— Мне тоже пора, — Лонли-Локли аккуратно запахнул свое белоснежное лоохи. — Признаться, я собирался уйти немного раньше, но решил дождаться вашего выступления, Андэ.
— Спасибо, сэр, — величественно поблагодарил тот.
Парень, хвала Магистрам, уже вполне оправился от моих откровений: после хорошей порции бомборокки еще и не такие заботы начинают казаться несущественными!
— Хочешь, я тебя подвезу, Шурф? — спросил я. — Надеюсь, на улицах уже пусто. А это значит, что через четверть часа ты уже будешь дома.
— Спасибо, Макс. Это очень великодушное предложение. И очень своевременное, — кивнул он.
Шепотом, чтобы не мешать выступлению очередного мэтра столичной поэзии, мы поблагодарили Андэ, пожелали хорошей ночи сидящему по соседству сэру Скалдуару и покинули «Трехрогую луну».
— Иногда у меня создается впечатление, что ты гораздо старше, чем кажется, — заметил Шурф. — То выясняется, что когда-то ты знавал плохие времена, теперь вдруг оказывается, что ты был поэтом да еще и выпивохой! Когда ты все успел, Макс? Или это тайна?
— Дырку над тобой в небе! — расхохотался я. — Вот уж где нет никакой тайны! Во-первых, я очень шустрый, во-вторых, все это я проделывал одновременно… К тому же, я немного преувеличил насчет «мордой в салат», чтобы Андэ почувствовал во мне родственную душу. Надо же как-то подлизываться к мэтру! Не так уж лихо я «зажигал»… А что касается моего загадочного возраста… Ох, Шурф, лучше уж я промолчу!
— Из этих странных видений, которые называются «кино», и книг, которые ты доставал мне из своего Мира, я понял, что там человеческая жизнь гораздо короче, чем у нас, — осторожно сказал Шурф. — Вы быстрее взрослеете, да?
— Ага. Взрослеем… и все остальное.
— А тебя это тоже касается? — тактично спросил он.
— Касалось, пока я жил там. Теперь я здесь, и Джуффин утверждает, что у меня такие же хорошие шансы на долгую жизнь, как у всех вас. Хотелось бы верить!
— Значит ты не старше, а наоборот — гораздо моложе, чем кажется, верно?
Педантичному Лонли-Локли хотелось раз и навсегда уяснить этот факт.
— Верно. На самом деле я прожил на свете чуть больше тридцати лет… Только ни в коем случае не говори об этом Мелифаро. Он, как ты понимаешь, попытается немедленно меня усыновить… и отдать в начальную школу!
— Я вообще не самый большой любитель разглашать чужие тайны. И никогда им не был. Думаю, ты и сам это знаешь… Забавно: кажется, сегодня ты решил удивить меня столько раз, сколько это возможно. И даже больше. Ты нарочно это делаешь? Хотел бы я знать, зачем?
— Магистры с тобой, парень! «Нарочно»! Ну ты скажешь тоже! Просто день такой. Новолуние, «Трехрогая луна», поэтический турнир, сентиментальные воспоминания и так далее… Скажи лучше, ты уже прочитал книгу, которую я тебе вчера добыл?
— Еще нет. Я очень медленно ее читаю: все время приходится возвращаться назад и перечитывать заново, потому что я ничего не могу понять. Там говорится об очень странных вещах. В ваш Мир приходят люди из другого Мира — очень могущественные, насколько я понимаю! И у них довольно странные представления об устройстве мироздания. Они полагают, будто все живые существа поддаются какой-то классификации, принципы которой я так и не уяснил. В связи с этими представлениями они собираются уничтожить все человечество, кроме нескольких людей, которые почему-то отличаются от своих соплеменников, а посему имеют право остаться в живых… В общем, я пока ничего не могу тебе рассказать. Чтобы пересказывать содержание, нужно его понимать, хоть немного!
— Кажется, тебе опять попалась фантастика! — вздохнул я. — Очередная антиутопия. Везет тебе на этот жанр, как я погляжу!
— А обе доставшиеся мне книги относятся к какому-то специфическому жанру?
— Да уж, «специфическому», лучше и не скажешь! — усмехнулся я. — В твоем случае это особенно комично: начать знакомство с совершенно чужим миром с чтения историй, авторы которых старались придумать обстоятельства, максимально отличные от знакомой им реальности!
— Действительно, забавно, — согласился Шурф. — Но какую-то достоверную информацию я там, тем не менее, нашел. Например, о продолжительности жизни. И еще множество подробностей, элементов культуры, деталей быта, в корне отличных от всего, что мне знакомо. Это прекрасная интеллектуальная игра: постараться нарисовать картину незнакомого Мира, руководствуясь обрывками информации, которую не всегда удается отличить от вымысла… Все это очень интересно и более чем поучительно, но мы уже приехали, Макс. Поэтому наш разговор придется отложить до завтра, к моему величайшему сожалению! Хорошей ночи.
— Хорошей ночи, — эхом откликнулся я, наблюдая, как белоснежный силуэт Лонли-Локли растворяется в темноте сада, словно красивый призрак из старого кинофильма.
Хотел бы я знать, какую же картину моего мира он уже успел нарисовать?.. Уверен, все те же писатели-фантасты от зависти заплакали бы!
В Доме у Моста меня ждал не только Куруш. Сэр Кофа Йох решил составить ему компанию.
— Чуяло мое сердце, что надо было купить больше пирожных! — улыбнулся я.
— Зачем? — возразил Кофа. — Нет ничего хуже пирожных на голодный желудок. Зато в «Обжоре» сейчас совершенно пусто, и мы с тобой можем спокойно поужинать. И, конечно, поболтать.
— Куруш, ты переживешь наше отсутствие? — спросил я птицу.
— Некоторое время спустя мне понадобится ваша помощь, чтобы вытереть клюв, — капризно сказал буривух. — Поэтому постарайтесь вернуться через час.
— Непременно! — поклялся я. — Сэр Кофа, вы мне напомните?
— Напомню, напомню… Ну и заботы у нас с тобой, мальчик…
— А где наши сегодняшние трофеи? — полюбопытствовал я, открывая Тайную дверь служебного входа.
— Платок лежит в сейфе у Джуффина — когда еще понадобится?! А плащ я уже обновил. Теперь я с ним не расстанусь: это куда лучше, чем просто изменять внешность… Кстати, хорошо, что ты напомнил: я же оставил его в кабинете. Вернусь, возьму, чтобы потом не бегать туда-сюда. После ужина я планировал прогуляться по городу.
— Возвращаться — плохая примета, — брякнул я.
— Что? — на ходу обернулся сэр Кофа.
— Да нет, я ерунду говорю! Когда я был маленьким, верил в эту глупую примету… Надеюсь, на другие Миры она не распространяется!
Кофа даже дослушивать не стал: к тому времени, как я договорил, он уже вернулся с пиратским плащом под мышкой.
— Надевать его прямо сейчас было бы не совсем гуманно по отношению к тебе, — объяснил он. — Тебе пришлось бы напряженно сверлить меня взглядом, чтобы я не потерялся.
