— Наш славный шут всех победит, — весело хохотнул уже знакомый мне по встрече возле ворот гвардеец-барон.
— Мы их здорово вздули! — К нам подошел Халлас, его мотыга по самую рукоять была в крови.
Стали подтягиваться и другие гвардейцы из отряда, которому мы помогли выстоять.
— Мой принц! — Рубаха лейтенанта Изми намокла от крови, но стоял он крепко, не обращая внимания на легкую рану на предплечье. — Я счастлив, что вы пришли нам на подмогу!
— Это не он пришел! — Шут не собирался оставаться в стороне и намеревался получить свою долю славы и благодарности. — Если бы я не придумал гениальный план, мастер Гаррет не выстрелил волшебными болтами, а славные господа Делер и Халлас не поработали железом, быть бы вам, лейтенант, на том свете.
— Я обязательно награжу тебя орденом, дорогой Кли-кли. — Принц постарался сохранить серьезное выражение лица.
— И маршальским жезлом, — немного оттаяв, буркнул гоблин.
— Я подумаю. — Все же принц улыбнулся.
Некоторые гвардейцы попросту хохотали. Как будто и не было никакого боя. Вновь запели горны, но теперь в их голосах слышались победные нотки, и тут же к принцу подбежал гонец и зачастил скороговоркой:
— Северное и Западное крыло дворца полностью освобождены, в Восточном еще идут отдельные схватки, но милорд Алистан с гвардией разберутся с ублюдками сами. На третьем этаже Южного крыла кипит бой. Враг хорошо укрепился в малом бальном зале, и мы не можем его выкурить.
— Что с отцом? — коротко бросил принц.
— Король в безопасности. Вместе с тремя отрядами идет на соединение с милордом Маркаузом. Он просит вас зайти в Южное крыло с Жемчужной лестницы, а Алистан пройдет из зала Цветов.
— Идемте, прижмем мокриц! — гаркнул принц.
Гвардейцы ринулись вслед за будущим королем. Гном и карлик увязались следом, причем шли они в первом ряду и чуть ли не обгоняли молодого Сталкона. Воистину этим расам только бы повоевать!
— Пошли, Гаррет. — Кли-кли дернул меня за край расстегнутой рубахи. — Твой арбалет еще понадобится!
— Я вор, а не солдат, — запротестовал я. — К тому же людей с арбалетами тут хватает.
Действительно, среди гвардейцев я насчитал по крайней мере восьмерых, несших тяжелые армейские арбалеты, болты которых способны прошить воина в тяжелых доспехах. Но я все же пошел вместе со всеми, так в общем-то и не поняв, что меня подвигло на столь безумный поступок.
Следы боя были повсюду. Валяющееся оружие, разбитые вазы, сорванные гобелены, кровь и тела. На полу лежали и гвардейцы, и самозванцы. К утру кто-то должен лишиться головы. Во дворец проникли не пятьдесят и даже не сто бойцов. Счет шел на сотни, а эти сотни никак не могли попасть сюда без посторонней помощи. Значит, предатели есть среди дворцовых слуг, и, боюсь, даже в рядах гвардии. Королевским песочникам предстоит большая работа по выявлению злодеев.
Во время продвижения отряда по коридорам, лестницам и залам дворца к нам присоединялись гвардейцы. Иногда это был один человек, иногда сразу двадцать. Бой закончился, критическая точка битвы, когда решается, на чьей стороне сегодня будет богиня войны Сагра, перевалила за середину. Мы выстояли.
Враг думал, что серо-синие дадут застать себя врасплох, и поплатился за это. Какую бы цель ни ставили перед собой сторонники Неназываемого, в этот раз у них ничего не вышло, а следующего раза, думаю, уже не будет. Во всяком случае, такого дерзкого нападения. Милорд Крыса приложит все усилия, чтобы даже мышка не прошмыгнула, не то что несколько сотен убийц.
— Изми, бери четыре десятка и заходи в Южное крыло через сад! — отдал приказ принц. — Захлопнем мышеловку!
— Маркиз Вартек, ваши люди готовы? — спросил Сталкон у беловолосого гвардейца.
— Да! — Еще один мой знакомый с ворот сейчас был необычайно сосредоточен.
— По северному коридору, прижмите их к стене, остальные за мной!.
— Гаррет, мы с маркизом! — Кли-кли полностью взял на себя командование моими дальнейшими действиями.
Остальные гвардейцы между тем уже уходили за принцем в очередной коридор.
— Лишний арбалет не помешает, — кивнул Вартек, принимая в свой маленький отряд нашу компанию.
— Как и секира! — Делер все же умудрился в пылу боя потерять свою шляпу.
— Как и мотыга! — возразил гном, сунув под нос карлику окровавленное оружие.
Я тихо застонал, предвидя очередной спор, но Вартек с восемью арбалетчиками уже поднимались по лестнице, поэтому Делер только сплюнул под ноги и поспешил вслед за солдатами. Халлас решил не отставать от напарника, закинул мотыгу на плечо и, пыхтя, тоже засеменил по лестнице. Я и шут замыкали шествие, причем Кли-кли выглядел таким воинственным, что, выскочи на нас Х’сан'йор, неизвестно, что бы с ним случилось от страха.
— Тебе не тяжело? — заботливо спросил я у гоблина. — Бросил бы топорик-то.
— Ты за собой следи, — процедил шут, но все же, как только мы натолкнулись на очередные последствия дворцовой схватки, отбросил тяжеленный топор в сторону и поднял длинный кинжал с листообразным лезвием. Шут пару раз взмахнул оружием, чуть не отрезал себе ухо и остался вполне доволен новым приобретением.
Мы свернули в широкий темный коридор. Тут не было ни факелов, ни фонарей. То ли их погасили, то ли попросту не успели зажечь. Лишь впереди, шагах в ста, горел свет, так что нам пришлось идти почти на ощупь. Никто, к счастью, не упал, лишь Делер разразился стонами и шипением, когда кто-то в темноте наступил ему на ногу. Но карлик приберег ругань на другой раз и поэтому только буркнул себе под нос что-то на гномьем языке, стараясь больше не попадаться людям под ноги.
В этой части дворца четыре коридора сходились в одном месте, выводя путников в огромный зал с зеркальными стенами. Конечно, он был не таким гигантским, как тронный, но достаточно большим, чтобы в нем собрались последние сторонники Неназываемого. Они сгрудились в центре, обнажили оружие и ждали. Человек сорок в середине круга. За их спинами было что-то большое и темное, накрытое сверху черной тряпкой. Я толком не смог рассмотреть, что это такое — спины обороняющихся надежно скрывали неизвестную вещь.
Мы перекрыли все четыре коридора, с одной стороны подошел принц с гвардейцами, с другой — отряд Изми, с третьей — Алистан Маркауз в любимой броне, он и копейщики медленно подбирались к врагам, сжимая кольцо. А с четвертой были мы, да пяток гвардейцев, да Дикие. Теперь злоумышленникам попросту некуда было деться.
— Явились, — бухнул Дядька, неодобрительно оглядывая гнома и карлика. — Где вас носило?
