В дверь протиснулся тучный, болезненно заплывший жиром человек - спиной, затем боком, пыхтя и охая. Так что Нора сперва рассмотрела его лысину, багровый затылок и необъятный костюм из дорогущего плотного шелка, матово-лоснящегося. Цвет был наиболее модный в этом сезоне, коричнево-кремовый, удручающе неподходящий для толстяка. Обладатель - как сочла Нора - отменного костюма и дурного вкуса с трудом развернулся, стараясь ничего не задеть, пыхтя и бормоча невнятные замечания о бедности кухни и её тесноте. Увидел, наконец, что в комнате уже есть люди. Чуть побледнел, опознав Крысу. И безропотно устроился на стульчике, неудобном для столь крупной и рыхлой туши.
- Я не виноват, - судорожно выдохнул он. - Это вообще была идея дагов, ну демоны попутали связаться с ними! Пойми, ничего нельзя было поделать. Я старался предупредить и оповестить, но ты не брал трубку. Я…
- Он пытается сказать, - ехидно пояснил Крыса, - что, услышав о заказе на меня, слишком рано занес имя Ланта Крони в список покойных. И воспользовался моим скромным счетом, как своим собственным. Милая детская шалость. Там и было-то тысяч сто, мелочь. Я успел забыть о них. Данфи, ты что, пытаешься сделать вид, что у тебя обнаружилась совесть? Зря, я не верю в подобные чудеса. Переходи к фактам.
- Мы прекратили все отношения с теми, кого ты называл, - мрачно отозвался толстяк. - Ты был прав, как обычно. Только на твоих наработках и выплыли. И ты отлично знаешь, что гонорар мы тебе не перевели. Там не сто тысяч. Но тебя невозможно застать и найти! Мой поверенный пробовал все лето.
- Вот в это верю. Деньги отпиши Але, - мягко посоветовал Крыса. - Зачем искал?
- Будто не знаешь, - толстяк косо глянул на Нору. - Как у нас с шансами?
Крыса взял ложечку и стал усердно копаться в варенье, выбирая самый красивый ломтик. Скушал его, прикрыл глаза от удовольствия, запил сладкое чаем. Человек, свисающий боками со стульчика, долго сидел не шевелясь, потел и ждал, как будто решается вопрос о его жизни и смерти. Наконец, судорожно вздохнул, полез в карман за платком. Нора хмыкнула: дозрел…
- Вас купили очень кстати, группа надежная, - скучающим тоном сообщил Крыса. - О недвижимости можешь забыть, из этого сектора вас уберут. Им нужна банковская часть дела. У вас хорошая сеть филиалов.
- Я догадываюсь, что ты в курсе закрытых обсуждений и их еще не оглашенных итогов, - занервничал толстяк. - Я ведь о другом спросил.
- Все прочее мы в этом составе не обсуждаем. Тут и обсуждать нечего. Мы пьем чай и ждем, - уточнил Крыса.
- Без военных, - в отчаянии замотал головой толстяк, его щеки задрожали. - Хватит с меня дагов. Как я сам дожил до осени - ума не приложу! Давай просто увеличим твою долю, ладно?
- Иди, ищи Алю, - посоветовал Крыса. - Мы с удовольствием выпьем чай в обществе директора…
- Как с тобой трудно договариваться в последнее время, - пожаловался толстяк.
- Я предупреждал: со мной не надо договариваться, со мной надо соглашаться. Советники не для того существуют, чтобы повышать самооценку банкиров. Мы всего лишь даем некоторым шанс выжить. Вежливо поздороваешься, молча выслушаешь условия и подпишешь, что следует.
- Это невыносимо. Они получат все, а мы это должны оплачивать? Знаю я твои бумаги! Ни санти прибыли. Никогда…
- Генерал Хорн, как я рад! - излишне восторженно приветствовал гостя Крыса, прерывая бормотание банкира. - Полагаю, мы не истратим ни единой лишней минуты вашего драгоценного времени.
- Это правильная тактика, - обрадовался генерал. - Я спешу. В столице, наконец, наступил покой. По такому случаю мы с женой едем отдыхать на озера. Мареньку, надеюсь, тоже не держат здесь важные дела?
- Ничуть, - коротко ответила Нора.
Судя по всему, генерал уже общался с Крысой и знал: банкир никуда не денется. Он молча положил на стол две тонкие папки с бумагами. Глянул на толстяка сверху вниз, не делая попыток присесть и затеять обсуждение. Банкир обреченно вздохнул, достал ручку и быстро расписался внизу каждой страницы одного из экземпляров. Генерал довольно кивнул. Крыса подвинул папку к себе.
- Отвезу лично, прямо сегодня. У меня есть кое-какие комментарии по теме. Да и повидать вашего шефа следует. Мы, увы, пока недостаточно близко знакомы.
- Он ожидает встречи, - Нэллан Хорн кивнул всем по-военному четко и коротко - и вышел.
- Во что мне обойдется доверчивость? - тяжко вздохнул банкир.
С самым страдальческим видом взял неподписанную пока копию, открыл на первой странице и стал просматривать, подписывая и морщась. Дошел до последнего листа, несколько раз мелко кивнул. Вислые щеки нервно дергались и дрожали.
- Ничего для нас хорошего. Я так и знал. С тобой невозможно работать. Плохо то, что и без тебя - невозможно. Мир несовершенен. Я хотя бы могу рассчитывать на прогноз по рынку, в виде компенсации?
- Боишься похудеть? Так тебе это пошло бы на пользу… - усмехнулся Крыса. - Иди, поищи в машине. Может, что и валяется под сиденьем. Откуда мне знать?
- Пойду, - оживился толстяк. - Откуда ты берешь свои рекомендации, мне безразлично. Как и источник этого, - он двинул по столу сложенную вдвое записку. - Но вдруг и оно найдется? Оплатим без торга… Все, не хмурься. Я исчезаю.
Он с трудом сполз с табуретки, придерживая её, норовящую упасть из-под необъятного зада. И засопел, выбираясь из комнаты. В коридоре скрипнули под тяжестью его шагов полы. Стукнула дверь.
Крыса сердито покосился на табуретку. Подошел, решительно перевернул её.
- Представляешь, он решил попробовать лично поставить прослушку. До чего дошли наши банкиры в желании экономить! Поколдуй, а? Не хочется обыскивать весь дом.
Нора послушно зашептала, выключая все постороннее и ненужное. Крыса заинтересованно слушал, чуть наклонив голову. Щурился, довольно кивал. Потом поставил стул и вернулся к прерванному чаепитию. Опустошил все вазочки, сыто вздохнул. Погладил обложку папки.
- Вот мы тебя и продали.
- Я даже не подписала ничего, - с ужасом поняла Нора. - И не сказала ни единого слова. Как же так?
- Увы, жизнь - штука сложная. Особенно в столице. Завтра возвращаешься туда. Получишь приглашение к градоправителю. Тебя поблагодарят, поздравят с повышением. Але предложат место городской ведьмы и, в оплату сговорчивости, дадут еще одну территорию под её колледжи и дома для бедных. Ты переедешь в министерство, Нора. И, спасибо Крысе, - невесело усмехнулся мужчина, - всего лишь в департамент службы собственной безопасности внутренних войск.
- Зачем им ведьма?
- Для исключения прослушки. Для выявления людей, работающих на чужое ведомство и нечистых на руку. Еще будешь охранять генералов в случае волнений и создавать для них защитные амулеты. Ничего страшного и опасного, - пообещал Крыса. - Весной, полагаю, опять придется чистить городок, похожий на Юльск. Деньги нужны всем, а недвижимость после твоего колдовства дорожает феноменально. Точнее - волшебно…
