Я спокойно прогуливалась себе с ребятами и Эдель по замку. Воллэн куда-то свалил. Они вообще общались со мной по очереди. Если рядом объявлялся советник, эмпатия не подходила. И наоборот.
Так вот, мы бесцельно бродили по Ирриэтону и наконец очутились возле гостиной. Той самой, которую украшали портреты эльфийки. В просторном помещении было довольно шумно. Вокруг обитой узорчатой тканью софы столпились придворные. Мы решили подойти поближе и узнать, в чем же дело. Устроившись на софе, словно на троне, в гостиной восседала Солея с фрейлинами. Эльфийка рассматривала эскизы свадебных платьев, присланные лучшими портнихами Эсферона.
У меня зарябило в глазах. Рюши, бантики, воланы – и все красного цвета!
– Не боитесь в подобном наряде стать похожей на перезревший помидор? – Упс, опять ляпнула, не подумав!
Эдель дернула меня за рукав, но было поздно. Эльфийка подняла прекрасные очи на мою скромную персону и зло бросила:
– А тебя выводит, что не ты, а я стану женой Дорриэна?
Да больно надо! Эти два психа друг друга стоят!
– Никак нет, ваше высочество. – Я умостилась между принцессой и одной из ее фрейлин, бесцеремонно спихнув последнюю на пол. Какие же все эти эльфийки неуклюжие! – Вот поглядите-ка на это платье, – я указала на первый попавшийся под руку рисунок. – В нем вы будете напоминать мартышку, неизвестно с какого ляду решившую нацепить на себя костюм космонавта. А это! – мой палец уткнулся в один из эскизов. – Сплошная безвкусица! Какие идиотки сейчас носят банты на задницах?
Присутствующие дамы обернулись и посмотрели на свои платья. Мужская часть придворных сдавленно захихикала. По глазам эмпатий и эльфиек я поняла, что сейчас меня будут бить. Причем все скопом. С криками и базарной руганью. Я продолжила критиковать вкус принцессы:
– Ой, какое смешное! Это платье превратит вас в болонку. Такую лохматую и с бантиком на шее.
Солея онемела, только глаза выдавали крайнюю степень ее бешенства. Я кинула очередной листок на пол, за ним другой.
– Это не подходит… и это тоже. А вот это подойдет для похорон. Вы будете прелестны! Все! Других вариантов нет?
Придворные притихли, ожидая начала урагана. Он не заставил себя ждать.
Эльфийка поднялась и, оглядев присутствующих затуманенным взглядом… кинулась к только что вошедшему Дорриэну и заревела во весь голос. Она часто всхлипывала и при этом не забывала поносить меня на чем свет стоит.
Я украдкой посмотрела на мрачного Владыку и опустила глаза в пол. Все-таки куда интереснее изучать носки своих туфель, чем трепетать под его пронзительным взглядом.
– Идем со мной.
Я надеялась, что эти слова адресованы не мне, а принцессе, но Дорриэн уже передал всхлипывающую Солею фрейлинам и, схватив меня за руку, вывел из зала.
Несколько эмпатов грустно вздохнули, сочувствуя горькой участи посланницы.
– Скажи, за что ты меня так ненавидишь?
Дурак! Так ничего и не понял!
– Да она притворилась! Увидела тебя и решила разыграть комедию! А потом, когда ты потащил меня за собой, ликующе улыбалась.
– А мы, значит, белые и пушистые!
Я удивленно распахнула глаза.
– Это ты о ком?
Дорриэн тянул меня за руку, уводил прочь от придворных, которых сегодня оказалось слишком много в коридорах Ирриэтона.
– Почему ты не можешь оставить Солею в покое? Чем она тебе не угодила?
Я резко затормозила и вырвала руку из руки принца.
– Ну почему ты всегда делаешь меня крайней?! Она первая полезла ко мне со своими плоскими шуточками! Разве ваше высочество не слышали о вздорном характере своей будущей супруги?
Владыка еще больше помрачнел и прислонился к стене. Ага! Задела за больное место!
– Все, иди. Сил моих больше нет!
Я сделала реверанс и, обворожительно улыбнувшись, поспешила скрыться с глаз Владыки.
Сделала несколько шагов и остановилась, услышав усталый голос эмпата:
– Знаешь, я мечтаю, чтобы в Ирриэтоне никогда не появлялись ни ты, ни Солея, – он помедлил. – Жаль, что это всего лишь мечты…
Я глубоко вдохнула холодный воздух и убежала. …Кажется, мы его действительно достали…
Что-то мягкое и шелковистое коснулось моего лица. Феня. Я повернулась на левый бок в надежде, что птенец от меня отстанет. Зачем же в нос лезть?!
Пришлось разомкнуть глаза.
Вместо Фени, опустившись на корточки, возле кровати сидел Рэй и с налетом творческого вдохновения на лице щекотал меня пером. Совсем с ума сошел!
– Делать больше нечего?
Я отмахнулась от пера, намеревавшегося залезть мне в рот.
– Прекрати!
Эльф убрал перо, но уходить не собирался. Почувствовав, что еще немного, и в моей комнате появится свежий труп, он поспешил объясниться:
– Я будил тебя, кричал, но ты не хотела вставать. Пробормотала только: «Иди к лешему в…»
Я оборвала приятеля.
– Тогда почему ты еще здесь? И вообще, какого демона ты будишь меня в такую рань?!
Рэй расплылся в жизнерадостной улыбке и уже хотел ответить, но я решила высказать ему все:
– Или ты забыл, во сколько мы вчера, то есть сегодня, легли?! А все из-за вашего желания устроить очередную «облаву» на эльфов!
– Но ведь было весело!
Я скептически усмехнулась.
– Кому? Им-то уж точно было не до смеха. В частности, Солее. И потом, Рэй, я хочу спать!
Я снова повернулась на бок, настраивая себя на счастливое продолжение нагло прерванного сна.
– У нас сегодня праздник!
– И кто этот несчастный, которому вы хотите его устроить?
– Вол. У него сегодня день рождения.
– Ага, день рождения.
День рождения!
Я окончательно проснулась. Вскочив с кровати, кинулась к сундуку, в котором хранила свои скромные сбережения.
– Что ты там ищешь?
Черт! Один золотой и три медяка. За такие деньги можно разве что оплатить немудрящий ужин в трактире.
– Смотрю сколько осталось. У тебя есть какие-нибудь деньги?
Эльф виновато развел руками.
– Если ты еще помнишь, последний свой золотой я потратил на твой… как ты говорила? Энергетик. Вот! У Лора и Стэна денег тоже нет, – поспешил добавить приятель.
Я со вздохом опустилась на кровать. Совсем забыла, что выклянчила у ребят последние монеты на бутылочку с энергетической жидкостью еще три дня назад. Наверное, не стоило быть такой расточительной и оставлять все сбережения в магазинах Эсферона.
Эльф робко предложил:
– Может, попросишь у Владыки? Тебе он не откажет.
– С чего бы это? После вчерашнего он мне не откажет разве что в белых тапочках и осиновом коле.
Я невольно улыбнулась, вспоминая полуночный инцидент. Вчера поздно вечером нам с ребятами пришло в голову попортить нервы Солее и ее фрейлинам. Мы вошли в «портретную галерею» эльфийки. Принцесса в окружении верных подруг играла в карты с несколькими эмпатами. Видимо, игра шла уже не первый час. Придворные нервно поглядывали на двери, надеясь, что найдется добрая душа и избавит их от общества эльфийки. Как мне объяснили, выигрывать у ее светлейшей персоны считалось дурным тоном. Вот эмпаты и расставались со своими кровными сбережениями. Мое появление они встретили чуть ли не стоя, с бурными аплодисментами. Согнав с ближайшего места симпатичную белокурую фрейлину, я умостилась поудобнее и приказала раздать мне карты. Эмпаты как по команде опустили глаза, изо всех сил стараясь скрыть счастливые улыбки. Уж я-то поддаваться не собиралась. Через час все выигранное принцессой плавно перекочевало в мои руки. Чего там только не было: украшения, монеты, какие-то светящееся шарики, бутылочки с цветной жидкостью…
