— Он живой? — осторожно, сквозь деревянные палки, тыкаю в животное пальцем.
— Живой, мы его совсем немного сонным дымом угостили, — довольно надулись демонята.
— Легкое задание. Я мог бы и один с ним справиться, — появился высший демон.
— Секунда промедления и зверь свалился бы в пропасть, — я фыркнула и чуть прищурилась. — Тогда бы ты точно один за ним охотился.
— Я лишь хотел насладиться паникой на твоем лице, — широко улыбнулся демон, подходя ближе. — Кстати, в гневе ты также прекрасна.
Послышался тихий треск, и голубая змейка сорвалась с моих рук, прожигая штаны одного наглого высшего в известном месте.
— Твоему брату потребовалась неделя, чтобы понять, какие будут последствия, если меня разозлить, — сквозь вопли, стоны и ругань, произношу спокойно и назидательно. — Уже второй месяц пошел, а ты, Шейн, так ничему и не научился.
Я видела, как мои товарищи старательно скрывали улыбки, понимая, что мне сейчас совсем не до смеха.
Два месяца я хожу на задания с Шейном. Эферион до сих пор не восстановил свои силы и, с каждым днем, меня это волновало все больше. Я старалась появляться в его комнате каждую свободную секунду, проверяя состояние демона, температуру тела и магический фон. И, хотя прошло достаточно времени, чтобы маг восстановил свой магический резерв, у демона за это время исчезла только болезненная серость лица и частично нормализовалась температура.
Мы разговаривали на отвлеченные темы — как прошел день или какое задание у нас было. В основном говорила я, Эферион же внимательно слушал, держа мою руку в свое руки и слегка поглаживая ее большим пальцем.
Иногда он вставал с кровати, опираясь на меня, мы выходили на балкон и в молчании смотрели, как зима подбирается все ближе.
Кроме меня высшего демона проведывал Шейн и, к великому моему удивлению, близнец не отпускал шуточек по поводу недееспособности брата, а просто садился в кресло, стоящее возле кровати, доставал откуда-то толстый фолиант и неспешно начинал читать. Поначалу, Эферион лишь раздраженно закатывал глаза и просил его прекратить изображать из себя заботливую «мамочку». Затем, видимо, привык и уже с интересом слушал брата. В такие моменты братской идиллии я видела, как Шейн глубоко сожалеет, что это не он лежит обессиленный, вместо брата, Эферион мучается из-за невозможности быть рядом со мной, а я… Меня также терзали противоречивые чувства и мысли. И мы все трое не видели выход из сложившейся ситуации. Или не хотели его видеть. Зато один человек все же посмел нарушить наши самокопания и жалость по отношению друг к другу.
В один из вечеров на пороге тренировочного лагеря появился Мудрец.
Шейн куда-то пропал, напустив на себя таинственный вид, и важно бросил перед уходом: «У меня поручение от Короля демонов». И впервые за несколько недель мы с Эферионом остались наедине. Нет, у нас, конечно, были моменты, когда мы оставались вдвоем, но это длилось недолго.
А здесь — целый вечер в нашем распоряжении. Мы могли потратить его на разговоры по довольно щекотливым темам, смотреть вместе магновости, обсуждая тот или иной случившийся в королевстве прецедент. Могли читать друг другу книги или заняться моим обучением. Однако мы находились в комнате Эфериона и молчали. Я сидела в кресле и упорно делала вид, что с интересом изучаю стопку книг, лежащую рядом на столе, обдумывая, как же начать не самый приятный разговор. Мой демон полусидел на кровати и пристально смотрел на меня, гадая, что же его хозяйка задумала на этот раз.
Наша связь так и не восстановилась. Даже мысленная. Поэтому высший постоянно дергался, когда я уходила на задания, а также внимательно за мной следил и слушал все, что я говорю, так как у него не было теперь возможности в очередной раз, без моего ведома, залезть в мои мысли.
И теперь мы оба напряженно молчали, понимая, что наступил тот самый момент, когда нужно поговорить о главном — о нас. Я мысленно заготовила несколько предложений, повторила их про себя и решила все же начать:
— Эферион, я хотела сказать…
Дверь в комнату с грохотом ударилась о стену, открытая, по-видимому, с разбега или, как минимум, с ноги. Через порог важно преступил старец, держа в руке неизменную (и, честно говоря, только для вида) трость. Он оглядел комнату, слегка поморщился и взмахом руки (конечно, произнося при этом неслышно и незаметно заклинание) открыл настежь окно. Холодная, морозная свежесть заставила поежиться и пробежаться по всему телу табуну мурашек.
От внезапности и столь эффектного появления мы с демоном замерли на своих местах, во все глаза, уставившись на вошедшего.
Мудрец, все также ни слова не говоря, прошелся по комнате, спихнул меня с кресла и с удобством сам занял данную мебель.
И только очутившись на полу, я соизволила «мягко» намекнуть незваному гостю, что существуют правила приличия, этикета и нормы поведения всего одной фразой:
— Тьма тебя подери, откуда столько наглости?!
Но дед даже не удостоил меня взглядом, всецело обратив свое внимание на Эфериона. Мой демон слегка приподнялся со своего места, по-видимому, желая предотвратить встречу моего тела с полом, но его реакция в данный момент была даже хуже, чем моя на выпускном экзамене с низшим демоном.
— Весьма плачевное зрелище, — задумчиво произнес Мудрец, прищуривая глаза и внимательно оглядывая высшего.
То есть, я сейчас играю роль мебели? Поднявшись с пола, пытаюсь отвоевать часть территории на огромной кровати, но старик взмахнул своей тростью, тем самым отделяя меня от демона. Заметив это, Эферион тут же подобрался.
— Как долго ты собираешься быть беспомощным? — вновь обратился Мудрец к Эфериону.
Демон вздрогнул, как от удара, и я вместе с ним. Дед знал, на какие больные места нужно нажать, чтобы задеть за живое.
— Эй…
— Пока ты тут лежишь, твоя хозяйка ходит на задания без защиты, — абсолютно не слушая мои возмущенные вопли, продолжал старик, сверля взглядом нахмурившегося высшего.
— Эй!
— Я бы сейчас доверил ее той же белке, чем тебе с твоим смешным магическим запасом. Высший демон, который слабее магички с низшим элементарным уровнем.
— Хватит! Эферион не виноват, что лишился магических сил…
— Он — нет, — Мудрец резко обернулся ко мне, устремив взгляд посветлевших от ярости, практически льдистого цвета, глаз. Я отступила на пару шагов назад, настолько силен был гнев деда, что он ощущался в виде гнетущего чувства неподъемной тяжести на плечах. — Виновата ты. Как капитан и стратег, ты должна была предвидеть опасность, которая вас подстерегала в горах. Должна была связаться со мной, а не самонадеянно лезть в пещеры. И как хозяйка Эфериона, ты обязана была позаботиться и о нем тоже!
