— А вчера она как?
Рассказать? Нет уж, пускай сама, в красках. Чтобы уж наверняка.
— Ну, чего молчишь, погрызлись опять?
— Вроде того.
— А дом не рухнул — значит ничего страшного!
Эн-Ферро пребывал в хорошем расположении духа, и портить ему настроение загодя не хотелось.
— Лайс, ты прости, чувствую себя неважно. Пойду по берегу прогуляюсь. А ты обедай пока. Отдыхай.
Ее он заметил издали. Стоял и смотрел, как заводит в сарайчик кера, как струшивает на крыльце налипший на сапоги снег, входит в дом. На весь рассказ дал ей полчаса — должна уложиться. Выждал положенное. А вот теперь пора!
Вошел в дом.
Странно. Из-за прикрытой двери кухни доносились обрывки разговора и смех. Может, просто решили по-быстрому его судьбу и принялись обсуждать более интересные, чем его никчемная жизнь темы?
— И понимаешь, ничего ведь сложного, — радостно тараторила Галла. — Это я наверно такой дурехой была. С первого раза, представляешь? С первого! И с ног не падаю, и чувствую себя лучше, чем за весь последний месяц!
Иоллар осторожно вошел в кухню. Не хотелось, конечно, нарушать такую идиллию, но пусть уж лучше сразу его отчитают, вышвырнут из дома и вернутся к своим радостям.
— Ну что, полегчало? — поинтересовался Лайс. — Ты садись, поешь, а то лица на тебе нет. Я все!
И вскочил, освобождая ему место за столом. Тем самым столом, которым вчера он придавил крышку погреба. Ничего еще не понимая, Иоллар тяжело опустился на табурет.
— Вы обедайте, а я вздремну пока. Устал как собака.
Галла сказала ему вслед что-то на не очень знакомом эльфу языке, тот понял только слово "кот", и оба они, и кард, и девушка весело рассмеялись.
Да она ведь не рассказала ему ничего!
— Почему? — спросил, когда за Лайсом закрылась дверь.
Смелости поднять на нее глаза не хватило.
— Потому, — девушка шмякнула на стол перед ним наполненную до краев тарелку, и несколько капель томатной подливы растеклись по скобленым доскам кровавыми пятнами…
* * *
Явился. Вернувшись из Школы я уже было решила, что эльф втихаря смылся, опасаясь разборок с Эн-Ферро. Так нет же — пришел герой. И судя по мрачной роже, готовится принять заслуженную кару.
— Ну что, полегчало? — обернулся к нему Лайс. — Ты садись, поешь, а то лица на тебе нет. Я все! Вы обедайте, а я вздремну пока. Устал как собака.
— Ну не все же тебе ходить довольным как кот, — улыбнулась я, заглядывая в кастрюлю. — Только не слишком расслабляйся — сегодня снова твой дружок в повара играл, а у меня желудок нежный, может понадобиться помощь целителя. Или некроманта.
Кард состроил зловещую рожу, приличествую, по его мнению, уважающему себя некроманту, и я, несмотря на тревожные мысли, не смогла удержаться от смеха.
К сожаленью все хорошее быстро заканчиваются и уже через минуту я оказалась наедине со своим вчерашним мучителем.
— Почему? — пробормотал он.
Видимо имелось в виду, почему я ничего не рассказала Эн-Ферро и позволяю ему как ни в чем не бывало рассиживаться на моей кухне.
— Потому.
Первую тарелку я сунула под нос эльфу — пусть сам сначала попробует свою стряпню, чтобы я убедилась, что он не сыпанул туда пригоршню отравы. Но он не спешил начинать трапезу, а медленно поднял на меня глаза, в которых явственно читался все тот же вопрос.
— Мне плевать на тебя, Иоллар. Но Лайс Эн-Ферро — мой друг, — я намеренно повторила его же слова. — И если ради его спокойствия мне придется терпеть в своем доме тупоголового эльфийского принца, то я так уж и быть потерплю. И не знаю, какая повитуха уронила тебя в младенчестве, и какая шиза посещает тебя временами, но надеюсь, что твоих скудных мозгов хватит, чтобы понять, что никаких интриг я не плету, Лайса на Таре цепями не удерживаю и даже тебя почти уже не хочу убить за вчерашнее…
— Почти? — осмелел эльф.
— Моя доброта не безгранична. Я просто не хочу лишний раз огорчать Лайса.
— Ты давно с ним знакома? — с каким-то скрытым подвохом спросил Иоллар.
— Всю свою жизнь, — ответила я, не уточняя, что знакомство это было несколько односторонним.
— Странно, — протянул он, — но мне он о тебе никогда и ничего не говорил.
— Зато мне о тебе говорил! — вышла я из себя. — Все уши прожужжал! И какой ты умный. И отважный. И веселый… Ага, прям обхохочешься с тобой! А больше всего распинался, как ты, герой недоделанный, жизнь ему спас. И что я должна после всего этого рассказать ему о том, что ты еще и на голову больной? И про погреб? И про то, как ты меня своим ножичком тыкал? Он тебе верит, а ты… В общем, ничего я ему не скажу. Но учти, если что-либо подобное еще раз повторится, то я…
А что я? Определенно, прежде чем произносить такие речи, нужно продумать все хорошенько.
Хвала богам, Ваол избавил меня от необходимости продолжать:
— Не повторится, — пообещал он своей тарелке. — И не переживай, я надолго не останусь. Самое большее — до апреля…
Утешил, блин! До апреля еще дожить надо…
— Знаешь, мне нужно будет уйти. Ненадолго.
— Уйти — спрашивает он подозрительно.
Она улыбается, грозит шутливо пальчиком:
— И не вздумай ревновать! Просто меня ждут. Там, помнишь, где мы познакомились.
— И кто, если не секрет?
— Подруга.
— Та самая, которая придумывает тебе женихов и отваживает приставучих драконов? — вспомнил он, дождался ее согласного кивка, чтобы поинтересоваться уже серьезно: — Она ведь даже не Идущая, что вас вообще может связывать?
— А у тебя что, нет друзей? Ну, я имею в виду обычных, не Хранителей, не драконов, просто людей или эльфов, или…
— Кардов, — улыбается он.
— Кого?
— Кардов. Есть такой интересный народец у меня на Свайле. Еще у Кадма на Юули. Бывала там когда-нибудь?
Она отрицательно мотает головой:
— Ни там, ни там. И про кардов, честно сказать, слышу впервые.
— Да ну! — удивляется он. — А я-то думал, слава Лайса Эн-Ферро гремит по всему Сопределью.
— Эн-Ферро? — она забавно морщит носик, припоминая. — Я считала, это вымышленный персонаж. Ну, знаешь, этакий герой эпоса Идущих.
Услыхав это, он уже не может сдержать смех. Нет, это ж надо сказать такое — вымышленный персонаж, герой эпоса! Надо будет рассказать Лайсу — ему понравится. Интересно, многие Идущие думают так же?
— Нет, — сквозь смех отвечает он, — Эн-Ферро вполне реален. Если удастся его поймать, познакомлю.
— Он и есть твой друг? — догадывается она.
— Друг-друг. У меня их не слишком много. Лайс, Рошан и… Да нет, пожалуй и все. Остальные скорей приятели. Или, хм, коллеги.
