На перекрестке девушка свернула направо; проулок увел ее прочь от стены, столкнув лицом к лицу с храмом Зодара. Тяжелый удушливый запах благовоний непроизвольно вызвал головную боль, и девушка прибавила шагу.
При виде нее дремавший на ступенях храма служка встрепенулся и, хватая за руки, принялся зазывать внутрь, обещая за пару монет, пожертвованных богу, удачу в делах. Зара устало отмахнулась от него, но краем глаза заглянула внутрь: абсолютно пустое помещение с гладко отполированным ониксовым полом, у алтаря — треножник и коврик для коленопреклонений. Скромно и аскетично, к молитвам о богатстве никак не располагает.
Ей нравились другие храмы: с высокими острыми башнями, вытянутыми окнами, обрамленными кадками с растениями, мягкими, скрадывающими шаги, коврами и рядами пустых лампадок у входа: войдешь, возьмешь лампадку, подойдешь к жрецу, зажжешь ее и, накрыв ладонями трепетное пламя, поставишь к подножью стилизованного изображения божества.
Еще один поворот, прогулка в тени ряда небольших храмов местных божков, и она уже у святилища Эйфейи. С губ непроизвольно срывается: «Защити, охрани и спаси, Великая!».
Храм вытянутый, занимает весь участок между двумя улочками на вершине холма; его шпиль виден практически с любой точки города, по высоте уступая только башням святилища Шеар-хэ.
Взгляд скользнул вверх, по узору камней и дикого винограда, до самого неба, потом упал вниз, на бренную землю.
Следуя глазами за тенью шпиля, покровительствовавшей над целой улицей, девушка наткнулась на нужный ей дом. Сердце екнуло; она непроизвольно обернулась на гостеприимно открытые резные двери храма. Это знак, несомненно, знак, если благословение волоокой богини простирается над его жилищем, если из его окон видно святилище ее любимой небожительницы, одной улыбкой оживляющей пустыни и слезами воскрешающей мертвых.
Успокоившись, девушка осторожно спустилась к подъезду рыжего двухэтажного дома в шесть окон по фасаду и позвонила в дверной колокольчик. С ней сила Эйфейи, у нее должно получиться.
Ей долго не открывали, и Зара уже начала беспокоиться по поводу того, дома ли хозяин, когда, наконец, послышались шаги, и дверь отворилась.
Слуга. Так даже лучше, не придется ничего объяснять на пороге.
— Я к сеньору Аидаре. Он дома?
— Дома, госпожа, проходите.
Какая, все же, удача, застать его! Наверное, с кем-то занимается, он ведь в свободное время дает уроки магии.
Зара последовала за слугой через маленький холл в гостиную и, удобно устроившись на диванчике, изучая фамильные портреты на стенах, обитых синими обоями, принялась дожидаться хозяина. План в ее голове окончательно созрел, новая встреча не должна была вызвать тягостного смущения.
Тем не менее, она предпочла отвернуться от двери, чтобы не встретиться с его взглядом раньше времени. Реакцию на свое появление девушка предвидела, зачем же огорчать себя?
— Сеньорита Рандрин? — послышался позади нее удивленный голос Меллона.
Теперь она была двойне рада тому, что проявила благоразумие: сердце откликнулось на его слова не так, как следовало, что, несомненно, на миг отразилось на ее лице.
— Признаться, не ожидал Вас увидеть…
— Добрый день, Меллон, — Зара обернулась, улыбнулась и поднялась ему навстречу. — Я пришла, чтобы извиниться.
— Извиниться за что?
— За свое чудовищное поведение. Поверьте, мне очень стыдно за то, что я сделала и наговорила Вам. Надеюсь, Вы на меня не сердитесь? — снова обворожительная улыбка.
— Разумеется, нет, — он был обескуражен и по выражению ее лица пытался определить, искренна ли она.
— Замечательно, я рада это слышать. Меллон, у меня к Вам одна просьба… Вашими стараниями я уже зачислена на пятый курс, у меня уйма свободного времени, которое мне нечем занять, и я подумала, что мне не помешало бы брать уроки боевой магии. Совсем простенькой, чтобы не спасовать перед лицом опасности. Соотская практика доказала, что в этом аспекте я совершенно беспомощна, — вздохнула она. — Отец занят, я не смею отвлекать его от государственных дел, а в школе мне посоветовали Вас. Безусловно, я буду платить за уроки…
— Вот еще, я не стану брать с Вас денег! — возмутился маг.
— Но это же несправедливо, всякий труд должен оплачиваться.
— Я могу позволить себе учить бесплатно, тем более, столь знатную и талантливую особу, как Вы.
— Но Вы ведь ничего не имеете против небольшого подарка? Поймите, Меллон, совесть не позволит мне так безбожно пользоваться Вашей добротой.
Через полчаса препирательств они пришли к взаимовыгодному соглашению: Аидара учит Зару магии, а она, в свою очередь, дарит ему одну очень редкую книгу. Тем же вечером Зара зашла к отцу и спросила, где можно достать нужный раритет. Тот, разумеется, спросил, зачем ей, школьнице, понадобился сборник Аластерна, девушка уклончиво ответила, что для подарка. Рандрин усмехнулся, искоса посмотрел на нее, будто зная, о чем она не договаривает, но обещал поискать.
— Твой маг будет доволен, — с улыбкой покачав головой, заключил он.
— Какой еще мой?
— Тебе виднее.
На следующий же день в назначенное время Зара явилась в дом к наставнику. Каждая деталь ее скромного туалета была тщательно продумана, чтобы, с одной стороны, не мешать и не выглядеть вызывающей, с другой стороны, привлекать внимание к достоинствам фигуры владелицы.
Но Меллон Аидара упорно не желал ничего замечать, терпеливо разучивая с ней начальные заклинания.
Вечерами Зара кусала губы, с тревогой думая о том, что время работает против нее.
Единственная радость — Эйдан вернулся. И, по своему обыкновению, напугал, возникнув за спиной в самом неподходящем месте, за что на собственной шкуре испытал один из боевых приемов. Правильнее было бы сказать болевых, потому что даже вампир согнулся в три погибели.
— Совсем с ума сошла! — прошипел он, буравя ее своими болотными глазами.
— А ты не хватай меня за шею. Лучше скажи, где тебя носило, я ждала тебя еще на прошлой неделе.
— Я вольный вампир, охочусь, где хочу. Скажи спасибо, что вообще пришел.
— Не дождешься! Эйдан, у меня к тебе просьба, — Зара отошла вглубь сада, поманив за собой клыкастого собеседника — на дворе, конечно, сумерки, но даже в них можно разглядеть, с кем она разговаривает, а этого очень бы не хотелось.
— Ты уж определись, что ты делаешь: просишь или приказываешь.
— Могу и то, и другое, на твой выбор.
— Как я посмотрю, ты совсем взрослая стала, настоящая магиня! Только вот незадача — я магов на дух не переношу и им не подчиняюсь.
