– Совершенно верно. Непригодная для жизни планета в районе Внут– реннего космоса НОШПА. По нашим данным, на ней находились лишь военная база и ремонтные доки для боевых кораблей. Но гер-рукиане каким-то об– разом узнали о том, что на этой планете штатовцы создавали свои собс– твенные «мерцалки».
Питри никак на это не прореагировал. Он нисколько не сомневался в том, что и Государственной космической разведке, и Внутренней Чистке Кадров давно известно об этой секретной лаборатории. Точно также он был уверен, что и штатовцы знают о тайных базах спецслужб Очеловечен– ной Федерации. Это была старая, как мир, война разведок, в которой каждый знал друг о друге почти все, но при этом делал вид, что нахо– дится в неведении.
Пожалуй, единственным, что до сих пор удавалось успешно скрывать от агентов иностранных спецслужб, являлся космический танкер с «Золо– той каплей» в трюме. Но в этом была заслуга одного лишь И-Вана Краси– на, который в свое время принял единоличное решение спрятать эту ин– формацию, переворачивающую все представления о мире, от человечества. Впрочем, теперь-то и инопланетный корабль перестал быть секретом.
Генерал Варкасов посмотрел на непроницаемое лицо дельта-клона и продолжил:
– Возможно, информацию о работах на Нью-Кливленде гер-рукиане по– лучили с одного из компьютеров штатовцев, который оказался на Локре у кого-нибудь из послов. Ведь для мыслителей Генерального Вычислителя не существует никаких скрытых ресурсов инфо-сети. Как бы то ни было, только сейчас нам стало ясно, зачем вообще пришельцам понадобилось угонять корабли. Им не нужны были образцы «мерцалок», им нужна была технология их производства. На наши заводы они напасть не решились, так как они находятся на Земле и защищены всей мощью Федерации, а вот база на Нью-Кливленде оказалась вполне подходящей целью. Гер-рукиане совершенно свободно вышли на орбиту планеты и приземлились на посадоч– ных модулях. Все охранные системы были дезинформированы или заблокиро– ваны. Гарнизон базы узнал о нападении только тогда, когда гер-рукиане начали вырезать людей, спящих в жилых отсеках.
– Значит, теперь производство «мерцалок» для нужд врага – только дело времени? – спросил Питри.
– Пока не все так плохо. К чести наших штатовских коллег надо сказать, что они защищали свою базу до последнего солдата. Кроме того, как раз в это время из межпространства вышли два космических фрегата, которые командование НОШПА прислало для усиления охраны. Ко– роче, пять кораблей гер-рукиан было уничтожено. Но одному удалось уй– ти. Разумеется, он увез в своих банках данных все, что удалось перепи– сать из инфо-сети базы. И, к сожалению, направление его разгона опре– делить не удалось.
– Выходит, что я все же прав.
– На поиски этого последнего корабля брошены самые лучшие звездо– леты, – Варкасов заметил, что Питри скептически сдвинул брови. – Я по– нимаю твои сомнения, но ведь этому кораблю еще надо добраться до ос– новных сил. Сейчас мы совместно со штатовцами и европейцами патрулиру– ем все возможные районы выхода звездолета из межпространства. Гер-ру– киане неопытны в пилотировании «мерцалок». Чтобы найти свой флот и со– риентироваться в космосе, им рано или поздно придется выйти в реаль– ность.
– Вы забываете, что мыслители общаются друг с другом на любом расстоянии, – напомнил Питри.
– Но из межпространства они не могут связаться с реальным миром. Мы это проверили.
Дельта-клон понял, что подразумевал генерал под словом «провери– ли». На Локре в плен к землянам попали несколько мыслителей. Все они сейчас находились неподалеку отсюда, на Оруженосце-2, в био– и мед-ла– бораториях. Едва ли спецслужбы ОФ собирались с ними церемониться, ког– да речь шла о выживании человечества.
– Теперь ты понимаешь, насколько возросла важность твоей миссии? – спросил Варкасов.
– Я понимаю это с тех пор, как лично пообщался с Генеральным Вы– числителем, – ответил Питри.
– Это хорошо. Кстати, а где же джинн?
– Он рядом, но не на материальном уровне Измерения, а в его маги– ческом отражении. Он там живет, и ему там больше нравится. Мы с ним условились: он появляется, когда я щелкаю пальцами левой руки. Это как бы должно заменить вызов джинна при помощи лампы. Ведь сама лампа ос– талась у Лайна…
– Я понял, – генерал несколько раз нажал пальцем на активный дисп– лей своей персоналки. – У нас все готово к твоему новому заданию. Смотри!
Варкасов включил голографический экран на стене комнаты, чтобы вы– вести на него информацию со своей персоналки. На экране появилось изображение космического корабля. Хотя Питри всю жизнь провел на Земле и только недавно начал путешествовать в космосе, он уже достаточно хо– рошо разбирался в типах земных звездолетов. То, что он увидел на экра– не, несомненно, являлось модификацией стандартного дальнего разведчика «Стрекоза-25», который находился на вооружении военно-космических сил Очеловеченной Федерации. Но на этом корабле были установлены более мощные двигатели, которые больше подошли бы какому-нибудь танкеру или гигантскому лайнеру.
– Это новейшая совместная разработка лабораторий Ли-Сяо и фирмы Уйгурова. Межпространственный корабль с новой, точнее со старой «мер– цалкой» без блокираторов. Именно его я имел виду, когда говорил, что он немного уступает в скорости «Золотой капле». Этот проект назвали «Шершень». Он легко пронзает уровни реальности за счет того, что почти девяносто процентов мощности двигателей передаются на «мерцалку». Ко– нечно, это не антигравитационный привод, и запас топлива в корабле ог– раничен. Но если вы будете меньше летать в реальном космосе и чаще ис– пользовать режим «мерцания», то легко перегоните любой другой звездо– лет Земли. К сожалению, у нас пока всего лишь семь таких кораблей. Шесть из них сейчас находятся в боевом дозоре, они пытаются обнаружить главный флот гер-рукиан на дальних подступах. А этот корабль в твоем полном распоряжении. На нем ты отправишься на поиски волшебника Чивн-Чвина.
– Как только научусь им управлять, – напомнил Питри.
– Об этом можешь не волноваться, – улыбнулся генерал. – Тебе не придется лично сидеть за штурвалом. С тобой полетит один из наших луч– ших пилотов.
– Лучше, чем Лайн?
– Ну, если и не лучше, то по крайней мере, не намного хуже. Впро– чем, вы, кажется, уже встречались.
– Встречались? – удивился Питри. У него, насколько он помнил, не было знакомых пилотов.
– Конечно, встречались, – уверенно подтвердил Варкасов и на всякий случай сверился со своей персоналкой. – Именно поэтому я и выбрал именно ее.
– Ее? – еще больше изумился Питри.
