Теперь шеренга копий противостояла стене щитов. Сто ярдов окровавленной травы, усеянной неподвижными телами людей и курий, разделяли два войска.
Со всего лагеря спешили курии, которые присоединялись к своим товарищам. Люди тоже прекращали мелкие стычки и бежали к нашим шеренгам.
Мне казалось странным, что воины Торвальдсленда сумели сдержать организованный натиск курий.
Никто из курий не спешил выйти из-за своего укрытия. Наш враг прятался за двумя рядами щитов: один шел по самой земле, а второй – на уровне груди. Первая шеренга стояла на коленях, вторая – выпрямившись во весь рост. Точно такие же шеренги курии построили со всех сторон: получился квадрат, готовый отразить наступление с любой стороны. Внутри квадрата находились потрепанные в сражении «руки», «курии» и отряды вместе со своими командирами – довольно существенный резерв, готовый в любой момент прийти на помощь своим товарищам, если враг сумеет пробить брешь в стене. По моим подсчетам, в квадрате собралось около двух тысяч трехсот зверей.
– Давайте еще раз атакуем их! – выкрикнул один из воинов.
– Нет, – возразил Свейн Синий Зуб, – мы не сможем пробить их оборону.
– Они будут ждать наступления ночи, – вмешался Ивар Раздвоенная Борода.
Люди содрогнулись. Курии прекрасно видят в темноте, а мы окажемся практически беспомощны во мраке.
– Тогда давайте отступим сейчас, пока еще светло, – предложил другой воин.
– Неужели вы думаете, что они не доберутся до нас в темноте? – спросил Свейн Синий Зуб. Он огляделся. – Уже перевалило за полдень. Я голоден. Идите к убитым куриям, – приказал Свейн своим людям, – отрежьте мяса и зажарьте его перед нашими шеренгами.
– Отличная мысль, – кивнул Раздвоенная Борода, – может быть, они не выдержат оскорбления и пойдут в наступление.
Однако квадрат даже не дрогнул. Ни один курия не пошевелился. Свейн Синий Зуб с отвращением швырнул мясо курии в грязь.
– Твой план провалился, – сказал Раздвоенная Борода.
– Да, – проворчал Свейн Синий Зуб, – они ждут ночи.
Я разглядел вражеского генерала, могучего курию, которого видел раньше в зале Свейна Синий Зуб. На его левой руке блестело золотое кольцо. Насколько я знал, это кольцо не имело военного значения. Многие курии носили подобные кольца, ожерелья и серьги. А вот то, что он не носил кольца из странного красноватого сплава, что делало бы его командиром отряда или «марша», представляло интерес. Командир отряда имел право на два красноватых кольца; командир «марша», состоявшего из двенадцати отрядов, – только на одно. У генерала, командующего всей этой огромной армией, не было даже одного красноватого кольца. Конечно же он не был «кровью народа». В то же время не возникало ни малейших сомнений, что он по праву занимает свое положение командира. Я начал подозревать, что он пришел из стальных миров, чтобы объединить всех курий на Горе.
– Иногда, – сказал я, – курии рефлекторно реагируют на вид крови.
– Сегодня они уже достаточно вкусили ее, – возразил Ивар Раздвоенная Борода, – воздух полон запахом свежей крови.
Даже я ощущал характерный, сладковатый аромат, смешанный с дымом пожарищ.
Боевое каре курий продолжало стоять неподвижно.
– Они терпеливы, – сказал Свейн Синий Зуб – Им нужно только дождаться ночи.
И тут мы с Иваром Раздвоенная Борода переглянулись. Я улыбнулся, а на его лице появилась довольная ухмылка.
– Мы разобьем их строй, – пообещал я Свейну Синий Зуб. – И сделаем это в течение ближайшего ана. Накормите людей, пусть они как следует напьются. И будьте наготове.
Он посмотрел на нас так, словно мы сошли с ума. А потом, немного подумав, кивнул.
– Ладно, – проворчал Свейн, по привычке поглаживая зуб ханджерского кита.
Курии навострили уши. Они услышали мычание еще до того, как оно донеслось до людей.
Земля задрожала у них под ногами.
В воздух поднялись клубы пыли, словно начался пожар.
Звери принялись с опаской переглядываться.
Теперь уже отчетливо слышался тяжелый топот копыт и мычание босков.
Рассвирепевшие животные, опустив головы, с остервенением ударили в строй. Несмотря на то что Ивар, я и сотня наших соратников громко вопили, понуждая босков бежать быстрее, мы все равно услышали отчаянные крики ошеломленных курий. Раздался скрежет рогов по металлу, стоны курий, оказавшихся под копытами босков. Ничто на Горе не способно выдержать атаку обезумевших босков. Даже ларлы бегут перед ними. Стадо разбило строй на две части и, лишь слегка замедлив бег, устремилось к противоположной стороне долины. Множество раненных, потерявших ориентировку курий смяли ряды, а уже в следующий миг среди них оказались разъяренные воины Свейна Синий Зуб. Он повел людей в бой в то время, когда боски еще не завершили свое победное шествие через разорванные ряды курий. Из клубов дыма неожиданно возникли воины Торвальдсленда с занесенными окровавленными топорами. Они не дали своему жестокому врагу ни секунды на перегруппировку. Курии не выдержали стремительного натиска и побежали, преследуемые людьми.
– Не давайте им оторваться! Убивайте их! – кричал Синий Зуб. – Не давайте оторваться! Тесните их!
И снова сражение разбилось на небольшие поединки, однако теперь курии бежали по всему фронту. Если они устремлялись к Северу, никто им не мешал, поскольку там расположился «мост из самоцветов». С самого утра этот «мост» дожидался врага, здесь собралось более четырехсот лучников. План был весьма удачным: нужно обязательно оставить неприятелю путь к отступлению – ведь враг, которому нечего терять, становится опасным вдвойне; если курии увидят, что существует путь к спасению, они не станут сражаться до последнего, и мы легко заставим их отступить.
Мы с Иваром шагали через горящий лагерь с топорами наготове. За нами следовали воины Торвальдсленда.
На своем пути мы убивали курий.
Мы прошли мимо шестов огромного загона. Оттуда, сквозь жерди загородки, не осмеливаясь покинуть ее, на нас смотрели сотни рабынь. Я заметил там Пухлые Губки, рядом с ней находилась Лия, девушка из Канады. Ивар послал Пухлым Губкам воздушный поцелуй по-гориански. Она протянула к нему руки, но он уже отвернулся, оставив у себя за спиной ее и Лию.
Мы заметили слина, который вел девушку обратно в загон. Она со слезами бранила хищника, но тот, щелкая могучими челюстями, заставлял ее выполнять свою волю. Размазывая слезы по щекам, девушка вбежала в загон. Мы с Иваром рассмеялись.
– А они полезные животные, когда дело доходит до охраны женщин, – заметил он.
– Мой джарл, – послышался голос. Мы повернулись. Хильда встала на колени перед Иваром Раздвоенная Борода так, что ее волосы покрыли его пыльные сапоги. – Могу ли я последовать за своим джарлом? – взмолилась она. – Жалкая рабыня просит разрешения следовать на поводке за своим джарлом.
