— Зеркало.
— Зачем? — я удивленно приподняла брови. — Вы хотите сказать, что здесь нет зеркал?
— Леди! Вам же говорили. Озеро Душ — вспоминаете?
— Так это зеркало? — я потерла лоб, пытаясь припомнить опись необходимых для контролируемой инициации артефактов. Начинающаяся мигрень этому никак не способствовала.
— Да. И я бы очень попросил вас проследить, чтобы ваши агенты его не трогали. Это очень ценный артефакт и очень хрупкий.
— Постараюсь, — вяло отозвалась я.
— Леди, видимо, вы не понимаете, — раздраженно сказал мудрейший. — Другого артефакта, который способен показать истинную сущность любого создания, не существует в принципе.
— Да уж, пригодилось бы ловить любителей маскировочных амулетов, — проронила я, думая о своем.
— Леди! — Салеф, видимо, готов был оскорбиться. — Сущность, а не внешность. В Озере Душ мы увидим истинный облик Избранной в теле обычного ребенка. Желаете проверить его действие? — он потянулся к свертку.
— Нет. Я верю вам, мудрейший, — услышала я свой безжизненный голос.
Ничего я не желаю. Ничего не хочу. И наплевать мне на Избранных всей Вселенной. Все равно.
Небрежный взмах рукой — и братья трогаются с места. Громоздкий сверток проплывает по коридору и исчезает за поворотом. Мудрейший роняет несколько общих фраз и, откланявшись, удаляется все по тому же коридору. Я лишь пожимаю плечами. Все равно.
Или нет?
Кого я обманываю, боги мои…
Палата Марлен встречает ярким светом и цветочными ароматами. Чисто, аккуратно и почти уютно. Прикроватный столик утопает в цветах, причем большую часть из них принесла не я. Из-за цветов едва видно саму Марлен, в голубой больничной сорочке кажущуюся еще более хрупкой и бесцветной, чем обычно. Живот крутой горкой вздымается под одеялом, придавая ей в высшей степени нелепый вид.
Впрочем…
Я придала лицу каменное выражение и с тщательно скрываемой тоской посмотрела на черноволосую макушку сидящего у постели агента. Как же мне все это надоело…
— Рядовой Пешш, можете мне внятно объяснить, что вы здесь делаете?
— Куратор! — жизнерадостно отозвался Пешш, подскакивая и вытягиваясь в струнку. — Как вы вовремя! Мы тут как раз обсуждали…
— Вы не ответили, — ледяным тоном прервала я его.
— Алиссондра отправилась общаться с местными костоправами. И попросила ее заменить, — обаятельно ухмыльнулся рядовой.
— Неужели? Хирурги настолько заняты, что не в состоянии посетить палату самостоятельно? — язвительно поинтересовалась я.
— Ну…
— Вот именно.
Я досадливо передернула плечами и сделала выразительный жест, недвусмысленно советуя посторонним покинуть помещение. В это время дверь палаты с тихим шорохом отошла в сторону и на пороге показалась Алиссондра в сопровождении врача с нашивками старшего хирурга. Пешш вышел, на ходу подмигнув Алиссо. Я проследила за ним взглядом и послала ременке весьма выразительную мысль: «Подрываешь устои моей работы?»
Ее глаза расширились.
— Леди Шалли… — пролепетала она. — Это магистр Меро, будет проводить операцию. Магистр, это наш старший офицер…
— Нда? — я натянула на лицо вежливую улыбку. — Рада познакомиться, магистр. Давно хотела с вами побеседовать. Вы позволите?
— Да, конечно, — поспешно кивнул на мой приглашающий жест врач и послушно вышел в коридор.
— Может, прогуляемся? — сузив глаза, я смотрела на мужчину, нервно сжимающего считыватель. Он быстро кивнул. Я не спеша побрела по коридору по направлению к оранжерее, в которой уже успела побывать, выдерживая задумчивую паузу. Шедший рядом магистр терпеливо ждал, суетливо одергивая не нуждающийся в этом халат. От него разило страхом.
Отвыкла, определенно отвыкла я с этими непробиваемыми мудрейшими от нормальной реакции на офицеров Корпуса. Или, как в данном случае, на офицера элитных войск Наместника Левой Ветви. После долгих дебатов контору решили не светить, дабы не послужить маяком противнику.
Марлен выступала в традиционном качестве любовницы высокопоставленного лица. На этот раз — одного из советников Левой Ветви, благо Силлан находился на его территории.
— Надеюсь, вы понимаете, что мы все очень рассчитываем на благополучный результат операции? — прервала я наконец молчание, посчитав, что объект вполне дозрел.
— Безусловно, — губы его дрогнули.
— И нам необходимы лучшие специалисты, чтобы все прошло как надо?
— Я старший хирург клиники. А мы специализируемся как раз на… на проблемах такого рода.
— Чудесно.
Впереди показался вход в оранжерею. Я сделала еще одну паузу, заходя внутрь и устраиваясь в расположенной у входа беседке, увитой цветущими лианами, изящным взмахом руки предлагая собеседнику сделать то же.
— Прелестные цветы, вы не находите? — я указала на крупные желтоватые бутоны, гроздьями спускающиеся с лиан и посмотрела на врача. — Каков прогноз на благополучный исход?
— Все будет…
— Вы не поняли, доктор. Меня интересуют факты и статистика, а не ваши надежды. Я кое-что понимаю если не в вопросах родовспоможения, то хотя бы в элементарной биологии, иначе нас бы здесь не было. Ваш прогноз?
— Если бы роды были естественными, то могли бы быть определенные проблемы… Но поскольку вы обратились к нашим специалистам, то… Кхм… я более чем уверен, что все завершится благополучно. Сейчас леди Мораан проходит обследования, и пока никаких патологий выявлено не было, так что положительному исходу операции ничто не угрожает.
— Вы понимаете, что я могу напомнить вам ваши же слова?…
— Да, — неожиданно твердо ответил магистр.
— Ну что ж… Когда наступит срок, по вашему мнению?
— Теоретически он вполне мог уже наступить, но в данном случае… Полагаю, в конце этой недели.
— Отлично. Я буду ждать. И не только я, — многозначительно проронила я, намекая на гипотетического советника.
— Надеюсь, нашим искусством будут довольны, — поклонился врач.
— Я тоже. Надеюсь. В любом случае, мне бы хотелось иметь список персонала, который будет участвовать в операции.
— Он у вас будет.
— Кроме того, наш наниматель выразил желание, чтобы на операции присутствовал наблюдатель.
— Кто? — вскинулся он.
— Я сама, — сладко улыбнулась я. — Не беспокойтесь, вы даже не заметите моего присутствия.
Магистр обреченно кивнул. Я еще раз улыбнулась, выразила надежду, что мы сработаемся и, вежливо попрощавшись, покинула оранжерею, оставив врача в беседке наедине с размышлениями о превратностях судьбы.
За дверями оранжереи на меня вновь навалилась тоска. Плюнула бы на все, да совсем ничего осталось до конца, а вот потом… А что потом? Ничего потом. Все то же самое.
