— Встаньте у двери, — эль–Неренн повернулась к Риккен. — Когда войдёт…
— Не беспокойся, Ньер, — Риккен дала знак кому–то у двери, подобрала обе дубинки. Одну вручила младшему повару — крупнее его в комнате были только охранники. — Встретим, как нужно.
— Да, — голос Мегин звучал не вполне спокойно, но «кошечка» явно старалась. — Это я. Нужно избавиться от тела. Помоги перетащить. Нет, некогда! — повысила она голос. — Жду.
Она взглянула в лицо эль–Неренн, протянула той переговорное устройство. Старшая кивнула, кивком указала — сядь у стены.
Мегин села у стены, закрыла глаза, склонила голову.
* * *
Первого охранника удалось скрутить без особого труда. Он сделал два шага внутрь комнаты… прежде, чем что–то почуял. Но было поздно.
— У него пистолет, Ньер, — сообщила Риккен, протягивая старшей кобуру. — Я не…
Крик. Детский крик, топот, грохот.
— Тимо! — воскликнула эль–Неренн, бросаясь к двери (повар и Мейсте остались возле Мегин и Леронн). — Сюда, быстро! Ты не…
Девочка чудом увернулась от четвёртого охранника. Он схватил бы её — бежать Тимо было некуда — но замер, заметив собравшихся у двери слуг, своего товарища, связанного и неподвижного, эль–Неренн, сжимающую в руке пистолет…
Эль–Неренн сняла оружие с предохранителя.
Охранник отступил на шаг.
— Оружие на пол, — приказала эль–Неренн. — Всё кончено. Советую сдаться.
Видно было, что охранник лихорадочно соображает.
Развернувшись, он бросился прочь, вверх по лестнице.
— Стойте, — остановила эль–Неренн остальных . — Он вооружён. Мы не…
Звук выстрела. Почти сразу — мягкий, но тяжёлый удар. Что–то свалилось на пол.
Риккен бросилась вверх по лестнице, не обращая внимания на эль–Неренн. Она почти сразу же вернулась, покачнулась, прижалась к стене. Повар подбежал к ней, помог удержаться на ногах.
— Застрелился, — сообщила Риккен хрипло, прижимая ладонь к горлу. — Там, наверху…
— Уведите девочку, — приказала эль–Неренн, жестом подзывая младшего повара. Тот кивнул, легко поднял не сопротивляющуюся Тимо, прижал к груди. — Прошу, помогите Асетт… Геллерин. Времени совсем не осталось.
Она помогла Риккен подняться на ноги, подобрала дубинку и вернулась в комнату.
* * *
— Те, кто произнёс ложную Touan–es–Mithar, — эль–Неренн обвела взглядом оставшихся, — сейчас произнесут подлинную. Немедленно. Те, кто откажутся, завтра будут на улице или в тюрьме. Я жду.
Таких оказалось шестеро, включая «огонька». Леронн пришла в себя, но предпочла не двигаться, не шевелиться, ничего не говорить. Мегин открыла глаза и медленно, неуверенно поднялась на ноги.
Четыре голоса. Четыре прикосновения ко лбу.
— Приём должен состояться, — эль–Неренн обвела всех взглядом. — Мейсте и вы, — она взглянула в сторону врача, — останетесь здесь. Остальные — за работу. Риккен, — она взглянула «молчунье» в глаза. — Могу на тебя положиться?
Та довольно улыбнулась.
— Можешь, Ньер, — было ответом. — Если что, я тебя…
Мейсте успел только расширить глаза. Он глядел за спину эль–Неренн, и та не стала оборачиваться. Резко метнулась в сторону. Вовремя — совсем рядом с её шеей блеснуло лезвие — кухонный нож.
Эль–Неренн ударила Леронн по затылку, поймала запястье с ножом. Леронн вскрикнула от боли, разжимая пальцы.
Эль–Неренн схватила её за шиворот, заставила подняться на колени. Схватила за горло свободной рукой.
- - -
— Сейчас ты произнесёшь Touan–es–Mithar, — пообещала она. — Иначе завтра вылетишь вон. Я сама сообщу твоим родителям, за что тебя выгнали. Сегодня же на приёме.
— Ты… — прохрипела Леронн, тщетно пытаясь освободиться, — не посмеешь.
Эль–Неренн оскалилась, склонилась над ней.
— Хочешь, поспорим?
Леронн замерла.
— Говори, — приказала эль–Неренн. — Я знаю, это больно. Я могу сделать гораздо больнее, — она сильнее прижала пальцы.
— Лучше убей, — сумела выговорить Леронн. — Иначе я…
Она дёрнулась, освободила руку, попыталась ударить эль–Неренн в голову. Промахнулась.
Эль–Неренн ощутила, как тёмный туман заволакивает разум.
— Не умеешь проигрывать? — прошипела она. — Сейчас научу.
Сорвала шапочку с Леронн. Положила ладонь на её голову. «Точка грёз» нашлась сразу, возле левого уха — была не тёплой, а раскалённой добела. Не заметить её было бы трудно. Леронн попыталась увернуться, сбросить ладонь, но эль–Неренн лишь сильнее сжала её горло.
— Сопротивляйся, — приказала эль–Неренн. Средний палец, которым она надавливала на «волшебное место», обжигало. Звон в ушах. Слабость во всём теле. Я сильнее… я должна быть сильнее.
Голос. Знакомый голос, но нет времени вспоминать, чей.
Тот, кто сильнее, устоит.
Леронн пыталась сопротивляться. Эль–Неренн с трудом удавалось держаться на ногах; теперь жгло всю левую ладонь, прижатую к голове «жертвы». Особенно — мизинец и большой палец, прижатые к её голове, за ушами.
Тот, кто слабее, уснёт.
Эль–Неренн почти не чувствовала ни рук, ни ног. И…
Всё кончилось.
Эль–Неренн отпустила Леронн, отошла на плохо повинующихся ногах в сторону.
Леронн свалилась на пол, словно тряпочная кукла, осталась лежать.
Эль–Неренн с трудом перевела дыхание.
Взгляды всех были прикованы к её лицу. Видно было, что её боятся, до дрожи боятся.
— Все за работу, — приказала старшая. — Я скоро приду.
Риккен выпроводила прислугу из комнаты, встретилась взглядом со старшей, кивнула и закрыла за собой дверь. Эль–Неренн подняла шапочку Леронн и спрятала её в карман.
Мегин опустилась на колени, начала читать Touan–es–Mithar — неуверенно, медленно. Эль–Неренн подошла к ней, ударила с размаху по щеке.
— Я не принимаю твоей клятвы, — объявила она. — Скажите, — повернулась к Сейгверу. — У вас ведь найдётся «угомон»?
— Да, теарин, — он тоже не пришёл ещё в себя после увиденного.
— Сделайте ей укол, — она указала на Мегин. — Отведите в кладовую, свяжите, заприте там. Заклейте рот, если придётся.
— Сестра, умоляю… — губы Мегин дрожали.
— Я тебе не сестра! — резко перебила её эль–Неренн. — Мейсте, поможешь ему. Сразу же возвращайтесь. Нужно куда–то деть этих, — она указала на связанных охранников; врач сделал им укол снотворного. — И того, четвёртого.
— Но… — Мейсте явно опасался оставлять старшую наедине с Леронн.
— Не беспокойся, — эль–Неренн прикоснулась к его щеке. — Всё позади. Никто больше не пострадает.
15. Хлопоты, хлопоты, хлопоты
