— Кто прикоснётся, останется калекой, — пообещала она, взглянув каждому из охранников в глаза.
— Ну, скажи, Лер, — продолжила эль–Неренн. — Какая ты? Третья? Четвёртая? Любимых дочерей в прислугу не отдают.
Леронн смотрела в глаза Мегин. На лице последней отражалось недоумение. Отлично. «Кошечка», похоже, не знает, что родители отказались от Леронн.
— Вы обе нарушили Touan–es–Mithar, — продолжила эль–Неренн. — Надеюсь, вы понимаете, что вам за это будет.
Леронн рассмеялась. Мегин и «огонёк» за её спиной присоединились.
— Надо было внимательно слушать, что мы говорим, — Леронн неожиданно развеселилась. — Не было никакой Touan–es–Mithar, умная девочка. Хватит разговоров. Верни пояс и шапочку, и тебя никто пальцем не тронет.
— Вот как, — эль–Неренн сняла с себя шапочку, сложила, положила в карман. — Ну так возьми. Подойди и возьми.
Те, что стояли рядом с Леронн, отступили прочь. Грузчик поспешно отошёл на несколько шагов в сторону. Сейгвер — тоже попытался, но Мегин поймала его за руку и оскалилась ему в лицо. Охранники переглянулись.
— Сме–е–елая, — протянула Леронн, тоже чем–то удивлённая. — Взять её!
Охранники медлили. Дымка висела поверх окружающего мира. Отдельные части её протаивали, вновь становились туманными. Жар становился всё сильнее. Иголочки вонзались во все части тела.
Бросим её в канаве?
— Скажи, Лер, что ты украла у своей матери? — эль–Неренн смотрела на неё презрительно. — За что она выгнала тебя вон?
Смотри, Крис, ей понравилось!
— Взять её! — завопила Леронн, полностью утрачивая самообладание. — Немедленно!
Голос её показался слишком низким. Охранники бросились в сторону эль–Неренн, а та всё ещё старалась сдержать что–то тёмное, горячее, пытающееся подавить рассудок.
И — перестала сдерживать.
* * *
То, что случилось потом, вспоминали не раз. Но никогда не смогли прийти к единому мнению — что именно случилось.
Риккен уверяла, что тот охранник, что был слева от Ньер, поскользнулся на ровном месте и заехал своему товарищу по лбу дубинкой.
Грузчик готов был поклясться, что, наоборот, поскользнулся тот, что был справа — попал своему напарнику по животу.
Были и другие версии. Однако во всех было общее: эль–Неренн словно прошла насквозь. Она кинулась навстречу охранникам и… оказалась за их спинами. Оскалившаяся, с развевающимися ярко–белыми волосами, страшная.
Охранники свалились на пол. Тот, что слева, попытался приподняться; кровь стекала по уголку его рта. Он сломал левое запястье. Видно было, что он хочет закричать, но не может издать ни звука.
Второй лежал на полу, лицом вниз. Вокруг головы его медленно растекалась кровавая лужа.
Леронн замахнулась кнутом… опоздала. Эль–Неренн легко увернулась, поймала кнут, сильно рванула в сторону. Ударила падающую Леронн кулаком в живот.
Жар постепенно проходил. Эль–Неренн заметила, что замахивается ногой, чтобы ударить Леронн в лицо и… сумела остановиться. Опомниться.
В комнате всё успело измениться.
Мегин отступала к стене, лицо посеревшее, глаза широко раскрыты. «Огонёк» и все остальные отошли в стороны. Несколько человек упали на колени, подняв над головой скрещенные в запястьях руки. Древний, инстинктивный жест. Не тронь меня, не причиняй боли.
Врач замер шагах в двух от эль–Неренн; в руке, поднятой над головой, что–то блестело.
Встретив взгляд эль–Неренн, он медленно опустил руку.
— Только попробуйте, — альбиноска не отводила взгляда от его глаз. — Только шевельнитесь, и я вас убью.
Сейгвер кивнул. Медленно, очень медленно опустился на колени, опустил руки. Разжал правую. Шприц выкатился из неё.
Леронн лежала неподвижно — оглушена, но жива. Эль–Неренн подняла кнут. Наклонилась, сорвала с шеи Леронн личный знак госпожи, надела себе на шею. Свернула кнут, прицепила к поясу. Оглянулась.
Восторженные взгляды.
— Риккен, Мейсте, — позвала она. Дымка ещё оставалась, зрение было нечётким. Руки дрожали, дрожали всё сильнее. — Заприте дверь. Помогите мне.
Вдвоём с Риккен они обыскали охранников, сняли с них дубинки, ключи, переговорные устройства.
— Помогите им, — эль–Неренн обратилась к врачу, указывая на охранников. Тот опустил голову.
— Теарин, меня заставили, — прошептал он. — Поверьте, я…
— Помогите им, немедленно, — эль–Неренн повысила голос. — Делайте, что говорят. Тогда я забуду про ваше участие.
— Госпожа, — старший повар подошёл поближе. — У нас мало времени. Нужно спешить, если мы хотим успеть в срок. Я знаю, что Геллерин сделала всё, что могла, но…
— Геллерин? — эль–Неренн оглянулась.
— Кухарка, теарин, — Риккен подошла поближе. — Раньше её звали Геллерин. До того, как Леронн заняла её место.
Очень интересно, подумала эль–Неренн. Что такого могло случиться, что Асетт отказалась от прежнего имени? Ладно, не сейчас.
— Сколько всего здесь этих? — эль–Неренн указала на охранников; Мейсте помог врачу связать их и оказать первую помощь. Риккен и повар покачали головой.
— Четверо, теарин, — Сейгвер поднял голову. — Или больше. Один должен быть у телефона. Другой — где–то на улице.
— Можете их вызвать? По одному.
— Нет, — врач поднял взгляд. — Они меня не послушают.
Эль–Неренн бросилась к ворочающейся на полу Леронн. Схватила за шиворот, приподняла. Протянула переговорное устройство.
— Вызови их, — приказала она, — по одному. Сейчас же!
Леронн попыталась плюнуть ей в лицо, но промахнулась. Эль–Неренн отбросила Леронн (Мейсте встал рядом, не отводя взгляда от бывшей старшей) и направилась к Мегин. «Кошечка» тут же упала на колени, скрестив руки над головой. Эль–Неренн сорвала с неё шапочку и швырнула в камин.
— Ты вызовешь их, — приказала она. — Немедленно. Никаких фокусов.
— Прошу, сестра, — взмолилась Мегин. Страх был неподдельным. — Меня убьют, если…
Эль–Неренн схватила её за горло, прижала к стене. Зубами стянула перчатку с другой руки. Прижала ладонь ко лбу «кошечки».
— Я уговаривать не стану. Знаешь, что я сейчас сделаю?
Теперь это был не страх — ужас.
— Нет… не надо… я сделаю, всё сделаю…
— Не смей, — прохрипела Леронн, с трудом усаживаясь. Эль–Неренн, не глядя, толкнула её ногой в грудь, опрокидывая на спину.
— По одному, — напомнила эль–Неренн. — Спокойно, Мегин. Всё в порядке. Меня схватили, нужно избавиться от тела. Поняла? Говори.
— Встаньте у двери, — эль–Неренн повернулась к Риккен. — Когда войдёт…
