмотья коричневого цвета. На их лицах полностью отсутствовал нос, вернее, не было переносицы, а на месте носа торчали две ноздри. Пальцы рук были срощены между собой, а отставлен — только большой, отчего рука напоминала варежку. Странные маленькие волосатые человечки с длинными, до колен, руками и бесформенным колышущимся телом. Еще были существа с седой бородой, толстым животом и смешными, тонкими, как прутики, ногами и руками. Со своими непропорциональными конечностями они походили на пауков, вставших на задние лапы. А еще бегали ушастые малыши, похожие на домовых эльфов из фильма про Гарри Поттера. К счастью, на нас никто не обращал внимания. Оно и понятно, мы выглядели менее экзотично, чем многие из них.
Я шла и вертела головой, с трудом перебарывая желание потыкать пальцем в кого-то с глупым воплем: «Ну ничего себе! Это вообще кто?!» Лисса вела себя более сдержанно. Ей приходилось сверять наш путь с маленьким клочком бумаги, на котором прекрасная принцесса схематично набросала план маршрута. Впрочем, судя по тому как эльфийка морщила свой очаровательный носик, получился тот еще чертеж.
Послышался сдавленный вопль, и от стены отделился карлик в красном колпаке, зеленом камзоле и коричневых штанах. Могу поспорить с кем угодно, минуту назад его там точно не было.
— Ты мне на ногу наступила!!! — заверещал он и ткнул в Лиссу корявым, как сучок, пальцем. — Вымахала, как дозорная башня, а ходить не научилась?! Глаза разуй и смотри, куда свои ходули ставишь!
Похоже, в этом дворце не только у меня было дурное настроение. Лисса тоже явно пребывала не в духе, а услышав вопли карлика, рассвирепела, как бык, которого матадор неожиданно огрел красной тряпкой, дав пинка.
— Слушай, ты, недомерок в ночном колпаке! Если еще раз ткнешь в мою сторону своей немытой конечностью, то сильно пожалеешь об этом.
На месте коротышки я бы извинилась и спешно ретировалась. Но, видимо, у него было другое представление о разрешении подобных конфликтов или во дворцах не принято извиняться.
— Ой-ой-ой! Трясусь-трясусь! — Карлик оскалил острые, как у пираньи, зубы. — И кто это говорит? Грязная долговязая оборванка?
Лисса просто задохнулась от возмущения. Целых несколько секунд казалось, что ее хватит удар. Хотя строго говоря, маленький шпендик не так уж неправ. Мы действительно не успели привести себя в порядок и выглядели как бомжи. У меня такое впечатление, что дорожная пыль проникла не только в ткань одежды и понадобится не одна ванна, дабы отмыть нашу троицу добела. Принцесса наверняка сейчас нежится в горячей воде. Яркое видение эльфийки в компании губки, горячей ароматной воды и мыла заставило заскрежетать зубами от приступа черной зависти.
— Это я-то оборванка?! — возмущенно взвизгнула охотница. — Да я тебя за это так жахну!
— Ой-ой-ой! Слюной забрызгаешь, что ли?! Верблюдица длинноногая! — хихикнул обладатель красного колпака. — А я тебя покусаю!
Это он зря. Потому что Лисса действительно жахнула фаерболом. Надо отдать должное карлику, дворцовая жизнь снабдила его хорошей реакцией: неприлично взвизгнув, он успел отпрыгнуть в сторону. Магический огненный шар с глухим «бумз!» пробил в каменной стене приличную дырку. Оттуда на нас удивленно воззрилась очаровательная служаночка-полукровка, до нашего «бумз!» стиравшая пыль с каминной полки. Рука с зажатой в ней тряпкой так и застыла на полпути к злополучной пылюке. А пыли и каменной крошки в комнате заметно прибавилось.
— Здрасте, — не менее потрясенно выдавила я.
Ну не придумала ничего умней. Раньше как-то не приходилось попадать в подобные ситуации. В смысле никто из моих знакомых не проделывал дыр в чужие спальни и не пугал этим прислугу.
