– Здоровей видали, – сжал мою ладонь своей лапищей Аркаша, сверху положил левую руку и сильно встряхнул.
– Осторожней ты! – зашипел я от боли и выдернул руку. Здоровый, чертяка! Росту среднего, но сложения, как говорят, плотного. Лет уже за тридцать, а ведёт себя иногда как ребёнок.
– А что такое? – Дёмин выставил на стол бутылку вина.
– Помяли чуть-чуть. – Я неодобрительно покосился на бутылку: отказаться от выпивки не получится при всём желании.
– Да, фингал знатный. – Аркаша подмигнул, отчего его круглое лицо сразу стало похоже на физиономию клоуна. Ему даже нос красить не надо, и так уже почти фиолетовый. Только мало у кого хватит здоровья над этим клоуном посмеяться.
– Понятно. Вы как здесь оказались? – дёрнул я Ворона за болтающиеся на цепочке часы.
– Дела. – Тот выхватил у меня часы и выставил из пластикового пакета на стол трёхлитровую банку с чем-то янтарным.
– Пиво? – удивился я.
– Яблочное вино. – Ворон с головой залез в пакет и выложил оттуда надкусанную с одного конца кральку копчёной колбасы и стопку одноразовых стаканчиков.
– Это хорошо, а то пиво здесь отвратительное. – Я стянул с банки пластиковую крышку и принюхался.
– Обожди, – остановил меня Аркаша, когда я уже собрался разлить в стаканы вино. – У нас кое-что поинтересней есть. Надо добить, пока не согрелся.
– Это что?
– Выморожень. – Дёмин налил по половине стакана и подождал, пока из бутылки вытекут последние капли. – За встречу!
Я залпом выпил тёмно-красную жидкость и на несколько минут замолчал, оценивая свои впечатления. Холодно, сладко, крепко. Мощно. Напиток, показавшийся ледяным, пробежался вверх по позвоночнику и ударил в голову так, что темечко заломило, а волосы на макушке зашевелились. Постепенно в животе начало разгораться пламя, и я отломил кусок колбасы. Ворон и Аркаша допили моё пиво.
– Ну и как оно? – Дёмин отставил кружку на край стола и убрал пустую бутылку под стол.
– Внушает, – вытер я выступившие из глаз слёзы. – Чего там намешали?
– А хэ зэ. – Аркаша расстегнул «молнию» кофты и закатал рукава. – Красное вино и спиртяга точно есть.
– Твои где? – спросил я у него.
– Нажрались.
– Будь здесь Селин, он бы даже сказал: нахрюкотались в зелюки, – заплетающимся языком вставил Ворон.
– Будь здесь Дениска, он бы ещё и не такое сказал. – Дёмин снова выстроил стаканы и налил уже вина. – Заблевали всю комнату, паразиты.
– Лёд, а ты-то что здесь делаешь? Ты ж тока из рейда вернулся? – Ворон долго смотрел на циферблат, пытаясь сфокусировать зрение, и, покачав головой, отпустил часы болтаться на цепочке.
– Опять загнали.
– И куда? – Аркаша потрепал по волосам уронившего голову на руки Ворона. – Рота, подъём!
– Отвали, дай полежу, – не поднимая головы, попытался отвертеться тот.
– А то я тебя не знаю, опять срубишься. Тащи тебя потом. – Дёмин приподнял парня за шиворот и пристроил к спинке стула.
– На север, за снежными людьми наблюдать. – Я отпил вино и удивлённо приподнял брови – вкусно.
– Повезло, – криво усмехнулся Ворон. Мне показалось, что он хочет казаться пьянее, чем есть на самом деле.
– Не то слово. – Одним глотком я ополовинил стакан. – Говорят, куда-то на север рейнджеры прошли. Ещё не хватало на них нарваться.
– Да ты гонишь, – не поверил мне Ворон.
– Не возбухай, если не знаешь, – толкнул его в плечо Аркаша. – Рейнджеры в Лудине остановились.
– Чего они там забыли? – спросил я.
– Тоже, наверное, снежных людей ждут, – Дёмин расстегнул две пуговицы рубашки. – Жарко что-то.
– Совсем городские обнаглели, – возмутился Ворон, – на нашу землю лезут.
– На какую ещё нашу землю? – не понял Аркаша.
– Ну, Лудино на территории Форта вообще-то стоит, – язвительно заметил я.
– Я тебе дам один совет – будешь в Лудине, местным об этом не говори, – прыснул со смеху Аркаша. – А то засмеют. Они-то, тёмные, думают, что на собственной земле живут.
– Да какая разница, что они там себе думают? – взмахнул рукой со стаканом и чуть не облил нас вином Ворон. – Выпнуть городских оттуда надо!
– Видишь ли, так уж объективно сложилось, что Форт слабее Города и Северореченска, – саркастически улыбнулся Дёмин.
– Да ты гонишь, – тут уже не выдержал я.
– По наступательному потенциалу – слабее, – уточнил Аркаша. – Понятное дело, штурмом взять Форт никто не сможет. Но за стены у нас только Патруль нос высовывает, и то, если погода хорошая. А в Северореченске, между прочим, нормальное казачье войско есть, про Город я вообще молчу.
– И почему так получилось? – Доля истины в этих доводах была, но соглашаться с ними мне не хотелось. Люблю поспорить, даже если неправ.
– Ну, Северореченск на юге, Город на юго-востоке. Вся нечисть, что ползёт с севера, сначала здесь проходит. А тем остаётся только вырезать у себя местных бандитов и проскользнувших мимо нас тварей.
– К Городу ещё и Туманный прилегает, – напомнил я Аркаше.
– И что? – отмахнулся тот. – Границы там всего ничего, рейнджеры её полностью перекрыли. А как что серьёзное намечается, к ним сразу егеря подходят.
– Подожди, но что нам мешает первыми напасть на Город? – Ворон допил вино и поставил стакан на стол. – Собрать всех дармоедов-дружинников и двинуть.
– А кто Форт защищать будет?
– А колдуны на что?
– Ты собираешься дружинников одних отправить? – поднял брови Аркаша. – Их же сожрут, и костей не останется.
– Типа, в Городе тоже колдуны есть, – скривившись, съязвил Ворон.
– А типа, нет? – в тон ему ответил Дёмин. – Городские алхимики наших за пояс заткнут.
– Откуда там алхимики? – не поверил я.
– Оттуда. Город раньше совсем не простой военной частью был.
– Ну и колдунов тогда тоже с ними послать, – не собирался сдаваться Ворон.
– Повторяю вопрос: кто Форт защищать будет?
– Да от кого? – Ворон начал горячиться и замахал руками. – На Форт уже сто лет никто не нападал.
– Пока гарнизон сильный, никто не нападает, – легонько хлопнул его по лбу Аркаша. – А стоит людям уйти – сразу все повылазят.
– Ты ещё Принца Вьюгу вспомни.
– А кто тебе сказал, что его нет? – начал заводиться Дёмин.
– А Снежная королева на Северном полюсе живёт, – закивал я.
– Тьфу, на тебя, безмозглый, – махнул рукой Аркаша и достал колоду карт. – В очко?
– Только я банкую, – согласился Ворон.
– Не с похмела ли, Птичкин? – опешил от такой наглости Дёмин и достал монету. – Орел или решка?
– Мой – орёл, – щёлкнул пальцами Ворон.
