— Ты меня слышишь?
Опять эта Зара! Нет, чтобы появиться на пару часов раньше или позже, так ей ему охоту испортить приспичило! Стоп, откуда она вообще взялась? Неужели маги и такое умеют? Плохо тогда придется его брату, если любой недоучка с запасом дюжины заклинаний сумеет переноситься из одной точки пространства в другую и без труда выслеживать свою жертву. Хм, а ведь он для чародеев действительно жертва, ну, враг хотя бы; убийство вампира для них — дело само собой разумеющееся и ненаказуемое. Еще похвалят, грамоту дадут…
Ладно, что нужно этой Рандринихе?
— Охотишься?
Лицо Зары снова возникло перед ним, как живое, но Эйдан знал, что ее здесь нет: нет запаха — нет и человека, его иллюзиями не проведешь.
— Давай быстрее! — рявкнул он, еще раз принюхавшись: не свернул ли караван? Нет, не свернул, напротив, к нему приближается.
— Ты мне нужен в Айши.
— Благодарю покорно, я сыт местными деликатесами!
— Я же не призываю тебя там жить, ты мне просто нужен на время, желательно, на этой неделе. Жду!
Вот так, коротко и ясно, будто приказ отдала.
Эйдан усмехнулся: он еще подумает, стоит ли игра свеч. Может, придет, а, может, и нет, он вольная птица, а не чей-то домашний зверек. Хотя, повидать старую знакомую не мешало бы, хоть поговорить будет с кем. В этих краях-то вампиров нет, словом не с кем обмолвиться — не с людьми же болтать! Кстати, о людях, пора выбирать себе основное блюдо дня. Посмотрим, что ему сегодня послала судьба.
Вампир тенью скользнул между деревьев и затерялся в закатных сумерках.
Итак, первое дело сделано. Зара довольно улыбнулась и отошла от зеркала. Иногда полезно иметь знакомых вампиров, можно поручить им работу, которую нельзя доверить слугам, а самой заниматься непристойно, да и времени нет. Хорошо, все-таки, что в свое время она приветила Эйдана, как будто предчувствовала, что пригодиться. И пригодился же! Если все сделает, как надо, можно похлопать о получении им легального статуса и взять к себе телохранителем. Поработать, конечно, с ним придется, но взгляд э-эрри может многое, не то, что подчинить себе волю вампира. А, когда имеешь дело со всякой нечистью и демонами (девушка рассчитывала после окончания школы продолжить образование в этой области, попробовать себя в качестве охотницы), присутствие верного вурдалака за спиной будет не лишним.
Делать было нечего, читать не хотелось — столько разных мыслей перемешалось в голове, трудно сосредочиться, и Зара решила пройтись, прогуляться перед сном.
Накинув на плечи жакет, девушка отправилась странствовать по анфиладам комнат, надеясь найти выход в сад. Утешало одно: не получиться выбраться туда — к ее услугам парадная лестница и особая атмосфера ночных улиц Айши. Гулять у Дворца заседаний безопасно, тем более ей, владеющей парочкой болевых приемчиков и целым кладезем оборонительных заклинаний; на месте грабителей она бы себя за милю обходила.
С площадки внутренней лестницы Зара увидела посетителей отца и очень удивилась тому, что их провожал не дворецкий, а сам хозяин. Явно хотел вывести через черный ход.
До замершей наверху девушки долетели обрывки произнесенных шепотом фраз:
— Не беспокойтесь, все будет исполнено строго в соответствии с Вашими указаниями, Ваша светлость.
— Этот дурак не догадается? — голос герцога.
— Нет, мы сказали ему, что…
— Тише ты! — оборвал собеседника Рандрин. — У стен тоже бывают уши.
— Консулы глухи, Совет тоже, Вам ли не знать? — усмехнулся гость.
— Что верно, то верно. Глухи и слепы, раз проглядели последнего представителя королевского рода.
— Он был им не интересен, они думали, что он умер.
— Страна без твердой руки монарха будет разграблена фрегойями, они уже сейчас пробуют нас на прочность, — заговорил второй гость.
— Много голов не всегда означает сильную власть.
— Абсолютно с Вами согласен! Я уж молчу о том, что королевство без короля существовать не может. А нужен ли он нам, Ваша светлость могли бы сами…
— Мог, кто спорит? Может, так и поступлю. Мальчишка — всего лишь козырь в моей игре. Королевством должны править чародеи, а не юристы. Случись что, они ничего не смогут поделать, и приползут к нам, боевым магам. Вот тогда все и увидим, кто чего стоит на самом деле, и кто полезнее для государства.
Голоса удалялись, и вскоре ничего нельзя было различить.
Анализируя услышанное, Зара по-прежнему стояла на площадке, когда Рандрин вернулся обратно. Погруженная в свои мысли, она заметила его слишком поздно, чтобы укрыться в одной из комнат.
Скользнув взглядом по лицу дочери, Рэнальд, ни слова не говоря, взял ее под локоть и повел в свой кабинет. Значит, догадался, что она не просто так здесь стоит.
— Ну? — это было первое, что услышала Зара, когда герцог плотно притворил за собой дверь. — Какого демона тебе не спиться?
— Еще слишком рано. У тебя были очень занятные гости. — если он и так знает, зачем же скрывать?
— Какие еще гости? — он сделал вид, что удивился.
— Те, которые ждали тебя в приемной, когда ты меня выставил.
— Ничего занятного, просто гонец из Дворца.
— Тогда, видимо, он раздвоился, — улыбнулась девушка. — Всего пару минут назад я видела двоих.
— Подслушивала? — да, глаза у них одинаковые, даже так же темнеют до густоты глухого ночного часа, когда они сердятся. А тут — еще немного, и станут абсолютно черными.
— Специально нет, случайно, да, — Зара на всякий случай отошла в сторону. Отца в гневе она еще никогда не видела и вовсе не хотела стать первым, что попадется ему под руку. Говорит спокойно, двигается тоже, мимика прежняя, но цвет радужки отчаянно сигнализирует окружающим: опасность! — Не беспокойся, я никому говорить не собираюсь.
— И о чем ты собралась говорить?
— О принце. Вы ведь решили восстановить монархию?
— Тебе послышалось. Весь королевский род давным-давно истреблен. Тебе нужно меньше читать и заниматься: твой мозг не выдерживает нагрузки и порождает галлюцинации.
— Это не галлюцинация, я могу в слово в слово повторить большую часть того, о чем вы говорили на лестнице. Я же сказала, успокойтесь, от меня об этом никто не узнает.
— С шантажом у тебя ничего не выйдет, большего, чем есть, ты не получишь.
Девушка хотела что-то ответить, но замерла с открытым ртом, почувствовав на себе взгляд э-эрри. Так он тоже?
Как неприятно-то, будто все изнутри обдало холодом, и глаза никак не отвести: отец крепко держит, умело. Приказа пока не было, просто пробует установить прочную связь с ее сознанием, потом, наверное, попытается память стереть.
