Я перевел мили в имперские версты и мысленно присвистнул. До пятидесяти верст. Мы разве что кровника на таком расстоянии чувствуем.
Низкое, казалось бы, искусство.
— Почему именно ленты, ткань? — спросил я.
— Господин Кольваро, — Зоэль провела пальцами по воздуху над свечой. Огонь поплыл за ними, выгибаясь колючим завитком. — Не ждите, что я вам что-либо скажу. Мы враги, всего лишь заключившие перемирие.
— Я это помню, — сказал я. — Но вы точно…
— Он там, за мостом. Далеко, но отклик есть.
— Просто за верфью почти нет жилья.
— Не могу вам сказать, почему он идет туда, — Диана подняла руку к лицу и отдернула. — Ужасно хочется стереть вашу метку.
— Терпите.
В двери заглянул урядник.
— Через полчаса — ужин. В кладовой ребята мясо нашли, так кашу заправят. Почтовым-то уже ни к чему.
Помрачнев, он подсел на мою лавку. Завозился, извлек из-за пазухи папироску. Я подвинул ему плошку. Урядник прикурил, чуть не опалив брови, выдохнул едкий дым сквозь ноздри.
— Что-нибудь менее ядовитое у вас есть? — поморщилась Зоэль.
— Не имеем, — кратко ответил урядник.
— Дайте тогда, — прищелкнула пальцами шпионка.
Сахно пожал плечами и, зажав папироску между зубов, выудил мятую бумажную пачку, на боку которой золотилось: «Нагорные».
Зоэль прикуривала с жадностью. Втянула дым в себя, на мгновение остеклянела глазами. Скулы ее покраснели.
— Курва! — Она, согнувшись, закашлялась. — Оно все так в империи — на вид как настоящее, а на самом деле — дерьмо?
— Осторожнее, дамочка, — дернул щекой урядник.
Пальцы его сжались в кулаки.
— Диана, — сказал я, успокаивающе накрыв ладонью запястье Сахно, — у нас одно дело. А личный счет к империи вы, кажется, уже свели.
Зоэль несколько секунд кусала губы.
Я видел, я чувствовал через метку, что ей хочется объяснить нам, какие мы упыри и уроды, как она нас ненавидит, как ее выворачивает от наших рож, от наших приемов, от нашей крови. О, Маттербург и Остенвюльде!
Кто-то у нее там, видимо, погиб. Родители? Любимый?
— Ладно, это я сгоряча, — Зоэль отвернулась, взяла себя в руки, — но папироски — дерьмовые.
Спустился Тимаков.
— Белья нет, топчаны хорошие. Кажется, без клопов, — он подхватил у стойки табурет и сел с краю так, чтобы не встречаться глазами со шпионкой. — Все-таки не понимаю, что им здесь нужно. Бастель, это вообще-то ваша вотчина.
— Я был только на верфи, — сказал я.
— А дальше?
— За верфью, кажется, есть старый благодатный приход. Чуть ли не в два столетия возрастом. Но он уже рассыпался весь. Был еще охотничий домик. На всех картах за ним имеются лишь далекая береговая линия и кружки стойбищ.
— Странно, — сказал урядник.
Обстучав сапоги от грязи, через порог шагнул седоусый жандарм, махнул рукой на окно:
— Был сейчас за мостом. Как есть, две повозки и человек тридцать. Следы ног четкие. От этих отстаем на пол-дня.
— Куда шли? — спросил я.
— Все туда же, на север.
Следопыт качнул головой и вышел в запахи костра и каши, текущие в раскрытую дверь.
Я задумался, обкусывая ноготь. Действительно, странно. То есть, стоит предположить, что если один храм был на юге, почему второму не быть на севере?
Один охраняли Гебризы, второй — Кольваро. Остальные, будто прослойка, распространились между. Потому империя так компактна, хотя в последнее время и раздалась вширь. В одном храме — «пустая» кровь, в другом…
Ну же, шепнул в моей голове Терст, ты на правильном пути, Бастель.
Хорошо, на юге — «пустая» кровь, которая гораздо сильнее крови высоких фамилий. Но адекватного носителя ее нет. Простые люди могут принять ее, но при этом становятся не самостоятельны и послушны чужой воле. (Интересно только, каким образом?). О том, как «пустая» кровь соотносится с высокой, можно спросить у Косты Ярданникова.
Который мертв.
Допустим… Допустим, причина похода на север — именно место, где должна оказаться «пустая» кровь.
Но зачем тогда кровь Полякова-Имре, Штольца, Ритольди… моя?
Для инициации? Для запуска какого-то механизма? Для возрождения силы, о которой говорили и Мальцев, и Шнуров?
Силы…
— А подвиньтесь-ка!
Двое отставников с грохотом водрузили на стол дымящийся, густо пахнущий мясным котел на треноге, высыпали ворох разномастных, найденных тут же ложек.
— Извините, — резко встала Зоэль, — я не голодна. В какую комнату мне идти?
— В среднюю, — помолчав, сказал Тимаков.
Кажется, я расслышал ругательство, когда Зоэль поднималась по ступенькам. Или же уловил через метку? Такое бывает.
— Ну-кась.
Перегнувшись через стойку, урядник собрал миски с нижних полок. Каждый себе мы по очереди начерпали кашу половником. Плюх, плюх.
Я выловил большой темный кус мяса.
— Везет вам, — завистливо проворчал урядник.
Ели торопливо.
Рядовые жандармы кучковались во дворе, у второго котла. Кто-то нет-нет и проходил коридором сквозь дом, бухая сапогами.
Звучали голоса, звенела упряжь, фыркали лошади. В почтовой половине уже всхрапывали и бормотали во сне.
Огарок погас. Урядник, крякнув, достал из походной сумки тонкую свечу, поджег и углубился в растрепанную книжицу. Читая, он смешно, по-детски, шевелил губами.
— Я наверх, — сказал Тимаков, отставляя миску. — Когда подъем?
— В три, — ответил Сахно.
— Эх, задавлю часиков шесть-семь… — капитан, зевнув, развел руки в стороны. — Разрешите…
Я дал ему выбраться через лавку.
Урядник проводил поднимающуюся по скрипящим ступенькам фигуру застывшим взглядом.
— Господин Кольваро, — спросил он меня тихо, — что дальше-то будет?
— Найдем Шнурова…
— Нет-нет, — сказал он еще тише, — с империей. Государь-император-то… Сердце болит, что смута будет, а вы за власть перегрызетесь.
— Это если чистая кровь Тутарбиных в родственниках в течение года не всплывет. Тогда — возможно. Но я такого не помню. По смерти Венцлава, деда государя-императора, была задержка в четыре месяца, но, как вы знаете, серо-стальное дерево расцвело в крови одного из его внуков. Нет, фамильную жилу тяжело вытравить. Тем более, что часто, как в моем случае, чистая кровь проявляется сразу у двоих.
Урядник вздохнул.
— Это-то ладно. А вот убийцы? Как же они? Страшно мне, господин Кольваро, что не совладаем мы с ними.
— Посмотрим, — сказал я, похлопав его по плечу.
Мне досталась комнатка у самой лестницы, узкая, как шкаф. За тонкой стенкой было тихо. Я проверил жилками, там ли находится Зоэль, и на ощупь лег. Топчан при малейшем движении елозил скрипучими ножками. Пришлось замереть на боку.
Не спалось. Сунулся же урядник с вопросом…
