— Что, ж, Паша, надеюсь, мы действительно не навсегда прощаемся, и ты еще заглянешь ко мне в гости, — обращаюсь я к молодому человеку.
— Что значит "прощаемся"? — настораживается Рената.
— Поздно уже, Рената, пора вам, — небрежно отвечаю я, мечтая поскорее закрыть портал, пока она все же не вырвалась из моих апартаментов.
— Но как же так, Гектор! — начинает она канючить, — Я же никого не повидала!
— Рената! Ночь на дворе! Спят все давно уже, только мы полуночничаем. На днях ведь снова портал откроем!
— Когда? — тут же вскидывается гномка.
— Вот как только саламандры из Пламенных Гротов вернутся, — слегка привираю я, — так и откроем, чтобы они свой Белый Огонь искали.
Рената кусает губы, но аргументов больше не находит.
— Шету с ними пришли! — хмуро требует она.
— Лучше Марка поторопи, — усмехаюсь я.
Едва за Павлом и гномами закрывается портал, ундины тоже начинают собираться в свои апартаменты.
— Штред, постой на часах, — прошу я, и оборотень кивает.
— Зачем? Мы же с ней будем, — недовольно морщится Арианна.
— Лучше перестраховаться, — успокаивающе говорю я, и она молча кивает в ответ.
Что ж, теперь можно и подумать до утра о том, что же мы имеем на данный момент. Не так уж мало. Осталось лишь дождаться Вождя Предреченного и найти Белый Огонь. Меньше месяца понадобилось нашим эмиссарам, чтобы отыскать и уговорить троих из четверых бэк-апов. И это если не считать Джесси, что само по себе стало подарком нашему миру. И задерживать их там мне нужно еще дня два-три. Все испытания пройдены, все точки расставлены. Завтра явится Ирэльтиль, и я смогу с чистой совестью избавиться от них. Вот только с нашим юным гением что делать, совершенно не понятно. И оставить в качестве ученика нельзя, и выгнать, вроде, тоже не получается. Не хочет этого Библиотека. И зачем он ей только понадобился?!
— Гектор!
Я вздрагиваю. Хандариф вошел тихо. Или я так задумался?
— Хан? Ты чего не спишь?
— Разбудили. А ты почему нас не позвал? Ушли бы прямо сейчас, портал лишний раз открывать не пришлось бы.
— Ты мне здесь пока нужен. От претендентов только завтра избавимся, а еще ваших ученых встретить нужно. Да и за Уме присмотреть не помешает.
— Совсем из меня няньку сделал, да? — морщится саламандр, — Видишь же, ничего у меня не выходит. Не могу я за ними следить. Да, может, и нет среди ни никаких шпионов.
— Может, и нет, — вздыхаю я, — Может, я просто перестраховываюсь. А ты все еще уверен, что хочешь тащить с собой Дашмира?
— Надо. Мне удалось кое-что узнать, но этого недостаточно. Фарияру совсем не улыбается получить Белый Огонь, чтобы его на второй день загасили.
— А может, ну его на фиг, этот Белый Огонь? — с надеждой спрашиваю я.
— Сам бы не связывался, — ворчит Хан, — Но Фарияр уже даже старейшин уболтал. Конечно, из них из всех пепел сыплется, вот слюнки-то и потекли.
— Из меня из самого пепел сыплется, — усмехаюсь я.
— Брось, у тебя мозги еще набекрень не съехали. Да и не действует магия Белого Огня на людей, так что тебе и надеяться нечего. Поэтому-то ты и способен еще трезво мыслить.
— Хан, как думаешь, почему на людей не действует магия такого рода? — задаю я давно беспокоящий меня чисто академический вопрос.
— Трудно сказать. Может, потому, что вы не наделены магией. А может, потому, что этот мир так вас до конца и не принял. Но я же не теоретик. Вот приедут сюда мои высоколобые соотечественники, у них и спроси.
— Спрошу, — киваю я и снова вздрагиваю.
Хандариф тоже напрягается. Не сговариваясь, мы встаем, словно готовясь к атаке. По коридору грохочут копыта, и стук стремительно приближается к моим апартаментам.
— Гектор, как ты мог?! — разъяренная Шета врывается в комнату.
— Шета, успокойся, я думал, ты спишь, — пытаюсь я предотвратить скандал.
— Так разбудил бы! — она надвигается на меня всей своей массой, заставляя отступать к стене, — Теперь ты откроешь портал! Для меня!
— Забудь об этом! — я начинаю злиться, — Ты прекрасно знаешь, что мы не можем позволить себе такого расточительства.
— Расточительством было оставить меня здесь! Я нужна им! Я нужна Марку!
— Шета! — Хан обнимает девушку за талию, пытаясь остановить, но удержать несущуюся лошадь ему явно не под силу.
Небрежным движением кентаврица стряхивает его с себя и продолжает двигаться в мою сторону. Хвост, как у разозленной кошки, мечется из стороны в сторону. Одним движением она смахивает со стола бумаги, и они веером разлетаются по комнате, но Шета даже не замечает этого.
— Мне плевать на расточительство! Это ты виноват, что я осталась здесь и придется открыть лишний портал! Ты знал, что я должна уйти! Ты специально оставил меня здесь!
— А если и специально! — ору я, — Я думал, у тебя хватит мозгов не ввязываться в авантюры! Так эти чокнутые и тебя с ума свели!
— О чем ты? — Шета вдруг останавливается.
Я бы поверил в это недоумение, если бы не хитрый огонек, пляшущий в ее глазах.
— О круге предвиденья, — уже спокойней отвечаю я.
— Ах, это… — кентаврица пожимает плечами, — Мы же, вроде, решили, что Хан сам этим займется. Не так ли? — она оборачивается к саламандру.
— Тогда чего ж ты так разбушевалась? — ухмыляется он.
— Ну… вообще-то у меня личные причины хотеть вернуться в тот мир.
— Потерпят твои личные причины. Или поторопятся, — ворчу я.
— Что ж, тогда извините, — она обводит нас взглядом, потом вдруг преподает на передние ноги, разводит руки в ритуальном жесте, — Прости, Гектор, я вела себя неподобающе.
И прежде, чем я успеваю придти в себя от такого странного перехода, выскакивает из комнаты.
— Ты что-нибудь понял? — спрашиваю я Хана.
— Гормоны! — хихикает он.
— Женщины! — вторю ему я и начинаю собирать рассыпанные по полу бумаги.
Хан помогает мне. В согласном молчании мы быстро наводим порядок.
— Ладно, хватит с меня на сегодня эмоциональных потрясений, — Хандариф потягивается, — Пойду досыпать. Ну и ночку они нам устроили!
И тут у меня по шее пробегает холодок. Где-то в библиотеке только что открыли портал между мирами.
— Шета! — кричу я, и Хан недоуменно на меня смотрит, — Смылась все-таки! Хан, ее надо вернуть!
Я принимаюсь лихорадочно шарить по столу и ящикам в поисках Мартиного рисунка. Но его нет.
— Черт, она через наш портал ушла! Когда только успела его умыкнуть! Я ж с нее глаз не спускал!
Мы выскакиваем в коридор и бежим к апартаментам кентавров. Дверь заперта, и на стук никто не отзывается.
