Повисло странное молчание, но при этом все пираты несколько растерянно поглядывали на того, кто свободно сидел на бочке в трех шагах от Дамиана и его заложницы, и подперев рукой щеку внимательно слушал речь принца, а затем задумчиво произнес:
— И вот что меня удивляет, пока я награждал вас, принц Раллах, этим поистине филигранным украшением через все лицо, вы так и не осознали, что я действительно здесь! Айри, радость моя, — с усмешкой произнес черноволосый бог, расчерченный капельками крови, — я тут подумал, сколько еще мне придется спасать твои очаровательные глазки, ну и все остальное, что идет к ним в комплекте?
Радостный крик при виде Рионара, потонул в ярости, вспыхнувшей в ответ на его слова.
— Дархарз, — возмутилась солнечная принцесса, — а я вообще не просила меня спасать!
— Но все же, — промурлыкал принц Аскаилоне устраиваясь поудобнее, — я… спас тебя с того дерева. Я спас…
— Я и сама могла слезть с дерева! — Айрин дернулась, забыв и о том, что за ними наблюдают и о лезвии, прижатом к основанию ее шеи.
— Но не слезла, — наставительно произнес темный король, превращаясь в тот кошмар, который терзал ее два года. — И потом в гостинице… снова пришлось спасать…
— Я могла разобраться и сама! — яростно выдохнула Айрин, — и без помощи всяких невыносимых, самодовольных, эгоистичных…
Во взгляде темного короля мелькнуло странное выражение, солнечная принцесса на мгновение опешила, но все столь же язвительным тоном Рионар продолжил:
— И в Лиотиссии… как мифический герой я примчался, едва ли не на крыльях любви, чтобы снова спасать одно синеглазое чудо…
— Дархарз, катись к проклятым богам, ты их достоин! — Айрин, едва сдерживаясь от ярости, наконец, высказала то, о чем смолчала той ночью, в кабинете первого министра. — Ты за один день сломал то, что я выстраивала больше месяца, и смеешь называть себя спасителем? У меня все было под контролем, и спасать меня не требовалось!
— Правда?! — Рионар нагло ухмыльнулся, одной этой гримасой демонстрируя, насколько 'верит' ей, а затем безжалостно добавил. — Может тебя, и сейчас спасать не надо? А? Ты же у нас такая… ммм… всесильная, и сама разобраться можешь…
Айри собиралась было ответить, но подбирая нечто столь же язвительное и обидное, внезапно осознала, что именно пытается сказать темный король. Аккуратно, двумя пальцами солнечная принцесса отвела лезвие от своей шеи и повернувшись взглянула в глаза Дамиана.
'Улыбка — это сила, — говорила ей Кимора.'
Девушка улыбнулась, доверчиво, беззащитно, несколько наивно и принц Вентара невольно улыбнулся в ответ. Айрин сделала шаг назад, а улыбающийся Дамиан, словно околдованный, ничего не смог сделать, чтобы задержать ее. И солнечная принцесса остановилась, чувствуя на губах вкус власти, о котором столько говорила бабушка.
— Чудо мое синеглазое, — Рионар рванул ее на себя, нежно поцеловав в нос, сунул в руки шпагу, — не выживешь, у проклятых богов достану!
И оттолкнув ее к стене, Рионар стремительной смазанной тенью метнулся к Дамиану. И только в этот миг, как завороженная наблюдая за схваткой хищника и охотника, Айрин поняла, почему Рионар медлил, и ждал, пока она сможет отойти от принца Вентара — реакция у обоих была практически равной. Они кружили в смертельном поединке, взлетали, держась за тросы, используя такелаж, как прикрытие, двигаясь с какой-то выходящей за грань человеческого восприятия стремительностью…
Следя за схваткой, Айрин пропустила момент, когда на нее напал один из матросов, но уроки фехтования позволили отбить выпад и продержаться, пока кто-то из пиратов не прикрыл ее. Едва угроза миновала, Айрин взглядом начала искать две стремительные тени, но увидела лишь то, как с реи падает вниз безжизненное тело Дамиана, а вслед за ним легко спускается по тросам ее темноволосый бог. И как истинный победитель, как лев, уничтоживший противника, Дархарз, не отрывая взгляда от солнечной принцессы, гордо направился к ней.
— Так что ты там говорила, радость моя, о спасении? — с насмешкой спросил Рионар, подойдя к ней на расстоянии шага.
Айрин улыбнулась, отбросила уже не нужную шпагу, обняла своего героя и прошептала:
— Я все равно знала, что спасешь, но… — идеально копируя его тон, она словно задумчиво продолжила, — в прошлый раз пока ты осознал, что я нуждаюсь в спасении, прошло больше месяца… Я не могла знать… сколько времени на осознание этой истины… уйдет у вас сейчас, ваше высочество…
Ее лукавая усмешка завершила издевательскую реплику.
— Айрин, — прошипел темный король, замер, разглядев, что она едва сдерживается, чтобы не расхохотаться и мгновенно успокоившись, философски произнес. — У тебя, конечно, были причины для подобных размышлений… Но я тут подумал, что Вентар не заслужил еще одной Вегейрос на троне… жаль страну, там ведь тоже хорошие люди живут…
— Дархарз! — Айрин с яростью смотрела на откровенно потешающееся над ней чудовище, и неожиданно для себя, тихо произнесла. — Я тебя люблю…
------------------------------------------------
Они прибыли в столицу Такассии, когда близилось время полуночи, но Рионару доложили, что император ожидает их. Айрин c улыбкой кивнула и протянула руку. Через тайный проход они прошли вместе. Рионар шагнул в кабинет отца первым, встретился с напряженным взглядом Артиана, улыбнулся отцу и протянул руку хрупкой белокурой девушке следующей за ним.
Темный король с некоторым напряжением проследил за тем, как бледнеет император, как сжимает зубы, заставляя резче обозначится линию подбородка.
— Ваше императорское величество, — Айрин склонилась в почтительном реверансе, но когда подняла голову, на Артиана смотрели синие озера ненависти.
— Ты так похожа на Ориниану, — простонал император, но глаза… глаза Киморы Вегейрос!
Рионар переводил задумчивый взгляд с ошеломленного Артиана на солнечную принцессу, и не мог понять, почему его любимая улыбается странной, жестокой улыбкой, которая была столь не свойственна ей.
Грациозным движением Айрин вырвала из его ладони свою руку, совершенно спокойно прошла и не спрашивая позволения села в кресло перед императором — и все это время юная исса не сводила взгляда с бледнеющего Артиана.
— А теперь, — она улыбнулась и проследила за тем, как невольно улыбается в ответ император, — мы обсудим мои условия вступления в брак с принцем Рионаром Аскаилоне Дархарзом!
Отец и сын невольно переглянулись. Рионар впервые видела Айрин такой — собранной и безжалостной, императору же уже доводилось видеть подобное, правда совершенно в другой женщине.
