— Какой страже, олух? Он же и есть стража! — рявкнули в ответ.
— И что ты сделал?
Раздался шорох сена.
— А что я мог делать? — последовал вопрос. — Повез. И остался вчера без дохода. А на что мне жить? Вот сено, и то денег стоит. А корм? А сбрую починить? А дома дети сидят, жрать хотят! Да жена с утра пилит: дай ей на то, дай ей на это…!
Резко хлопнула створка закрываемых дверей. Жерест осторожно выглянул из своего укрытия. Пронесло! А офицер, про которого шла речь, наверное, тот самый, что отца поймал.
Жерест тяжело вздохнул. Слух о том, что он совершил тяжкий проступок и подставил отца страже, быстро разнесется по Хаундару. Ясно, что ему теперь лучше домой не ходить. Хотя, какой там дом? Гнусная сырая дыра, в которой он ютился с еще двумя таким, как он? Правда, эти двое ему друзьями не были. Так, только переночевать. Жалеть не о чем.
Жерест, вновь устроившись на сене, начал раздумывать о совете Призмона. Совет, показавшийся ему вначале неразумным бредом свихнувшегося старика, начал казаться не таким уж и нереальным.
А что, если действительно у него, Жереста, есть какие-то способности? Это же можно будет тогда устроиться очень даже неплохо по жизни!
Жерест даже заерзал от нетерпения на сене.
О! Он, Жерест, не дурак! Он не повторит ошибки Призмона. Он станет важным и уважаемым магом.
Жерест попробовал представить себе, как он будет таким уважаемым и важным. Но ничего в голову не приходило, кроме картинки, как он входит в кабак с большим, почему-то, черным кошелем, полным звонких монет.
Но, тогда почему он теряет время? Надо срочно мчаться на речку — умыться и выстирать одежду. До обеда она успеет просохнуть. А там можно будет и нанести визит в Школу.
Жерест с тоской подумал, что он уже давно ничего не ел. Впрочем, ему не привыкать. Может быть, на берегу удастся чем-нибудь поживиться. Там иногда рыбаки бывают. Остатками рыбной юшки они делились с вечно голодным мальчишкой.
Воодушевленный этими мыслями, Жерест покинул сарай. Покинул, как вы понимаете совсем не тем способом, что хозяин.
Рыбаки таки были. Два мужика с длинными хлыстами удилищ расположились рядом и пристально наблюдали за кусочками коры, служившими им поплавками.
Жерест расположился за кустом. Он голышом валялся на жарком солнышке. Рядом, развешанная на ветвях куста, сушилась его одежда.
Жерест тоже наблюдал за поплавками. Если рыбы будет много, то рыбаки, скорее всего, тут же и будут готовить себе рыбную похлебку. Они всегда так делали. Вот только что-то ничего не клюет.
Жерест живо представил себе, как вон тот поплавок дергается, показывая, что клюет рыба….
Рыбак неожиданно вскочил на ноги и дернул вверх удилище.
— Ты чего? — удивился его товарищ.
— Так это…, - первый рыбак изумленно рассматривал нетронутую наживку. — Клевало, кажись.
— Что клевало? — второй рыбак неодобрительно покачал головой. — Тебе что, солнцем голову припекло? Поплавок и не шевелился!
— Как не шевелился? — изумился первый. — Я же ясно видел, что он дергался!
— Ну, точно! Припекло! Говорю тебе, не шевелился он. Я же видел!
Первый рыбак недоверчиво еще раз осмотрел приманку, снова забросил ее в воду и присел на корточки, ворча, что, мол, вот так всегда, после двух чарок ему черт знает что мерещится.
Жерест изумленно наблюдал за всем происходящим. Он же ничего не делал, только представил себе, как поплавок дергается. Что же это произошло? Он уже целенаправленно уставился на поплавок второго рыбака и вновь представил себе, как уже тот прыгает по воде. История повторилась. И уже второй рыбак, оправдываясь, изучает нетронутую наживку на крючке.
Рыбаки решили перейти на другое место, а то чертовщина на этом какая-то творится. Жерест остался лежать там, где и лежал. Он ошарашено раздумывал над произошедшим. Неужели старик Призмон прав, и он, Жерест, что-то может такое этакое?
Одежда просохла быстро. Кое-как пригладив рыжие вихры, Жерест направил свои стопы к далекой Школе. Зацепиться за запятки проезжавшей кареты не составило для него определенного труда. Так что, добрался он быстро и с некоторым комфортом.
Постояв немного перед воротами, Жерест решился. Он зашагал прямо по широкой аллее к высокому белому зданию, на котором виднелось полотнище с какой-то надписью. Мать успела научить его худо-бедно читать. И сейчас Жерест по слогам смог прочесть: “Приемная комиссия”.
Что такое “комиссия”, парень даже задумываться не стал. А что толку ломать над этим голову? Зато можно будет тут спросить, где в маги берут? Вот, он даже что-то может! Не просто так в маги собрался.
На площади перед зданием стояло несколько человек. Перед ними высился высокий мужчина с иссиня черными короткими волосами. Еще у него имелся большой нос и карие выразительные глаза. Он громко что-то вещал собравшимся людям. Жерест прислушался.
— …Зайдете в эту комнату, то увидите. Впрочем, вначале вы ничего не увидите. Тогда те, кто так ничего и не увидит, просто выходите и идите домой. Просто это означает, что у вас нет никаких способностей. А те, у кого способности есть, увидят табличку, или даже две таблички разного цвета. Под ними будет лежать колечко такого же цвета, что и табличка. Вы берете это колечко и выносите сюда. Это не сложно! Вот и все.
Мужчина окинул взглядом собравшихся и зацепился им за Жереста.
— Можете начинать! — распорядился он, не сводя взгляд с паренька. — Первый — заходи!
Жерест проводил взглядом первого претендента и решительно направился к мужчине. Если он тут распоряжается, то кому же еще, как не ему знать, куда направиться Жересту?
— Так-так-так, — проговорил мужчина. — Что-то мне твоя рожа знакома. Откуда бы это?
Жерест споткнулся. Мужчина тоже ему был знаком. Похож на того, у которого он вырвал тот злосчастный кошель. Вот это влип!
Ноги сами развернули Жереста в противоположном направлении. Он уже совсем собрался задать стрекоча, но замер, не в силах сделать и шагу.
— А скажи мне, друг мой, как это ты успел истратить все деньги, которые были в кошеле? — мягко поинтересовался мужчина за спиной. — Времени прошло совсем не много с того момента, как ты его у меня увел. И кого, в таком случае, задержала стража? Они меня уверяли, что именно он и есть вор.
— Это мой отец, — осипнув от страха, прохрипел Жерест. — Он у меня ваш кошель забрал. А его уже стража прихватила.
— Быстро же твой отец все золото успел спустить, — покачал головой мужчина, подойдя к Жересту.
— Он не успел, — пришлось признать Жересту. — Если бы успел, то его бы не повели, а потащили. Он, когда напьется, ходить уже не может…. Сидеть он тоже не может. Только валяется, как бревно.
