Неожиданно Костик увидел и Надину катану. Та больше не исчезала.
А через фабричный забор перемахнул человек. Упруго приземлился и бросился бежать к ним. Костик еще не разглядел его, но уже почему-то знал, что этот – не такой, как трое убитых.
Интуиция, наверное.
Уже подбегая, незнакомец поднял руки, показывая, что безоружен.
– Не подходи! – все равно крикнула Настя.
– Свои! – громко сказал незнакомец, но приближался теперь медленнее.
Когда он все-таки подошел, Костик увидел, что это крупный парень в спортивной куртке с откинутым капюшоном и в вязаной шапке. Парень достал из кармана фонарик, осветил Надю с Костиком, потом трупы. На телах его луч задержался куда как дольше.
– Круто, – сказал парень. Без ноты восторга, но как-то… удовлетворенно.
Снова посветил на меченосцев.
– Да уберите вы мечи! Никого тут нет больше.
«Куда убрать?» – хотел спросить Костик, но вопрос ушел сам собой, потому что катана опять пропала, словно растворилась.
– Ментов надо звать, – вдруг деловито сообщила Надя.
Костик почему-то не ожидал от нее услышать «ментов». Надя производила впечатление очень воспитанной девочки.
А потом он подумал, что приехать должны быстро, управление недалеко. Только что им объяснять?
– Не надо никого звать, – сказал парень. – Они и так уже были мертвые.
Он показал лучом на ближайшее тело на снегу. Только сейчас Костик рассмотрел того, кого убил, и содрогнулся. Голова убитого частично состояла из железа, как будто у киборга из фильмов. И даже в ране под лучом блеснуло металлом.
– Это не люди, – сказал все еще незнакомый парень.
– А кто? – спросил Костик, поймав себя на том, что все равно старается занять позицию между этим пришельцем и Надей, хотя опасности уже вроде бы никакой не ощущалось. Парень выглядел даже каким-то слишком мягким.
Своим.
– Гомункулы. Их из трупов делают. Магией слова. Не бойтесь, не здесь. В смысле, не на нашей Земле. Ладно, потом расскажу…
Костик решил бы, что чувак малость не в себе, если бы еще несколько секунд назад не держал в руках настоящую катану. Которая сама по себе возникает и пропадает.
– Они к нам редко проникают, – продолжал парень. – Хотя мы нескольких еще осенью…
– Мы? – ухватилась Надя.
– Ну да, мы. Вы теперь тоже – мы. Добро пожаловать в рыцари! Вам даже в оруженосцы уже не надо, – парень опять кивнул на распростертые тела.
– Какие, блин, рыцари?! – взорвалась Надя.
Если честно, в середине фразы она сказала отнюдь не «блин», а кое-что похлеще. Костик даже икнул от неожиданности. Хорошо, на это никто не обратил внимания.
– Истерик не надо, – спокойно и по-взрослому сказал парень. Костик уже понял, что он лишь немного старше их с Надей. Класс одиннадцатый. Или студент. – Вас выбрал меч. Да-да, не вы его, а он вас. Он один, кстати. Один на всех, и все на одного…
В свободной руке у парня вдруг тоже появился клинок. Не меч, а скорее шпага – с узким прямым лезвием, красивой чашкой и защищающей пальцы дужкой. На эфесе было еще немало разных замысловатых деталей. Шпага была наверняка старинной и дорогой. А еще она тоже, кажется, чуть сияла таинственным, нездешним светом.
– Долго объяснять, – сказал парень. – Главное, что вы теперь рыцари Круглого Стола. Хотя рыцари с катанами… такого еще не было. Вы, вообще, чьих будете?
– Айкидо Ивама-рю, – с гордостью ответил Костик.
– Понятно.
– А ты чьих будешь? – с вызовом спросила Надя. Ее определенно уязвила реплика про истерики, хотя тон голоса изменился, и выражаться она себе больше не позволяла.
– Извините, леди, не представился, – галантно заявил парень. – Кукушкин Александр Сергеевич. Можно просто Артур.
Он даже поклонился. Надя вдруг прыснула. Костик почувствовал, что тоже почему-то улыбается, как дурак.
Александр Сергеевич Кукушкин никак не походил на своего почти полного тезку. Лицо круглое, а на подбородке шрам. Костик не знал, что бывший Санчо днем с огнем нашел хорошего опытного кузнеца, записался к нему в ученики и постигал азы ремесла, когда однажды не сумел вовремя убрать голову с траектории отлетевшей железки. Экскалибур, по идее, мог свести шрам, но на это требовались годы.
– Хорошо еще, что я недалеко был, на Авиаторов. Мечи ваши почувствовал, – сказал тот, кто назвал себя Артуром. – А то искать бы вас потом. Не объявление же в газету давать или по телевизору. – Он хмыкнул. – Зато пришлось через все заборы прыгать. Вы про паркур слышали?
– Еще бы, – ответил Костик.
Он даже как-то ходил на показательные выступления местных команд.
– А теперь и заниматься придется, – сказал Кукушкин. – И фехтованием. Правда, как вас на катанах учить, не знаю. Я больше со шпагой…
– Нас есть кому учить, – возразила Надя.
– Катана – оружие для одного удара, – наставительно произнес Кукушкин. – А ситуации будут разные. Ладно, пора двигать отсюда.
– А как же эти?.. – Костик хотел показать на гомункулов, но осекся.
Трупов не было. Примятый снег там, где они лежали – и все. Их оружие тоже словно испарилось.
– Нежить, одно слово, – произнес Кукушкин. – Им внутренний таймер ставят или что-то вроде. В нужный момент он утаскивает их обратно. На историческую родину, так сказать. У них задача простая – схватить кого-нибудь и к себе утянуть, на Аррет.
– Зачем? – спросила Надя.
А Костик запоздало испугался за нее. Вдруг бы эти ее утянули…
– А вот это и надо будет выяснить, – обескуражил Кукушкин. – Может, для опытов, может, еще для чего. Кто-то их сюда присылает, а вот кто? Короче, что-то назревает, так что вы к нам вовремя. В общем, план такой. Мы вас быстренько посвящаем, и все вчетвером начинаем патрулировать по вечерам. Надо хотя бы одного гомункула если не захватить, то хотя бы проследить. Живьем брать демонов, как говорится. Понятно? Хотя, может, мы их надолго спугнули…
Еще не договорив, Кукушкин убрал меч. Вернее, тоже заставил раствориться в воздухе. Затем вытащил из кармана сотовый и набрал номер:
– Вика, это я. У нас новенькие. Вот-вот. Сразу двое. Гомункулов положили. Ты на машине? Подбери нас на… – Секунду подумал и назвал место на 3-го Интернационала. – Ко мне поедем. В смысле, туда, где кузня. Все, жду.
Пряча трубку в карман, велел:
– Вы по домам тоже позвоните. Скажите, задержитесь. Придумайте что-нибудь. Мы потом вас с Викой отвезем.
– С Викой? – переспросила Надя.
Она застегнула шубу наглухо и поправила берет. Костик тоже заново ощутил, что на улице, между прочим, минус двадцать, если не ниже.
