- Все, вставайте, дальше пешком. Мы не показываем людям свои лейсы, это секрет.
- Ага, эти штуки лейсами называются. Запомним.
Кавинтон со своим семейством и Роджером приземлился рядышком. Затем Владыка взмахнул рукой и в земле открылась широкая щель. Туда стоймя упихнули лейсы так. Что заметно не было, после чего Владыка дал отмашку идти к подворью. Если кто помнит, оно от того места метрах в пятистах под горой. Первыми ринулись вниз старшие мальчишки. Младших успели поймать и взять за руку мамаши, после чего все двинулись скопом. Стоило спуститься с горки, как я попала в объятья собственного мужа.
- Ася, родная! Больше никуда тебя не отпущу! Ты не представляешь, чего я натерпелся! Маленькая моя! Тебе там опасность угрожала, а я был далеко и ничем не мог помочь!
- Как же ты ее отпустил, принц? - величаво спросил Лоринден вместо приветствия.
Ах да, они же знакомы. Я и забыла...
Арк поставил меня на землю и изобразил придворный поклон.
- Владыка... Приветствую тебя! Рад видеть в добром здравии.
- И тебе того же. Но ты не ответил на мой вопрос, принц Аркантейл. Как ты отпустил от себя нашу спасительницу?
Арк широко улыбнулся.
- Попробовал бы я ей запретить! Она же богиня! Если что решила, обязательно сделает. Я могу ее только уговаривать, убеждать... Может, она поймет наконец, что если с ней что-то случится, я жить не смогу.
Мой муж на два фронта работает. Вроде как Владыке отвечает, а на самом деле... Все, я уже прониклась. Больше так не буду. Он же об беспокойства чуть с ума не сошел, бедненький мой.
Я потерлась макушкой об его грудь. Надеюсь, поймет.
Дальше подключился Кавинтон и церемония встречи и знакомства пошла как положено. Всех представили всем, затем Арк пригласил Высших в дом, где уже был накрыт стол.
Эх, зря наелись. Это я не про себя, про остальных. Я зря бутерброды лепила. Потому что угощение было выставлено знатное. Когда успели? Мы совсем недавно узнали, что выдвигаемся, Арк об этом получил известие тогда же...
Высшие не стали чиниться, сели за стол и отдали должное местному гостеприимству. Похоже, они этого ждали и не наедались впрок, один Роджер пострадал. Здесь принято важные разговоры вести только после трапезы, и все об этом знали, кроме нас, глупых иномирцев.
Дети наелись первыми и мелких сразу потянуло в сон. По крайней мере младшенький Владыки стал усиленно тереть глазки. Арк это заметил, встал, открыл дверь и крикнул что-то в коридор. Через пару минут вошла... Нариса. Вот уж кого я не ожидала тут увидеть!
У меня глаза на лоб полезли, только усилием воли удалось вернуть их на законное место. После этого я присмотрелась к нашей предательнице.
Она была одета как служанка, держалась очень скованно, смотрела в пол и низко кланялась. Ее незаурядная красота была практически незаметна. Она взяла за руки младших детей и увела их. Следом двинулись супруги Высших, подталкивая перед собой старших сыновей. По мнению мужей, им нечего делать на важном совещании.
Как только дамы нас покинули, мужчины занялись делом. Одним мановением руки Анколь убрал со стола все, что там до этого находилось, затем Кавинтон развернул на нем подробнейшую объемную карту (магическую, я думаю), и все сгрудились вокруг.
Откуда-то была извлечена наша схема, которую Роджер тут же постарался привязать к местности. Логики в разбросе событий по поверхности земли мне углядеть не удалось, но я не сильна в теории. У Роджа другое мнение, по носу вижу.
Я полагала, что, изучив схему, мужчины примутся за выработку плана. Ничего подобного. Они принялись подробно обсуждать каждый пункт схемы: было, не было, достоверно, не достоверно. Я заскучала и вышла на улицу подышать воздухом.
На дворе никого не было, только несколько здоровенных куриц скребли лапами землю в дальнем углу. Червячков ищут. Я огляделась, ища места, где бы удобно расположиться. У входа в посольское здание было две лавочки, но они мне не понравились: слишком на виду. А вот в противоположном от кур углу красовалось нечто вроде беседки, увитой плющом, и тоже с лавочкой. Туда-то я и направилась.
У самой беседки меня догнали. В другое время и в другом месте я бы заволновалась, а тут мне даже оборачиваться не пришлось. Чтобы понять, кто это. Нариса.
Я села, а она так и осталась стоять напротив, не сводя с меня совершенно несчастных глаз. Заговорить она не решалась, пришлось самой.
- Здравствуй, Нариса! Как жизнь?
- Госпожа Ася! Благодарю Вас, у меня все хорошо.
- А что ты тут делаешь? Помнится, когда я десять лет назад покидала этот мир, ты была с Миром в доме Морона, а теперь я тебя встречаю в этой глуши.
Нариса вдруг опустилась на колени. Я, если честно, не знала. Как себя вести в этой ситуации. Вскакивать и ее поднимать? Уговаривать не позориться? Уйти самой? Глупо как то. Сделала вид, будто так и надо. Не обратила внимания. Мы разговариваем, а в какой позе, дело десятое. Может, ей так удобнее.
- Госпожа Ася, поверьте, я ушла от господина Мира не потому, что он меня обижал. Просто... Он мне не верил. Не доверял. Он чистый, добрый, благородный, если бы он не знал, что я сделала, у нас бы был шанс. Даже если бы я его лично предала, он простил бы. А за вас и принцем он не мог ни забыть, ни простить. Я все время это чувствовала. Поэтому и ушла. Прочитала на столбе объявление, что Высшие набирают невест из полукровок, и отправилась. Только меня не выбрали. У них тоже память хорошая.
- И как же ты?
- Меня взяли на работу. Невесты приезжают регулярно, их нужно поселить, накормить, ответить на вопросы, помочь освоиться. Я этим и занимаюсь.
- Успешно?
Нариса встала на ноги и с гордостью произнесла:
- Вполне. Я приношу пользу. Высшие со мной советуются по поводу девушек. Они же ничего не знают о том, что им может понравиться, не умеют ухаживать, я их обучаю. Девушки тоже не представляют себе, как им вести себя с Высшими. Я помогаю и тем, и другим наладить отношения.
Ну прямо психолог-консультант по вопросам семьи и брака. Молодец, Нариса! Я смотрела на нее и думала, что, с одной стороны, моя неприязнь оправдана: для меня все еще очень свежо. А она уже десять лет отбывает наказание, и несет его с достоинством. Могла бы на панель пойти или воровать... Нет, сумела стать нужной и полезной.
Только вот чтобы быть уважаемой женщиной в этом мире, нужен муж. Для местных бывшая опозоренная жрица, да еще замаравшая себя в истории с принцем Арком — изгой на всю жизнь. Несмотря на ее красоту, никто не захочет взять такую в жены. Пожалуй, Высшие дали ей единственную возможность достойной жизни. В городах аронайцев ей бы ничего подобного не светило. Только пучина порока, говоря высоким слогом. Надо поддержать девушку хотя бы словами. Пусть чувствует себя свободной от прошлого зла.
