- Я...
- Не стоит опускаться до обмана. Думаете, я не почувствую? Кажется, те религиозные чувства, что внушали вам Хранители, давно испарились под жаждой наживы и власти.
- Наш бог истинен! - все-таки решил возразить иерарх.
- Никто и не ставит под сомнение его существование, - усмехнулась Тали. - Но он забыл о своих обязанностях, и в итоге имеем то, что имеем.
- Вы решили обвинить нас? - удивился церковник.
- Ваша вина и так очевидна. Вместо того чтобы помочь, вы лишь выжидали. Так боялись конкуренции, что не вмешались, даже когда темный ритуал проводили в вашем храме.
- Он давно бездействовал.
- Это неважно. И теперь вы являетесь обвинить меня в самозванстве и ереси.
- Возможно, мы ошибались.
- Возможно! - фыркнула Тали. - Я не собираюсь вас карать или как-то мстить, но и моего расположения вы недостойны.
- Но как же благословение? - кажется, иерарх совсем растерялся.
- Думаете, оно мне нужно? - ухмыльнулась Тали, методично в мелкие клочки разрывая "петицию". - Я и без ненужных телодвижений помню о своем долге, своей миссии. Но скажу один раз! Можете передать своим хранителям. Вставлять палки в колеса - не позволю! Можете заниматься каким угодно лицемерием, самообманом, но за попытки очернить меня, моих близких, императрицу - покараю. Не стоит питать каких-либо иллюзий на этот счет. Я понятно излагаю?
- Да, госпожа, - чуть запинаясь ответили церковники, взяв под руки своего иерарха и даже принудили и его кивнуть.
- Хорошо. Мы все сейчас занимаемся спасением мира, а ваше поведение... как минимум недостойное, а как максимум - тянет на предательство. Подумайте об этом. Все мое снисхождение вы исчерпали. Ступайте.
Дважды приказывать не пришлось. Церковники дружной резвой гурьбой покинули тронный зал. Когда за ними закрылись двери, Шаннар покачала головой, почти выплюнув:
- Идиоты!
- Полные, так как опыт прошлых лет ничему их не учит, - согласился Шон.
Вель фыркнул и подошел к Тали, приобнял ее за плечи и тихо поинтересовался:
- Как ты?
- Не знаю. Как подумаю о них, так все внутри возмущается. Какие высокомерные глупцы!
- Поэтому силу не выключаешь?
- Ой, простите. Вам, наверное, дискомфортно, - Тали поспешила поднять щиты.
- Давненько церковникам не преподавали такого хорошего урока, - хмыкнул Шон.
- Да уж, - усмехнулась Шаннар. - А чего-то подобного им очень недоставало. Совсем оторвались от реалий жизни и своего места в ней. Слишком заинтересовались собственной наживой. Помню, стоило мне взойти на престо, как явились просить себе всяческих льгот. Почему-то именно налоговых.
- И хватило же совести! - возмутился Вель.
- Хватило, - кивнула императрица. - Всячески намекали на былые времена, когда это было весьма распространено.
- И что же ты им ответила, сестренка?
- Я же дипломатию учила больше тебя. Сказала, что государство у нас светское, и вера - личное дело каждого, равно как и пожертвования. А если они хотят участвовать в коммерческой жизни - пожалуйста, но на общих основаниях.
- Ты у меня молодец! - заключил спирит.
- Очень верное решение, - согласилась Тали.
- Благодарю.
- Не понимаю я этого властолюбия, - фыркнула богиня. - Сила веры огромна и дает немалую подпитку, но и имидж следует поддерживать, иначе истинной веры не останется. А хранителей ведь много, им такая энергия как раз нужна, особенно созданным.
- Может, у них есть еще какие-то способы? - предположила Шон.
- Возможно. Старые резервы от прежних хранителей или другие пути, о которых я даже думать не хочу. Противно.
- Даже так, - удивилась Шаннар.
- Угу.
- А тебе не нужна... подпитка? - уточнил Вель.
- Пока вроде нет. Я возрожденное божество с обновленными силами. К тому же, у меня есть вы.
- Мы? - удивился спирит.
- Конечно. Когда моя сила проходит через вас, то возвращается еще более мощной. Да и у нас постоянный энергообмен, который обогащает во всех смыслах. Неужели вы сами не чувствуете?
- Ощущали, - признался Вель. - Но мы думали, что поток направлен в одну сторону.
- Так тоже можно, но когда обоюдно - интереснее, - улыбнулась Тали.
- Верно, - согласился Шон, целуя девушку.
- Думаю, с таким козырем нам никто не страшен, - усмехнулся оборотень. - Может, уже пойдем отсюда? Шиар хотел что-то с тобой обсудить.
-Да-да. Шаннар, мы еще нужны вам?
- На сегодня аудиенции кончились. Но я хотела бы переговорить с вами, Тали, с глазу на глаз.
- Сейчас?
- Лучше ближе к вечеру, если вы не заняты.
- Для вас у меня всегда найдется время. Я приду после ужина.
- Спасибо.
После Шон так и не признался возлюбленной, что от нее хочет сестра. Вернее, просто не знал. Впрочем, Тали не слишком-то мучилась от любопытства. Дел было много, да и ждать-то всего до вечера.
Глава 38.
Императрица ожидала богиню в своих покоях в полном одиночестве и в неформальном наряде. Любая девушка устала бы таскать официальное платье постоянно. Тали бы вообще взбесилась. Поэтому сейчас она лишь радушно улыбнулась и спросила:
- Вы хоть немного отдохнули от посетителей?
- Это мой долг, я привыкла. И я очень рада, что вы согласились придти.
- Как же иначе? Мы ведь друзья.
- Друзья...
- Конечно. И наедине, думаю, можно обойтись без официоза. Обращайся ко мне по имени и на "ты".
- Тогда и вы тоже... Прости, ты тоже называй меня просто Шаннар.
- Договорились, - улыбнулась Тали, присаживаясь рядом с императрицей на диван. Сервировка столика рядом намекала на дружеское чаепитие. Девушка не стала бороться с искушением и отправила в рот маленькое ореховое пирожное, расправившись с которым, проговорила: - Так ты хотела что-то у меня узнать?
- Не совсем. Заранее прошу прощения, если тема покажется тебе неприличной!
- Ты меня интригуешь! Я живу с двумя мужчинами сразу, вряд ли найдется нечто более шокирующее.
- Просто у вас все очень естественно, и поэтому правильно, - возразила Шаннар. - Но как ты относишься к деторождению?
- Хм... В глобальном смысле или применительно к себе?
- Последний вариант.
- Ну... Во-первых, в женском теле я на это не способна - своеобразный охранный механизм. Пока новое божество не нужно, и я вовсе не жажду ходить беременной и все такое. Я воин, и во мне куда больше мужского, чем женского.
- Вот как. А в мужском виде?
- Тут все возможно. Только мои дети унаследуют несколько выдающихся способностей - и все. Не искру божественного. Времена полубогов прошли.
- Возможно, оно и к лучшему, - задумчиво проговорила Шаннар. - А тебе хочется детей хотя бы таким способом?
- Вот честно, не думала об этом. Сама понимаешь, как-то не до того. К тому же, мои возлюбленные - мужчины. А значит, забеременеть не могут.
