Сделав отметку в дневнике, направился вниз. Впереди всё так же дьявол, если что, тот всегда мог телепортироваться. Вернувшись к входу, начали спуск в подвал. Пролёт, ещё один и узкая кишка коридора, уходящая куда‑то вниз. Щенок у ног фыркает и чихает, в нос лезет едкий алхимический запах, а от основного коридора начинают ветвиться новые, заводящие в тупики, с расположенными в них кельями, в других местах более просторные помещения, наверняка, предназначенные для ракшасов. Наконец, коридор выводит в пустующую залу. Гулким эхом по огромному помещению раздаются наши шаги, а я, отдав приказ обыскать помещение, как завороженный направляюсь к центральному постаменту, на котором лежит огромная книга.
Медленно и осторожно открываю старинный фолиант, и в меня впиваются синие потоки энергии, охватывая тело, пробегают ласковыми пальцами по доспеху, касаются книги магии и впитываются в нее, а старый фолиант рассыпается трухой. Удивленно раскрываю свою книгу магии и обнаруживаю в неё два новых заклятия: Огненное начало и Облако хаоса.
"Ну вот и обзавёлся лечилкой" — была первая мысль. "Кажется, я знаю, как буду выигрывать битву магов на арене" — пришла вторая.
Заклятия были весьма неплохие: первое позволяло, посвятив юнита школе огня, лечить его огненными заклятиями, правда, выходило весьма дорого; второе накрывало область магией хаоса, в результате все заклятия производили случайный эффект, отличный от того, на который рассчитывал маг.
— Мессир. — Обратилась одна из суккуб, отвлекая от размышлений.
А на пол передо мной легли, два ларца древних тайн, несколько слитков золота, на общую сумму пять тысяч золотых, пять кристаллов и лорнет. Повертев в руках занятную штуковину, положил её на место. Я всё больше и больше "люблю" эту игру. Всё что система соизволила сообщить об этом оригинальном артефакте: определитель магических артефактов. И вот как хочешь, так и понимай.
Тихий шелест и поскрипывание чешуек известило меня о появлении хозяйки хижины пророка. Зеленое платье второй чешуёй обтягивало стройное женское тело, шлейф ниспадал на землю, частично скрывая кольца змеиного хвоста. Из‑за плеча выглядывали крутые рога лука и оперенье стрел. Дракончик на плече возбужденно зашипел, раскрыв крылья. Тугие черные дреды на голове медузы изогнулись и метнулись в мою сторону, оскалив пасти. Женщина ласково провела по змеиным головкам, и они вновь улеглись сложной прической.
Алые губы раскрылись, обнажая клыки, и воздух наполнился вибрирующим шипением, медленно превращающимся в стихотворную речь.
Найди старинный град,
В нём скрытые пути.
Там где был срублен сад,
Разрушены дворцы.
Там стража ждёт,
Вода бежит.
Там тот пройдёт,
Кто ключ хранит.
— Ключ? — Кажется, вопрос возник в воздухе сам собой.
Где храм руды, где шёлк и сеть,
Свистит во мраке жрицы плеть.
Там око — ключ, паучий глаз.
Найди его вот мой наказ.
Новое четверостишие было мне ответом, и шипение стихло, на миг воцарилась тишина.
— Принеси то, что прячет разрушенный град и получишь награду. — И медуза, развернувшись, исчезла в хижине.
Проводив её взглядом, вскочил в седло кошмара, оказывается для того чтобы сложился пазл, нужна была вот такая подсказка.
Над замком плыли чистые печальные звуки рока. Оказывается если покопаться в платных услугах, можно найти много чего интересного. Например, приобрести обстановку для комнаты практические в любом известном стиле или музыкальный плеер, транслирующий музыку на территорию замка, а к нему мелодии по 10 золотых за трек. Не так уж и дорого, если подумать.
Аккорды рвали воздух, и демоны, оставив свои дела, вслушивались в голос, который пел:
Мы не ангелы, парень.
Нет, мы не ангелы.
Там, на пожаре
Утратили ранги мы.
Нету к таким
Ни любви, ни доверия.
Люди глядят на наличие перьев.
Мы не ангелы, парень…
(Алексей Пономарев)
Люди в Баэльбэге поднимали головы, вслушиваясь в слова и пытаясь понять, чем это может грозить лично им. Замерла, пристав в стременах Искра, вслушиваясь в странную и чарующую мелодию…
А я полулежал на широком ложе, опершись спиной о стену, отделённый от пропасти над рекой лишь небольшим ажурным бортиком и, грея в руках бокал с коньяком, смотрел на медленно бегущие волны, вспыхивающие белыми бурунами, у подножия скал. Глоток, и янтарная жидкость пролилась огнём по пищеводу. Напряжение прошедших недель медленно отступало. На сегодня всё: устал, ничего не хочу.
Напряжение отступало, а на меня наваливалась какая‑то потусторонняя тяжесть, словно лавина сознание погребала чреда воспоминаний из прошлой жизни.
Мелодия сменилась, и снизу раздался радостный вопль импов. Я лишь усмехнулся, вновь пригубив из бокала. Над чёрной глыбой замка зазвучали "Бесы" Арии.
Щелчок пальцами, и огненная стрела рыжим метеором ударила в зев камина и затрещала жарким пламенем, бросая блики на резные деревянные панели и каменную кладку моей новой комнаты в одной из угловых башен, нависающих над пропастью.
Багровый шар солнца медленно катился по небосклону всё ниже и ниже, и река уже окрасилась пожаром бликов, и тьма медленно сгущалась за окном. Я встал с ложа, чтобы достать из бара новую бутылку. Проходя мимо ассиметричных книжных полок, плод больной фантазии какого‑то дизайнера, между тем отлично вписавшийся в интерьер, ласково погладил корешки книг. Всегда любил читать. Оказывается, Мир Земель, несмотря на всю его сырость и забагованность, во многих вопросах продуман гораздо лучше популярных игр. Здесь, например, было множество книг, написанных специально для Земель, как профессиональными писателями, так и игроками уже в самих Землях. Одним из первых моих приобретений были "Сказки Старого Дракона", сейчас гордо стоящие на полке, среди других томов.
Поставил на столик новую бутылку и поднос с закуской. Рука, покрывшись чешуёй доспеха, метнулась к камину, выхватывая щепку и поджигая уголь над чашей кальяна. Опустившись на мягкие подушки, взял мундштук и затянулся ароматным табаком, выдыхая дым, поплывший по комнате. А непрошенные мысли продолжали лезть в голову.
Может всё это — просто попытка спрятаться. Не получилось скрыться среди приключений, битв и магии, пытаюсь укрыться за комфортом и привычными способами расслабиться?
А над замком плыла очередная мелодия, и голос Кипелова пел.
