— Он всегда оставался верен клятве оберегать своего господина. Алиса, почему?
— Рис никогда не вернулся бы ко мне, пока ты была рядом с ним, — правильно поняла вопрос леди Харгарес. — Когда твоя подруга пришла ко мне и предложила сделку, я согласилась. Я любила его, Элена. Любила до безумия, даже выйдя замуж и заполучив все возможные материальные блага. И была уверена, что он всегда будет возвращаться. Я поклялась ему, что вечно останусь молодой и красивой, и Рис всегда будет мной гордиться. Я всегда об этом мечтала, быть вечно красивой и молодой, обеспеченной и ни в чем себе не отказывать, — усмехнулась Алиса. — И получила все это. Кроме Риса. Но я была готова просто быть его любовницей, только бы рядом… И вот, он в считанные дни влюбился в тебя и дал мне отставку. Я знала, это не приворот, но от этого становилось только страшнее. А еще я чувствовала в тебе силу, но даже представить не могла, что она настолько огромна. Почему ты решила отказаться от нее? Ведь я до самого последнего момента, пока магия не взяла вверх над сутью, не осознавала, насколько силен твой дар. Хотела и после свадьбы скрывать?
— Чтобы быть рядом с ним. Ты знаешь, женщина всегда становится такой, какой ее хочет видеть любимый. Рис желал жениться на чистой и добропорядочной девушке… Я готова была на все ради него, даже отказаться от сути. Быть вместе, родить ему ребенка… Мое сокровенное желание, которое не исполнилось, — с горечью добавила Элена. — Не представляешь, сколько раз я проклинала себя за то, что сделала. Но…
— Прошлое не может измениться, — закончила Алиса.
Я наблюдала за разговором и ничего не понимала. Алиса и Элена общались как старые подруги, которые давно не виделись, а сейчас просто обменивались новостями. По идее, они должны были наброситься друг на друга с кулаками, или бить язвительными комментариями, но все оказалось иначе…
— … Сто пятьдесят лет — большой срок, чтобы обдумать все и понять. Надо признавать свои ошибки, как и осознать, что большая сила — огромная ответственность. А от того, что мы применили ее, никто не выиграл, — услышала я.
— Разговариваешь с ней? — с любопытством спросила Алиса. — Как договорилась? Обычно они ничего не помнят, когда дух занимает чужое тело.
— Доверие, — коротко пояснила Элена.
— А у меня почти не осталось силы, — пожаловалась Алиса. — Я начала замечать, что она уменьшается, почти сразу, как ты прокляла нас. Пыталась справиться с проклятьем, но ничего не получилось. Позже я осознала, ты и до этого была могущественнее, а после того, как я согласилась поделиться силами с Мегги, шансов не осталось. Эта мерзавка еще и вытянула сверх того, о чем мы договорились. Но, ослепленная ревностью я ничего не поняла. Кстати, а с ней что?
— Сделала носителем одну из дальних родственниц.
— Это я знаю. Она приходила ко мне пару раз, но я не сразу поняла, что к чему. А когда разобралась, выгнала к дьяволу. Хватит мне прошлого, а терпеть злорадные смешки я не собиралась. Что с ней сейчас?
— Больше ее нет.
— В чистилище? — уточнила Алиса, а когда Элена кивнула, покачала головой. — Я бы уничтожила без права на перерождение. Итак, мы все, так или иначе, пострадали. Думаю, что и тебя настиг откат. Что будем делать? Скажу честно, я многое обдумала за эти годы. Признаю, была неправа и хочу попросить прощения. Элена, отпусти меня, — жалобно попросила Алиса. — Ты видишь, та жизнь, что я веду — существование. Я заживо гнию здесь, и мечтаю о смерти. Сижу в темноте, никого не вижу. Если у Риса и Мегги был обещанный год, то у меня отсчет начался с момента, как ты произнесла проклятье. Как ты и обещала, мы все потеряли то, о чем больше всего мечтали. Я красоту и богатство. Колин собирался отослать меня подальше, но умер раньше, чем успел это сделать. Я узнала, что он ничего мне не оставил, кроме дома, но его надо было на что-то содержать, а с деньгами как раз я испытывала большие трудности. Я в одночасье стала почти нищей. Если бы Рис не отписал мне часть своего состояния — не знаю, как бы я жила все эти годы. Несколько раз я была вынуждена устраивать спектакль со своими похоронами и появлением дальней родственницы, вступающей в наследство. Увы, и эти деньги закончились. Я продала последнее, что у меня оставалось из имущества, городу и перебралась сюда. Зато окончательно поняла, что надо быть осторожнее с желаниями. Я так часто говорила про вечность… Мегги и вовсе сошла с ума. Рис был вынужден запереть ее дома, потому что она стала опасна для людей. Да и Рис… он потерял почти все, пока Далтон не вмешался. Но полностью спасти он его не смог… А его уже упокоила? — неожиданно спросила Алиса.
— Кого именно?
— Риса, конечно.
— Он будет последним, — тихо сказала Элена.
— Ну да… именно на него же была направлена основная ярость. Элена, ты понимаешь, о чем я тебя попрошу?
— Догадываюсь.
— Отпусти меня, — жалобно попросила Алиса. — Отправь на перерождение. Я все осознала, честно.
— Ты знаешь, я не могу. Только в чистилище, а дальше… все зависит от тебя.
— Я согласна!
— Но я могу сделать, чтобы ты вспомнила, какой была и чего всегда хотела. Молодой и красивой, пусть и ненадолго. Здоровье не могу вернуть, прости.
— Морок, — усмехнулась Алиса. — А можешь наложить его прямо сейчас? Пожалуйста! Хочу вспомнить себя.
Элена ничего не ответила, лишь встала со стула и подошла к леди Харгарес. Положила ладони ей на лицо, и я снова почувствовала тепло, струящееся по венам. А когда прабабка отняла руки, на меня смотрела та Алиса, какую я наблюдала в своих видениях.
Леди Харгарес неверяще тронула лицо, провела по коже, затем встала из кресла, и, прихрамывая, подошла к одной из стен. Сдернула черное покрывало, что закрывало зеркало, и долго смотрела на себя, касаясь пальцами.
Отмер и Марсден, чуть посторонившись и пристально разглядывая Алису. Он явно не совсем верил в происходящее, но и игнорировать то, что представало взгляду, не мог. А Алиса, еще раз оглядев себя, посмотрела на блондина и подмигнула:
— Хороша я была, да?
Потом снова стала серьезной, вернулась к окну и села в кресло.
— Я готова.
Элена снова подошла к Алисе и взяла ее за руку. И если до этого я чувствовала тепло, то сейчас ощутила нечто иное. Как и от Мегги, от Алисы внутрь меня вновь потянуло холодом. Причем он был настолько вымораживающий, что мне захотелось бежать. Проблема была в том, что именно сейчас Элена властвовала над моим телом. А потом… Словно небо, напрочь закрытое облаками, в миг освободилось, и показалась слепящая синь небес. Вот только сияла Алиса, в то время как я барахталась в грязи…
