Танесса Лиола сначала развела всех остальных и, лишь затем, повела группу будущих боевых магов в аудиторию, предназначенную для них.
Морита оценивающе осмотрела каждого из своих одногруппников. К ней попали все тот же тролль. Оба парня и обе девушки. Выделялся огненно рыжей шевелюрой еще один паренек. И стояла парочка парней явно военного вида, в мундирах наемников, с мечами на поясах.
В дверь аудитории вошел тан Хараг. Он стремительно прошел к кафедре и коротко кивнул, приветствуя студиозов.
— Тан Хараг ад Простунер — преподаватель теории магии, — представила его танесса Лиола.
Из городских трущоб. История Жереста
— А-а-а! …Украли!
— Держи вора! Держи…!
— Вон он, вон! …Рыжий!
Мальчишка с огненно рыжей шевелюрой мчался по улице, ловко уворачиваясь от протянутых к нему рук. Вот он зацепил рукой деревянный лоток уличной торговки яблоками, и они с дробным стуком посыпались под ноги преследователей. Мальчишка поднырнул под руки мужичка, попытавшегося его задержать, и проскочил перед каретой, продвигавшейся по улочке. Конь, с громким ржанием, взвился на дыбы, молотя по воздуху передними копытами.
Воришка, подобно зайцу, петляя, скакал по улице и, неожиданно, нырнул в подворотню.
Вообще-то, это была на самом деле не подворотня, а целая сеть запутанных, соединенных между собой, дворов и двориков. Отлично зная все здесь, мальчишка уже мог вздохнуть спокойнее. Сюда даже доблестные представители стражи не рисковали заходить. Это было самое сердце преступного фундата, обосновавшегося в Хаундаре.
Забежав в один из двориков, рыжий бережно достал из-за пазухи свою добычу: длинный черный кошель. Он встряхнул им в воздухе и счастливо улыбнулся, услышав звон находящихся в нем монет. Богатая добыча!
Рыжие волосы, зеленые глаза и худощавая фигурка вечно недоедающего нищего вора, вот что отличало Жереста. Мать, изнуренная тяжелой непосильной работой, побоями от мужа и нищетой, умерла, когда Жересту едва исполнилось семь лет. Отец не особо беспокоился о воспитании сына. Вернее, он совсем о нем не беспокоился, озабоченный поисками выпивки. Обычно он такую выпивку находил, и валялся где-нибудь, мертвецки пьяный. Оставалось загадкой, как он не замерз еще в одну из холодных ночей, которых зимой было немало, и как он еще не сгинул в трущобах, подобно тысячам других, таких же.
Жерест осторожно открыл кошель и вытряхнул на ладонь содержимое. Золото! Несколько золотых монет! Да это же самое настоящее богатство! И будет чем расплатиться с профундером Хростом. Тот уже несколько раз вылавливал Жереста и избивал его, требуя делиться с ним добычей. Ну, не было добычи до сих пор. Не везло Жересту с добычей.
Жерест любовно ссыпал деньги назад в кошель и покачал его на ладони. Внезапно, из-за плеча выметнулась грязная рука и ухватила кошель. Жерест возмущенно взвыл, вцепившись в свою добычу. Жесткая затрещина, потом вторая, заставили его отпустить кошель.
— То-то же, щенок! — удовлетворенно буркнул отец. — А то, моду взял: все себе! А об отце и не подумал. Я тебя породил — отрабатывай!
— Отдай! — Жерест, чуть не плакал. — Мне с профундером надо рассчитаться.
— Еще добудешь! — отмахнулся отец, направляясь к ближайшему кабаку. — Мне надо горло промочить. Оно у меня уже два дня сухое, вон уже, растрескалось, поди.
Жерест, глядя ему вслед, растирал злые слезы, катившиеся по щекам.
— Да, жизнь — нелегкая штука! — раздалось неподалеку.
Жерест метнул туда взгляд. Среди странной мешанины тряпок и деревяшек, устраивался старый Призмон.
Да, он был очень стар, этот Призмон. Седая неухоженная борода тряслась, как тряслись и руки. Но взгляд выцветших глаз был остер. И ум его не был затуманен. Поговаривали, что он даже с магией знаком.
Так это было, или врали люди, но Призмона опасались трогать. Даже наоборот, подкармливали. А он просиживал целыми днями в своем гнезде из тряпок и деревяшек. Вся разница в разные времена года была в том, что в холода перед ним дымился еще и маленький костерок.
— Ты особо не расстраивайся, — продолжил, тем временем Призмон. — Тут ведь как. Не знаешь, где найдешь, а где и потеряешь.
— Это ты о чем? — спросил Жерест и шмыгнул носом.
— А вот сейчас увидишь, — небрежно махнул рукой в сторону кабака, в котором скрылся отец, Призмон.
Жерест невольно кинул туда взгляд и быстро залез за груду хлама, рядом. Перед входом в кабак стоял офицер стражи, заложив руки за спину и покачиваясь на ногах. В кабаке уже раздавался какой-то подозрительный шум. Вот он стал еще громче, и появились двое стражников. Они, заломив руки за спину, тащили упирающегося отца. Третий стражник торжественно вышагивал за ними, неся на вытянутой руке все тот же кошель.
— Ага! — удовлетворенно произнес офицер. — Рыжий. Только он вроде бы как, помельче был, когда удирал.
— Это не я! — прохрипел отец, пытаясь вырваться.
— Но кошель тот же, — не обращая внимания на выкрики пьяницы, продолжал офицер. — Значит, каменоломни тебя исправят. Ну, это, если не издохнешь до того. Тащите его за мной! А ты кошель спрячь! Что это ты его на самом виду носишь? Если мы поймали вора, то это не означает, что кошель был при нем. Вернее, что деньги в кошеле сохранились. Понял?
Третий стражник быстро запихал кошель в карман и, вытянувшись, отдал честь.
— То-то же!
Офицер развернулся и важно двинулся к выходу из переулка. За ним, таща отца, зашагало и его сопровождение.
— Вот именно об этом я и говорил, — негромко сказал Призмон, обращаясь к Жересту, осторожно выглядывавшему из своего укрытия.
— Ну, ты старик даешь! — Жерест даже восторженно покрутил головой. — Откуда ты знал, что так будет?
— А я, сынок, много чего знаю, — хмыкнул Призмон. — Ты себе и представить не можешь, сколько я знаю.
— Так это правда, что говорят? — Жерест подошел к Призмону и присел на корточки рядом с ним. — Что ты, вроде как, к колдунам отношение имеешь?
— Думай, что говоришь! — прикрикнул на него Призмон. — Кабы я колдуном был, разве я тут бы сидел? Вот они, темные души, устраиваться умеют…!
Печально кивнув, Призмон опустил голову на грудь, видимо, раздумывая об умении темных магов устроиться в этой жизни.
— А чего же ты тут сидишь? — с интересом спросил Жерест.
— Жизненный путь, он таков, что ничего наперед не знаешь, — вздохнул Призмон. — Вот ближайшее, я еще могу увидеть. А что там, за горизонтом, могут видеть только могучие, к коим я никогда не принадлежал. А все вино, будь оно проклято!
— Ну, что ты! — воскликнул Жерест. — Напился и забылся. Разве это плохо?
