— Я надеюсь на постель из лепестков роз… а не грязный пол в каюте!.. Мне казалось, я достойна большего… чем…
Что-то во взгляде Дамиана изменилось, и он с глухим стоном обнял девушку:
— Прости меня, Айрин… — на лице появилась ухмылка, — но на корабле нет роз, а ждать восемнадцать дней до прибытия я не намерен. Но вот когда мы вернемся, солнце мое, я обещаю тебе и постель из лепестков роз и…
— И место вашей придворной любовницы? — прервала его девушка. — Да, действительно заманчиво… для пастушки!
Дамиан отпрянул. Глядя на принца Вентара, Айрин поняла, что в его привычках либо получать все и сразу, либо брать силой. Карие глаза охотника королевских кровей были сужены, крылья носа вздрагивали, губы были сжаты, а на скулах ходили желваки. А его сильные пальцы сжимали запястья, оставляя красные пятна, которые грозили стать синяками.
— Аааайрин, — Дамиан отпустил ее запястья, но, не позволяя вырваться, одной рукой обхватил талию, второй сжал шею, — ты тогда сказала, что в моей душе пламя… ты оказалась права! И в этом пламени мы будем гореть оба!
Шум морского ветра внезапно ворвался в каюту, и сильный порыв воздуха, распахнувший круглое оконце взметнул бумаги на столе, заиграл с краями ее платья, локонами растрепавшихся волос.
— Мне плохо, — простонала девушка, — давайте выйдем… пожалуйста…
Задумчиво глядя на солнечную принцессу, принц Вентара ответил с безжалостной усмешкой:
— Вы не покинете мою каюту, до окончания путешествия! Удобства вон в том углу!
С этими словами Айрин оставили одну, хлопнув дверью и тщательно ее заперев. Слушая, как проворачивается ключ в замочной скважине, девушка с ужасом думала о своей судьбе. Подойдя к узкому окну, Айрин с отчаянием вглядывалась в темноту, подставляя лицо холодному ветру, пыталась отогнать невеселые мысли.
'В жизни бывают моменты, когда кажется, что все потеряно, — говорила ей когда-то Кимора, — но дитя мое, весь мир будет у твоих ног, если ты не потеряешь себя!'
'А как же честь? — вопрошала девочка.'
'Невинность девушки, не есть честь и достоинство, — Кимора тогда расчесывала седые волосы у зеркала, — каждый год землю засевают разными семенами, но разве это делает ее хуже? Разве это лишает ее чести? Твой ум, достоинство и умение выжить — твои главные ценности, дитя мое, и какими бы не были обстоятельства, храни веру в себя! Верить в себя нужно больше, чем верить в богов… Потому что если веришь в себя, становишься равным богам!'
Солнечная принцесса не плакала, в этой ситуации слезы были бессильны.
'Я смогу выдержать и это, — с грустью подумала Айрин, — но я не вынесу жизни без тебя… мой темный король… Как же мне жить без тебя, ненавистный и такой любимый Дархарз? Захочешь ли ты быть со мной после… этой грязи…'
Время текло медленно и мучительно, но она не замечала этого, все так же вглядываясь в ночь и подставляя лицо ветру.
Где-то в ночи раздался выстрел. Запах пороха донес ветер, затем повторный выстрел заставил корабль вздрогнуть. Крики матросов, топот на палубе, лязг железа, шум выкатываемых орудий и крики офицеров. Сердце Айрин начало стучать быстрее в безумной надежде… но крик 'Пираты' уничтожил ее надежду… Она до последнего надеялась, что Рионар успеет…
------------------
— Не слишком хорошая идея, — произнес Барго, глядя, как принц Аскаилоне снимает белоснежную рубашку, оказываясь обнаженным по пояс, подобно остальным пиратам. — Но с другой стороны… Собираетесь позабавиться?
Адмирал пиратского флота сразу признал в Дархарзе опытного воина — слишком красноречивой была бесшумная походка Рионара, слишком выверенными движения, но стоило принцу снять мундир и рубашку, стало ясно, что темный король изведал не только дуэли.
— Так редко выпадает возможность действительно развлечься, — Рионар белозубо усмехнулся, и от этой улыбки демона состоящего из одних мускулов, предвкушающего смертельную схватку, окружающим стало не по себе. — Впрочем, разве обязан я объяснять…
Он принял темную повязку, повязал на голову, и красный широкий пояс, который завязал на узкой талии. Пираты вокруг были значительно шире темного короля и в плечах и в талии, но сейчас глядя на плиты стальных мышц, многие изменили свое мнение об аристократах.
— Идем на сближение, — произнес Барго и пираты приготовились к атаке.
Они приближались к освещенному вентарскому кораблю в абсолютной темноте, и лишь когда матросы услышали скрип снастей и на корабле раздались крики 'Пираты' на атакующих кораблях вспыхнули огни и одновременно прозвучали выстрелы.
Пираты двух кораблей разом метнули абордажные крючья, не оставляя и шанса зажатому с двух сторон кораблю Вентара. Полуголые, с красными поясами, мечами и шпагами в руках, демоны морских вод с криками бросились на матросов и офицеров, вступая в кровавую игру, где не было места жалости. Но посреди водоворота смертельного ужаса, как молния, безжалостная и неумолимая, мелькало полуобнаженное тело темного короля и там, где он появлялся, бесшумно падало одетое в коричневый мундир тело.
-----------------------------------
Дверь с треском распахнулась, заставив Айрин отпрянуть от окна… На пороге стоял Дамиан, страшный, с жутким порезом, пересекающим все лицо.
— Ты идешь со мной, — прохрипел Дамиан Айтен Раллах, а в его голосе она без труда ощутила страх.
Айрин внимательно посмотрела на ровный, словно вычерченный порез и с улыбкой шагнула к принцу, уже зная, кто ее ждет. Дамиан, схватив солнечную принцессу за руку, выволок на заливаемую кровью палубу и его громовой, привыкший отдавать команды голос, перекрыл крики и скрежет стали:
— Рионар, ты хотел свою девку? Я знаю, что ты здесь! Знаю!
Айрин не испытывала страха. Ее ищущий взгляд выхватил в отблесках огней покрытое страшными шрамами лицо, и этот огромный человек радостно ей улыбнулся. Пламя факелов высвечивало это суровое, жуткое лицо, но для нее это лицо было отчетливо связано с сильным запахом крови и в то же время радостью. И внезапно, девушка, удивляя даже себя, произнесла:
— Барго! — и увидев, что улыбка пирата стала шире, добавила. — Это действительно вы?
Дамиан, дернув ее на себя, перевел взгляд с Айрин на пирата, и холодно произнес:
— Так значит не Аскаилоне? — его лицо стало задумчивым, а в следующее мгновение тонкий меч прижался к ее шее. — Пират, — холодно произнес принц Вентара, — если ты хочешь получить ее живой, ты отпустишь меня и моих людей!
Повисло странное молчание, но при этом все пираты несколько растерянно поглядывали на того, кто свободно сидел на бочке в трех шагах от Дамиана и его заложницы, и подперев рукой щеку внимательно слушал речь принца, а затем задумчиво произнес:
