Хвала Небесам, ни Орион, ни Айнан, кажется, не заметили в этом разговоре ничего необычного. Или хотя бы сделали вид…
Вскоре все трое бодро шагали по коридору обратно в центральный зал: оттуда можно было попасть в спальню Астэр, не заблудившись в паутине переходов. Вид у Ориона, потомка Зиги был несколько озадаченный, а у Айнана Смальта — откровенно восхищенный.
— Ты настоящий мастер, Кангасск! — воскликнул он. — Из тебя получился бы отличный инквизитор!.. Из этой девчонки слова было не вытянуть, а ты ее не просто разговорил, а еще и завоевал ее доверие…
— Он ей просто понравился, — хмуро заметил Орион, но Айнан не обратил на него внимания.
— Я рад, что познакомился с тобой, Ученик миродержцев! — гордо продолжал он.
— Взаимно, — просто отозвался Кангасск. — А ты похож на моего друга Флавуса.
— Не знаю такого… — пожал плечами Айнан.
— Он Серый Охотник. И такой же студент, как ты, — уточнил Кангасск. Но даже после этого имя Флавуса ничего Смальту не сказало: видимо, они и вправду не встречались, несмотря на то, что так схожи характерами. Бывают же в мире совпадения…
У дверей спальни все притихли. Перестали переговариваться даже шепотом: такое напряжение чувствовалось вокруг. Магия исходила оттуда мощными волнами; Кан даже различил в ней колдовской почерк Ориона. За ореховую дверь прошел он один, оставив Айнана и Ориона-человека ждать его в коридоре.
— Узнал что-нибудь? — спросил сын звезд с надеждой, обернувшись на звук шагов.
— Да, — Кангасск кивнул и отдал ему рецепт. — Это очень коварный яд. Для людей он безвреден, но смертелен для детей звезд.
— …Дьявольщина какая-то… — процедил Орион сквозь зубы; снова и снова пробегал он глазами нацарапанный карандашом жуткий список. — Откуда кто-то мог получить такие сведения о нашем метаболизме? Разве что один из Учеников… Но нет… я всех их знал, и никто из них не сделал бы такого… Все эти растения… редкостная дрянь, которая растет только на самых глухих болотах… и собрать из них такую комбинацию… это надо быть гением! Кажется, я догадываюсь, что делает эта формула… Да. Я вылечу ее, — сын звезд поднял глаза от бумаги. — Подожди меня в зале, Кангасск.
— Я хочу помочь, — покачал головой тот. — Поставь меня донором.
— Не стоит, Кан…
— Ты же учил меня, как контролировать отдачу магии. На этот раз все будет нормально. Пожалуйста, позволь помочь тебе.
— Хорошо…
На этот раз невидимый крюк Дрэйна пронзил душу не так больно. И боль была просто щемящей, а не всепоглощающей. Но все же выматывала.
Кангасск стоял среди Алых доноров, так же болезненно согнувшись и зажмурившись, как и они. Долго стоял. Почти потерял счет времени. Магия спокойно текла сквозь него, мало тревожа гигантскую чашу размером с океан. Если бы и в первый раз так… тогда он и не почувствовал бы, что что-то потерял. И все же Кан больше не мог обижаться на Серега. И, вернись он в тот день, все сделал бы так же.
…Как всегда, все кончилось в тот самый момент, который Кан уже перестал ждать. От неожиданности он упал на одно колено. В усталом полусне он увидел себя со стороны юным героем, ожидающим посвящения в рыцари; кажется, невольно всплыла детская мечта, зародившаяся когда-то после прочтения очередной фантастической книжки…
Кангасск поднялся на ноги и протер глаза. Не хватало еще уснуть прямо сейчас!.. Хотя, это, наверное, было бы простительно: день выдался тяжелый, ночь — тоже…
Алые Стражники, все как один высокие, столпились вокруг кровати Астэр. Так уж получилось, что росту у Кангасска хватило заглянуть только через плечо Ориона…
Дочь звезд пришла в сознание. Она устало улыбалась, переводя взгляд с одного лица на другое. Орион держал ее слабую руку. По его щекам текли слезы.
Он отослал Стражников, и те дружной толпой повалили в коридор, по пути поздравляя друг друга с победой и восхищаясь «сообразительным парнем — Учеником миродержцев». Кангасск тоже думал уйти, но Орион поймал его за локоть.
— Астэр, — сказал он ласково. — Это Кангасск, новый Ученик Влады и Серега. Он спас тебе жизнь.
— Очень приятно, Кангасск… спасибо тебе.
Несмотря на слабость, дочь звезд приподнялась на локте и протянула Кану руку. Тот, смутившись, бережно пожал дрожащие белые пальцы. Астэр вновь опустилась на подушки.
— Орион, — сказала она тихо, — бедный мальчик только с ног не падает от усталости. Он много сделал сегодня. Отведи его в комнату, пусть отдыхает.
— Но… — пытался возразить сын звезд.
— Со мной все будет в порядке, — прервала его Астэр. — Мне уже ничего не грозит… И обязательно возвращайся.
Орион попытался тяжко вздохнуть, но уж слишком счастливое было у него лицо.
— Я вернусь, — сказал он, и они с Кангасском вышли из спальни.
— …Она прекрасна, моя Астэр… — с тихим восторгом произнес сын звезд, пока они шли по коридору.
— Да… — согласился Кангасск. — Но я перед ней чувствую себя глупым мальчишкой…
— Я тоже, — признался Орион. Кану захотелось рассмеяться, так сын звезд был убийственно серьезен… Но в этот момент он добавил: — Спасибо тебе, друг. Ты настоящий воин, сохраняющий жизнь.
— Это не моя заслуга… Скажи, могу я попросить тебя… — Кангасск всегда выполнял обещания. Совсем как его Учитель, Владислава Воительница, Не Знающая Лжи…
Орион отвел Кангасска в одну из комнат, обычно пустующих в ожидании гостей. Такие же комнаты он обещал и своему тезке, и — как ни странно — Айнану Смальту. Когда их шаги затихли в коридоре, Кан уже спал. Наконец-то представилась возможность отдохнуть по-настоящему: сняв тяжелую, уже успевшую набрать соли одежду, на которой, к тому же, засохла кровь, и облачившись в шелковую рубашку и свободные штаны (на таком высоком этаже Башни все-таки прохладно по ночам). Больше не было тошнотворной качки. И не нужно было ждать нападения… хотя меч Кангасск, по старинному воинскому обычаю, все-таки положил возле кровати. Спать, забыв обо всем на свете, он уже не боялся: харуспекс разбудит, если что…
Глава двадцатая. Правда о драконах и долгая история
Харуспекс действительно его разбудил. Но на этот раз мягко: значит, никакой опасности не предвиделось.
Кто-то сидел рядом и ласково гладил Кангасска по голове. Так любила делать Влада, но ее прикосновение было иное: какое-то… материнское, что ли, не то, что это.
Кан сел и протер глаза. Ночь. Но, судя по заглядывающей в окно пополневшей луне, ночь уже следующего дня. Рядом сидела Эдна. Волосы ее больше не выглядели грязными и взъерошенными; они красиво блестели в свете луны и были аккуратно причесаны. Изящное стройное тело облегало легкое ночное платье из нежного полупрозрачного шелка… высокие Небеса, как он мог подумать, что ей четырнадцать?.. теперь, в свете луны, прежняя девчонка выглядела взрослой, вряд ли младше самого Кангасска…
