Думаем дальше. Если Мэл пострадает по моей вине (а никто не поверит, что я не виновата, это любому ежу ясно), причем непоправимо... Логично будет занять ее место.
Я оглянулась и проверила мысли на предмет постороннего подсмотра. Чисто. Ни хвоста, ни настырных телепатов. Но лучше смотаться из этой реальности, от греха подальше...
Переместившись на любимое дерево, под надежную защиту, лично мной установленную, я принялась за доскональное изучение логичного заключения. Действительно, я многое знаю о Мэлис. Достаточно, чтобы заменить ее при желании. У меня есть ее сила и нет ее слабостей – но слабости являются строго наживным делом, заведу, если захочется. Проблема может возникнуть только с Ником. И то... Можно признаться, что я и есть Мэл! Потом... Осторожно так подвести разговор к теме, подобрать аргументы... Ювелирной точности требующее дело, но стоящее! Ник простит, я думаю. Если грамотно оформить. Даже то, что он нас обеих видел, можно оправдать – Мэлис считается в народе мастером по репликантам. И я буду считаться, получается... Ничего, знания у меня есть.
Решено – ни Контера не меняю, жду дня Феникс и готовлюсь! Задача иначе не решается – не зря же Пророк намекал на отражения, живущие отдельно от оригиналов... Я – действующее лицо, это было прямым текстом сказано, и только от меня зависит, чем дело кончится...
«Но вернемся... или вместе, или я одна!» – закончила я про себя фразу, смутившую ясновидца. Вообще-то, если подробнее подумать, – лучше все-таки вместе. Возни меньше будет, да и привыкла я уже к нормальной жизни, а в роли Мэл придется питаться гранитом науки и с трудом выцарапывать секунды для общения с народом... Хорошо, что я уже неплохо изучила Ангмарскую, в случае чего и ее получится обмануть. А остальные ученики не заметили бы даже, как место Мэлис занимает Аккарти! С ее-то прямотой, присущей большинству сосен и рельсов...
Я усилием воли вернула себя в прежнюю колею. О будущей жизни буду думать чуть позже. А то забуду половину решений. Может, записать? Я вытащила из воздуха бумагу и ручку – опять зеленую! – и принялась составлять инструкцию. По пунктам, кратко, чтобы вспомнить потом все решения... Значит, в первую очередь найти время и рассказать Нику, что я – это Мэлис. Затем помириться с Ангмарской. Сейчас она на Мэлис злится, как нормальный хейтер – на весь мир. Объяснить ей и Тальке все насчет моей смерти... Остальные, кто знает о моем существовании, только обрадуются, а эти две – огорчатся, и сильно. Я им все же помогала.
Ах да, Тальку надо переселить поближе к себе. Истинную – гнать поганой метлой, у меня и так ни на что времени не будет, а тут еще непонятно для кого миры делать! Хватит демону с шефским заданием жизнь усложнять! За мной пусть следит, я постараюсь себя так вести, чтобы Вечная носа не подточила.
Следующий пункт... Меньше гонора. Мэл из себя невесть кого строит! Конечно, приятно своим званием кому попало в глаза тыкать, с чем трудно не согласиться. Я тоже могу возгордиться, если заранее не подумаю. Или забуду, что решила... А шефине вряд ли нравится такое поведение. Она же у нас скромная, как неизвестно кто! На шефское кресло ее усилиями всего Департамента еле усадили...
Ну вот, пожалуй, и все... Что-то у меня поэтическое настроение подкатило... Гнать не будем: время есть, а в план по изображению Мэлис Крэш Джайнис это дело входит. Раз уж меня не пугает перспектива стать двойником, будем учитывать все ошибки, сделанные предшественниками. То есть, Феникс, естественно. Почерк копируем, стиль копируем, привычку писать на столе тоже копируем... Я видела, на что похож письменный стол нашего гения.
Для экономии времени я просто перевернула листок, на котором был размечен план действий, чистой стороной. Привет, вдохновение, ты очень вовремя...
Закончив работу над стихом, я собиралась было перечитать текст, вычистив «блохи» – в отличие от сразу пишущей набело Мэлис, я предпочитаю себя контролировать, все-таки у меня опыт меньше, – но успела прочесть только первую строчку. Меня отвлекло кое-что невероятно приятное с моей точки зрения. А именно – звуки гитары Ника. Я сложила листок, спрятав его в карман на потом, и, оставаясь невидимой, подлетела к окну второго этажа.
Ник часто играл мне, но я люблю слушать и то, как он поет под гитару в одиночестве. Без зрителей у него получается даже лучше... Иногда.
Когда вода Всемирного потопа
Вернулась вновь в границы берегов,
Из пены уходящего потока
На берег тихо выбралась Любовь -
И растворилась в воздухе до срока,
А срока было - сорок сороков...
Песня мне понравилась с первых строк. Я даже автора узнала – один из боготворимых Ником людей, великий поэт, сгоревший из-за того, что родился в глухое время.
И чудаки - еще такие есть -
Вдыхают полной грудью эту смесь,
И ни наград не ждут, ни наказанья, -
И, думая, что дышат просто так,
Они внезапно попадают в такт
Такого же - неровного - дыханья.
Проклятье, как же правильно сказано! Я-то знаю, что все установки и заклятия, призванные зажечь любовь, на самом деле – ерунда собачья перед вот таким случайным совпадением такта...
Я поля влюбленным постелю -
Пусть поют во сне и наяву!..
Я дышу, и значит - я люблю!
Я люблю, и значит - я живу!
Я вздрогнула и прижала ладонь к сердцу. Ник смотрел на меня – точнее, сквозь меня, но явно видел меня перед собой... Никогда не любивший не сможет спеть эти строки с таким чувством и с таким взглядом. Ему не к кому обращаться...
И много будет странствий и скитаний:
Страна Любви - великая страна!
И с рыцарей своих - для испытаний -
Все строже станет спрашивать она:
Потребует разлук и расстояний,
Лишит покоя, отдыха и сна...
Но вспять безумцев не поворотить -
Они уже согласны заплатить:
Любой ценой - и жизнью бы рискнули, -
Чтобы не дать порвать, чтоб сохранить
Волшебную невидимую нить,
Которую меж ними протянули.
Никогда не любивший не поймет, сколько смысла в этих словах. За любовь действительно можно платить немыслимую, казалось бы, цену... Потому что нет ничего важнее. И проклят тот, кто пользуется нитью, протянутой между сердцами, как веревочкой марионетки. Только вот проклятие это – хрупкое, как ледяная стрела, и не всех подонков настигает...
Я неожиданно поняла, почему Мэлис опасается даже поддельной, установленной любви. Тем, кто ценит и любит все живое, нельзя отдавать себя кому-то одному. Потому что дернут за ниточку – и сердце пополам... Контер меня побери, я с такими мыслями сейчас дойду до того, что нельзя занимать ее место!
Но многих захлебнувшихся любовью
Не докричишься - сколько не зови, -
