- Вот честно, не думала об этом. Сама понимаешь, как-то не до того. К тому же, мои возлюбленные - мужчины. А значит, забеременеть не могут.
- При желании это можно обойти.
- Именно, что при желании, - пожала плечами Тали.
Разговор заставил ее задуматься о намереньях Шаннар. Уж слишком расплывчато все звучало. Правда, если подумать... Но Тали не любила ходить вокруг да около, поэтому предпочла спросить в лоб:
- Ты хочешь меня о чем-то попросить?
- Да, - не стала отпираться императрица. - О ребенке.
- В смысле моего благословения?
- Нет. Чтобы ты дала мне ребенка... хм... традиционным способом.
Если бы Тали что-то ела, то непременно поперхнулась бы, а так только вытаращилась в недоумении.
- Думаю, ты сама понимаешь, что я способна воспитать детей так, чтобы они ни в чем не нуждались, выросли счастливыми. И, если тебе будет угодно, то никто никогда не узнает, кто отец. Ты же знаешь, что по нашим законам для меня замужество не обязательно. Все будет, как ты хочешь.
- Это ладно, но почему я? С такими сложностями... Сейчас...
- Думаю, стоит рассказать по порядку о некоторых особенностях нашей династии. Ты знаешь, большинство сверхъестественных способностей получает мальчик, но и мы отнюдь не обделены. Мы можем видеть и предвидеть. И наша задача усилить кровь.
Некоторые таланты появляются лишь после восхождения на престол. Например, чувство того, что пришло время обзаводиться наследницей, и от кого она должна быть рождена. Так некоторые расы находят пару, но нам нужно гораздо меньше. Одна лишь ночь.
- Хм. Странное предложение.
- Согласна, необычное. Но, как я уже говорила, наш род способен видеть. В зеркале мира я видела именно тебя как отца своих детей.
- Еще и детей...
- Конечно. По заведенной традиции у меня родятся близнецы.
- А, ну да.
-Я прошу лишь об одной ночи. Или я настолько тебе неприятна?
- Не в этом дело. Вообще-то у меня двое возлюбленных, и как они отнесутся...
- Я не претендую ни на какие чувства. Могу сама поговорить с братом.
- Нет. Такие разговоры я если и должна вести, то лично.
- Как угодно. Просто я не знаю, как еще убедить, - печально вздохнула Шаннар. И вдруг, словно озаренная идеей, предложила: - Давай вместе спустимся к Зеркалу мира. Может, оно сможет показать необходимые доводы.
- Ладно. Когда?
- Хоть сейчас. Пойдем?
Наличию потайного ходя в императорских покоях Тали ничуть не удивилась, а вот пещера поражала воображение. И этот туман... все что-то смутно напоминало.
Наконец, она предстала перед Зеркалом мира. Тали даже толком не знала, зачем заглядывает в мутную поверхность. Поначалу ей показалось, что там одни мятущиеся тени, но вот они исчезли. На миг появился страх снова увидеть картину гибели мира, но нет, ничего подобного.
Тали начала думать, что ничего и не увидит, но тут четко различила толстую золотую нить. Она протянулась далеко вперед, пока на нее пути не встала фигура, очень похожая на Шаннар. Нить обвила ее, и внутри императрицы загорелись две искорки света, но уже серебренного.
Эти огоньки начали расти, и замелькали картины возможного будущего. Условного, так как многое зависело еще и от решения проблемы со Странником, но тем не менее.
Детей ожидало большое будущее. Не великое, но они станут достойными продолжателями династии и лишь преумножат заслуги ее, усилят, а также привнесут несколько новых талантов.
Но Тали беспокоил один вопрос: не нарушится ли таким образом своеобразное равновесие. Как ни странно, но зеркало дало ответ. Если бог придержит свою суть, свою искру, которая делает его таковым, то ничего не случится. После того самого нашумевшего случая с дочерью Смерти были приняты меры.
Узнав все, что нужно, Тали разорвала контакт. Но все равно ощущала, как Зеркало мира тянется к ней, как котенок. Хотелось приласкать эту силу. Девушка поддалась искушению, и артефакт на миг довольно осветился золотым светом.
- Такого никогда не было, - обронила Шаннар.
- Я ощущаю некое родство с этой силой.
- Вот как. Впрочем, все может быть. Зеркало было получено нами от жриц Судьбы.
- Любопытно. Но, думаю, все обсудить это мы можем и в другом месте.
- Да-да, конечно.
Они вернулись в императорские покои, и Шаннар выжидательно уставилась на Тали, но не спешила спрашивать.
- Я увидела в зеркале ответы на многие вопросы, - первой нарушила тишину Тали. - Это заставило лучше обдумать твое предложение.
- И?
- Я попробую удовлетворить твою просьбу. Но сперва мне нужно поговорить с партнерами.
- Конечно, - кажется, Шаннар была согласна на любые условия.
- Тогда я не буду откладывать беседу в долгий ящик. Но прежде позволь спросить.
- Да, конечно.
- Как тебе самой такая ситуация? Не отвращает?
- Что ты, тобой можно только восхищаться и хотеть. Ты божество, а не тролль какой.
Тали польщенно улыбнулась, но все же сказала:
- Но это лишь краткий контакт, одна ночь, и потом тебе воспитывать детей от случайного любовника.
- Пусть так, но династии это на благо.
- Хм. Такая ответственность только восхищает, но как же любовь?
- О, - кажется, Шаннар догадалась о сути вопроса. - Твоя забота трогает до глубины души, только наш уговор вовсе не значит, что у меня нет любимого человека.
- Вот как. Я не буду спрашивать кто, но почему не он?
- Я отдала ему свое сердце, но инстинкт, выпестованный веками, подсказывает, что наследница должна родиться не от него.
- Понятно. А как же... потом?
- Он все понимает. И готов принять это. Если будет решено хранить тайну рождения детей, то он с радостью станет им отцом и фактически, и для широких масс.
- Вижу, ты все продумала.
- Как же иначе, - развела руками императрица. - Но я ни в коей мере не хочу давить на тебя! Я бы не посмела!
- Все нормально, - улыбнулась Тали. - Я поговорю с Велем и Шоном. Не думаю, что они будут сильно возражать. Оборотень так вообще учуял твой интерес ко мне раньше всех.
- Правда?
- Да. Только думал, что он несколько иного рода.
- Вот как. Могу я поинтересоваться, какого?
- Просто сексуальный интерес.
- А-а. Нет, тут все глубже.
- Я уже поняла. Ладно, пойду, поговорю со своими мужчинами.
- Но я вовсе не настаиваю на столь скором решении, - поспешила возразить Шаннар.
- Знаю. Но не думаю, что впереди у нас так уж много времени. Когда придет час битвы, уже будет не до личной жизни.
- О, верно.
- Думаю, все будет хорошо.
На этом и расстались. Правда, Тали не сразу вернулась к себе, предпочтя немного погулять и все обдумать. Материнский инстинкт у нее и правда крепко спал. Но если прибегнуть к такому способу, который не будет ей ничего стоить, только ночь взаимного удовольствия, а дальше как ей будет угодно... Было тут нечто соблазнительное. И чем дольше она об этом думала, тем больше нравилась идея.
