До Юльска городские, а тем более столичные новости доходили медленно и не полностью. Здесь жизнь тянулась неспешно, звенела комариным роем, жужжала любопытством забравшихся на обновленные территории пчел. И радовала покоем, влагой и свежестью. Юльск обещал стать весной уже по-настоящему зеленым. Конечно, деревья придется сажать заново. Но кустарник оживет, а трава уже сейчас приходит в норму.
Увлеченные работой ведьмы едва ли не последними узнали, что принимать их работу приедет в последние дни месяца, то есть очень скоро, большая комиссия. Три представителя совета директоров концерна, два важных сенатора из провинции и столицы, три диктора телесети — местной и центральной, директор фонда «Рыжее солнышко», пара банкиров, пожертвовавших в фонд умопомрачительно большие взносы, несколько учеников ближайшего колледжа для сирот и так далее. Толпа набралась такая, что для нее три дня строили помост, натягивали шатры, собирали ряды скамеек и кресел, завозили продукты.
Алесия хлопотала больше всех. У нее прекрасно получалось. Нора смотрела на рыжую и думала: еще один безошибочный ход Крысы. Год-два пройдет, не больше, и Алесия станет едва ли не самой модной и популярной девушкой в Альянсе. И это изменит очень многое! Уже меняет. В трех крупных городах появились за лето свои ведьмы. Корпус их не хотел отпускать, был скандал, но удержать не вышло. Ведьмы писали самому президенту, кто-то организовал кампанию в их поддержку, люди тоже писали. Лорран от имени фонда выступал в Сенате и по телесети. Столичный градоправитель ходил чуть ли не к самому президенту. И корпус сдался. Женщин отпустили с сохранением званий. С ними ушли адъютанты, тоже при полном довольствии.
И мир не рухнул оттого, что теперь весь Альянс знает: ведьмы умеют приносить пользу и бывают добрыми. Зато престиж «Тихой ночи» пошатнулся. Ведь ни одна генеральша Альянса не способна вылечить почву или очистить воздух. Только искать эльфов, которых никто не видел живыми, и проверять доносы…
Говорят, половина способных ведьм в колледжах, младшекурсниц, стремятся подражать Алесии. Еще смешнее другое: вторая половина обожает ее, Нору. И это правда: в августе с нарочными присланы три приглашения прочитать курс лекций по восстановлению природы. Пока Нора охотно и сразу приняла одно — от Эрики, само собой.
В день официальной приемки работ стало известно, что прибудет даже генеральша из «Тихой ночи». Значит, и эти сдались. Признали наличие пользы от работы городских ведьм. И их относительную благонадежность.
Нора смотрела на суету и думала, что концерн «Норт» оказался не таким уж плохим и жадным. Потратился на презентацию по полной. Да, он себя рекламирует. Но ведь и Алесию с ее фондом — тоже! И, что было редкостью, не пытается приукрасить сделанное ведьмами. Голый мертвый лес не вырубают спешно, старые сухие поля не красят в веселенький зеленый цвет, издали неотличимый от настоящей живой травы.
Первым, еще до рассвета, прибыл шикарный серый автомобиль фонда. Бывшая собственность Крысы ныне использовалась Лорраном. Актер улыбнулся Алесии, вручил ей увесистый отчет по делам фонда и небольшой список дел на день, тексты речей и перечень важных людей, желающих пообщаться с Алей лично и сделать пожертвование перед камерой телесети.
— Нора, а меня опять зовут в кино, — улыбнулся Лорран, устраиваясь в кресле на веранде. — Очень занятный проект.
— Снова «Кровавая полночь»? — предположила ведьма.
— Зачем мне это? Нет. Ррын Вилье лично написал сценарий, то есть все предстоящее уже заранее модно. Текст опубликован, тираж ужасающий. Деньги от реализации он перевел нашей Але. История такая: молоденький эльф влюбляется в ведьму. Их разлучают, но проходит время, и они снова встречаются. Люди против, длинноухие тоже. Но ведьма его заколдовывает, и он становится обыкновенным человеком. История нелепая, но написана хорошо. К тому же все давно мечтали увидеть моего Тиэля исправившимся. А Ррын написал так, что получается — вроде бы про сына ужасного и опасного эльфа.
— Ты согласился?
— А что мне остается? — улыбнулся актер. — Я лицо фонда. Должен же и я его пополнять! Даже Эрика согласилась. Правда, в городе были волнения, из-за них съемки отложены до весны. Представляешь: громили казармы дагов.
Нора вспомнила предупреждение Крысы, почти забытое и, как ей казалось, несбывшееся. Ни одна программа новостей не сообщала ничего похожего! А генерал звонил Марше регулярно и твердил, что в городе летом скучно и он вот-вот приедет. Правда, так и не выбрался…
— Что? Не может быть! Мы смотрели новости…
— Это закрытая информация. Но все очень серьезно, — нахмурился Лорран. — Даги хотели выселить целый район и там обосноваться. Город отказал в землях. Это решение с самого верха. Никто в столице не желает иметь под боком военную базу этого малоуправляемого корпуса. Они стали скупать участки, угрожать тем, кто не продавал. Район бедный, безработица там страшная. Казалось бы, дагов должны любить и уважать, половина их корпуса собрана из малограмотных парней. Но не сработало. И началось нечто жуткое. Месяц ведьмы дежурили по периметру зоны безопасности. Полиция патрулировала район. А поисковые группы дагов вывели из столицы подальше, в окрестности. Когда все улеглось, само собой. Их уже опасается сам президент.
Нора задумчиво кивнула. В очередной раз припомнила слова Шакира про личную преданность. И в первый раз подумала: а для чего ему нужны свои, проверенные ведьмы в столице? Ведь не ради развлечения. И зачем ему целый военный район?
Определенно, Крыса знает ответ. Давно просчитал! И не зря так старался сократить размер личного состояния генерала. Так на кого он работал в тот раз? Неужели на самого президента? Глупости… Или на эльфов? Не может быть!
Нора тряхнула головой, прогоняя слишком сложные и смутные мысли. Как верно сказал этот тип, информация — его хлеб. А ей, ведьме, достаточно не лезть в чужие игры. По крайней мере пока.
От дальнего пункта пропуска потянулась целая вереница машин. Впереди — телесеть. Подъехали, припарковались, стали шумно обсуждать что-то малопонятное про планы и перебивки. Увидели Лоррана, оживились, замахали руками, и актер отправился работать лицом фонда.
Подкатил огромный вездеход, глянцево-рыжий. Из него выгрузился сам великий Ррын и удалился в дом причесывать Алесию.
В открытой машине прибыла Эрика, безупречная, как всегда. Привезла еще одну черноволосую генеральшу из корпуса «Тихая ночь», довольно милую на вид.
Подкатил лимузин сенатора. Еще один, и еще.
В сопровождении охраны вполз на площадку парковки вездеход генерала Хорна.
