— Я ничего не говорю. Не знаю, почему мне удалось выбраться из кошмара. Знаю лишь, что очень хотела проснуться, и все.
— Любопытно… — Маг чуть наклонил голову и принялся рассматривать меня так, будто видит впервые. Будто перед ним сидит не худощавая девушка, а какой-то чрезвычайно занятный экспонат.
Я закрыла глаза и мысленно выругалась. Теперь вот и мастер Райт моей персоной заинтересовался, да и у Ферта вопросов прибавилось.
— Как бы то ни было, спасибо, — услышала я тихий голос коршуна.
— За… что?
— Ты спасла нас.
Целитель провозился с Эллиной почти два часа, по его словам, вывести девушку из сна оказалось нелегко, слишком кошмар затянулся. Затем еще некоторое время уделил ноге Тони. За это время Дэниел и Шейран обработали свои ссадины и ожоги. Впрочем, мне показалось, Ферт особо в мазях и зельях не нуждался, выглядел он не в пример лучше друга. Я уже не раз замечала, что на виконте все заживает как на собаке. Поразительная особенность, не удивлюсь, если окажется, что за ускоренную регенерацию Ферту надо благодарить одну из уишских татуировок.
Около десяти утра мы все собрались в комнате Тони — помощнику виконта целитель настоятельно не рекомендовал пока вставать с кровати. Эллина добралась до военного совета не без помощи супруга, северянка была очень слаба и бледна. У меня даже злорадствовать не получалось, врагу не пожелаешь задержаться в подобном кошмаре на столько часов.
Разумеется, меня на совет никто не приглашал, но я тихонько проскользнула в комнату, пристроилась в уголке. Мое присутствие, без сомнения, заметили, но выгонять не стали.
— Тони, Элли, вы остаетесь в доме у Таниты, — начал говорить Ферт. — Нет, не спорьте! — поднял руку мужчина. — Времени нет. Вы оба слишком слабы, вам нужно время, чтобы выздороветь. В пути лишь будете нас задерживать… К тому же я вас оставляю тут не прохлаждаться. Разузнайте все, что сможете, о пожаре, о хозяине таверны, работниках и других постояльцах. Постарайтесь выяснить личности нападавших. Кто заплатил стражникам на мосту… Понимаю, далеко не на все вопросы удастся найти ответы. Что наш противник, скорее всего, успеет спрятать концы в воду, прежде чем вы приступите к делу… И еще, будьте осторожны, понапрасну не рискуйте. Почуете неладное, бросайте все и уходите из Тилиса. Задание ясно?
— Да… — отозвались Эллина и Тони.
— Вопросы?
— Нет вопросов, — вздохнул помощник виконта.
— С девчонкой что делать? — спросила северянка.
Взоры всех людей, находящихся в комнате, обратились на меня.
— Она поедет со мной и Дэном в столицу, — сказал Ферт.
— Вот как? Эта немощь конопатая вам помехой в пути не будет? — с немалой долей сарказма в голосе спросила Эллина.
— Не думаю, что она сильно задержит нас, — Шейран встретился со мной взглядом и скривил губы в улыбке. — Правда, Алана?
— Э-э… Может, мне правда лучше остаться в Тилисе? — робко предложила я. — Наездница из меня та еще…
— И не мечтай! — отрезал Ферт. — Будешь упрямиться и доставлять неприятности, просто свяжу и закину, как тюк, на вьючную лошадь.
Заманчивая перспектива. Я не сомневалась, что Шейран может так поступить.
— То, что мы с Элли здесь останемся, не опасно для Таниты? — прервал затянувшееся молчание Тони.
— За домом могут следить, но этим, вероятно, дело и ограничится. При всем уважении, сомневаюсь, что убить хотели Элли или тебя.
— Кстати, хороший вопрос, — заметил Дэниел. — Важно не только, кто устроил ловушку, но и кому она была предназначена. Шей, у тебя есть какие-то идеи?
— Есть, — медленно проговорил мужчина, не спуская с меня взгляда.
— Почему ты на меня так смотришь? — не выдержала я.
— Не ты ли говорила, что у тебя могущественные враги? Что тебе нельзя появляться в столице? — прищурился Ферт.
— Враги?.. — переспросил Дэниел.
Сердце забилось в груди испуганной птицей, но я постаралась сохранить хотя бы видимость спокойствия.
— Откуда они могли узнать обо мне? Даже ты не смог разгадать мой маленький секрет. Или я не права?.. — вопросительно приподняла брови я.
— Права… — поморщился Шейран и отвел взгляд.
— О чем это вы? — вмешалась в разговор Эллина.
— Не важно! — хором ответили мы с виконтом.
— Какое единодушие, — усмехнулся Тони.
— Значит, если охота велась не на Алану, то кто-то задумал устранить сотрудников Рианской секретной службы, — медленно проговорил Ферт. — Скрупулезно разработал план и мастерски воплотил его в жизнь. Врагам было прекрасно известно, что с наскока взять нас сложно, Дэн сильный маг, да и у меня с магией особые отношения. Думаю, нашу смерть хотели обставить как несчастный случай.
— Вот только кому это нужно? Гибель агентов Харрис без внимания не оставил бы. Началось бы тщательное расследование, герцог обязательно докопался бы до истины.
— Не знаю… не знаю… — Ферт замолчал, опустил голову и задумался.
— Что?! — подалась вперед Эллина. — Говори же. Не томи! Вижу, тебе пришла какая-то идея.
— Одно из двух, — виконт поднял голову, обвел собравшихся в комнате людей взглядом. — Мы не настолько большие птицы, чтобы разрабатывать столь сложную операцию по нашему устранению. Здесь замешано нечто большее. Либо все затеяно для того, чтобы отвлечь Харриса, быть может, даже спровоцировать его. Либо… охота ведется на всех значимых агентов секретной службы, нас просто устраняют — скидывают пешек с доски.
— Шей, не принижай себя. Ты точно не пешка, — льстиво улыбнулась Эллина.
— Твоя правда, — криво усмехнулся Ферт. — Герцог Харрис — ферзь, Дэниел у нас слон, а я, пожалуй, конь, так как не ищу прямых и легких путей.
— Выходит, некто объявил Харрису войну? — негромко спросил Дэниел.
— Думаю, все знают, на подобный шаг достаточно сил и наглости лишь у одной шахматной фигуры.
Дэн и Тони молча кивнули.
— А?.. Ну точно, — пробормотала Эллина.
Правильно, все в курсе, лишь одна я теряюсь в догадках. Впрочем, подозрения, кто эта загадочная шахматная фигура, у меня были, но озвучивать их я не собиралась. Какое мне дело до распрей внутри Рианской Империи?
Я устала, вымоталась до предела. Одежда пропиталась пылью и конским потом. Спать хотелось немилосердно, желудок сводило от голода. Я удивлялась, как еще сижу в седле, почему не свалилась под копыта лошади. Держалась на одном упрямстве, доказывая самой себе, что чего-то стою, что так легко не сдамся.
Крепостные башни Артании показались, когда диск солнца уже наполовину скрылся за горизонтом. Не думала, что так обрадуюсь, вновь увидев столицу. Но близость города означала, что безумной скачке, которая длилась почти восемь часов, скоро придет конец.
