— Ну, что ты! — воскликнул Жерест. — Напился и забылся. Разве это плохо?
Он уже успел испробовать в своей жизни многое и знал все стороны ее.
— Да? — прищурился на него Призмон. — И тебе это понравилось?
— Ну, не сразу, — поморщился Жерест. — Помнится, в первый раз меня здорово вывернуло. А потом, вроде как, и ничего.
— Ты отца своего видел? — сердито спросил Призмон. — Каков он стал в последнее время? Да он уже без чарки окаянной и жить не может! Развалиной стал. Да каменоломни его убьют!
— И поделом! — злорадно откликнулся Жерест. — Это из-за него мамка померла!
Жерест помолчал, а потом добавил со вздохом:
— Она хорошая была, мамка моя. Добрая.
Призмон пристально взглянул на парня.
— Надо тебе отсюда уходить, Жерест. Пропадешь ты тут. Ни за грош пропадешь!
— Да куда я пойду? — безнадежно махнул рукой парнишка. — Кому я и где нужен?
— Слушай сюда! — Призмон завозился в своей куче, устраиваясь поудобнее. — Я тебе сейчас скажу что-то.
Жерест с новым интересом посмотрел на старика. Тот выудил из складок своей одежды какую-то бутылочку и смачно из нее отхлебнул.
— Я ведь, действительно, не всегда тут был. Я учился в Школе. Ну, в той, что за Хаундаром. Знаешь такую?
— Фьють! — присвистнул Жерест. — Ничего же себе! Да там же одни благородные обитают!
— Именно! — кивнул Призмон. — И я был среди них. И я обучился на мага-бытовика. Есть там такие.
— Ты маг? — Жерест с удивлением уставился на Призмона. — Тот самый, что из Школы? Что же ты тут делаешь? Как ты тут оказался?
— Вот! — Призмон с отвращением посмотрел на бутылку в руке. — Вот из-за этого я тут сижу!
Старик, с тем же выражением отвращения, допил содержимое и швырнул бутылку в кучу мусора.
— Но я не об этом с тобой говорить хотел.
— А о чем?
— Не перебивай! — прикрикнул Призмон.
Жерест кивнул, показывая, что он весь — внимание.
— Я к тебе, парень, приглядывался, — сообщил старик. — Я, конечно, не мастер. Но кое-что могу и я. Мнится мне, что ты не так уж и прост.
— И что мои настоящие родители — дворяне знатные и потеряли меня в младенчестве! — подхватил Жерест. — Это я уже где-то слышал. Вроде бы как гадалка Сутка мне об этом говорила. Она тогда напилась в зюзю, и такое несла, что уши сворачивались!
— Не перебивай! — уже сердито рыкнул Призмон. — Вон твоего настоящего родителя поволокли! И ты следом пойдешь, если слушать меня не будешь!
Жерест зажал рот ладонью и сделал большие глаза, показывая, что будет нем, как рыба.
— Ты не прост в том смысле, что вроде бы, как и у тебя есть определенные способности, — пояснил Призмон. — Точно сказать не могу. Так что, слушай меня! Иди в Школу! Глядишь, и прав я окажусь. Это твой шанс, парень!
Призмон сидел в своем гнезде, подобно большой неопрятной птице, прикрыв глаза и глубоко задумавшись. Неожиданно он открыл глаза и взглянул на Жереста.
— Лучше тебе сейчас спрятаться, парень.
Жерест не заставил себя упрашивать. Интуиция и ему подсказывала, что что-то назревает. Пока, правда, Жерест не мог сказать что. Он отпрыгнул от старика и притаился за грудой мусора, которая уже один раз послужила ему укрытием.
Ждать долго не пришлось. Из переулка вынырнула фигура профундера Хорста.
— И шо я шлышал? — профундер шепелявил после одной из драк, в которой потерял все передние зубы. — Шынок подштавил папашу?
— Скорее, папаша сам подставился, — флегматично ответил Призмон. — Я видел все своими глазами.
— Ладно, мне вше равно, кто кого подштавил, — Хорст подошел ближе. — Деньги где?
— У стражников.
— А ты откуда жнаешь? — впился взглядом в старика профундер.
— Видел, — пожал плечами Призмон.
— А щенок где?
— Убежал.
— Угу! — Хорст задумчиво покрутил в руке нож, нехорошо поглядывая на Призмона. — Ждается мне, что ты обманываешь меня штарик. И чего тебя не трогают? Я ш этим еще ражберушь.
Профундер гадко улыбнулся и прошел к кабаку.
— Вылезай и беги отсюда! — тихо скомандовал Призмон.
— А ты как? — Жерест высунул голову из-за кучи.
— За меня не беспокойся, — Призмон хмыкнул, покачивая головой. — Разберется он! Убить его, конечно, не убьют. Но речь станет еще более невнятной. Беги быстрее, я тебе сказал! И не вздумай сюда возвращаться!
Жерест выбрался из кучи, и подошел к Призмону, с намерением попрощаться.
— Эй! Малой! Ану, штой! — донеслось от входа в кабак.
Жерест испугано оглянулся и сразу наткнулся на злой взгляд Хорста.
— Иди шюда! — распорядился тот.
Жерест попятился. Хорст рванулся к нему.
Вот что-что, а быстрые ноги не раз уже спасали Жереста, унося его задницу подальше от неприятностей. Не подвели они и на этот раз. Паренек ловко увернулся из под рук громилы и резво припустил по переулку.
— Штой! — заорал ему вслед Хорст.
Но добился он прямо противоположного результата. Жерест только ускорился. Хорст не мог бегать так быстро. Поэтому он проводил взглядом Жереста и пообещал, ни к кому, собственно, не обращаясь:
— Поймаю — прибью!
Призмон, который это услышал, криво усмехнулся.
— А ты, штарик, мне врал! — повернулся к нему Хрост. — И жа это будешь накажан!
Призмон сделал короткий жест рукой и штаны профундера соскользнули к его ногам. Хорст запутался в штанинах и, запнувшись, рухнул лицом в кучу, за которой раньше прятался Жерест.
— Теперь ты понимаешь, почему меня не трогают? — поинтересовался Призмон. — Иди отсюда, пока я не сделал что-то похуже.
Хорст выбрался из кучи мусора и испугано начал подтягивать штаны. Он нервно оглядывался по сторонам, боясь попасть на глаза кому-нибудь из посторонних.
— Ладно-ладно! — пробормотал он. — Мне-то шо? Шиди шебе. Только никому ни шлова!
Прихмон, в знак согласия, кивнул. Профундер повернулся и скрылся в проходе.
— Удачи тебе, парень! — тихо пожелал Призмон.
Ясно, что имел он в виду совсем не Хроста.
Жерест не помнил, где он переночевал. Этот район Хаундара ему не был знаком. Ему удалось пробраться в какой-то сарай, где он и нашел приют в копне душистого сена.
Разбудили его звуки возни у двери сарая. Жерест поспешно перебрался на противоположную сторону и притаился за какими-то кожаными изделиями в углу.
— …Я тебе говорю, Шарбэ! — донеслось до него. — Этот новый офицер мне не нравится. Он требовал, чтобы я его отвез бесплатно.
— Так надо жаловаться страже! — прохрипел в ответ невидимый Шарбэ.
— Какой страже, олух? Он же и есть стража! — рявкнули в ответ.
— И что ты сделал?
