— Прошу в мою скромную обитель, — с лёгкой иронией сказал он.
Рили молча перешагнула порог, ожидая почувствовать что-то — она ведь наконец добралась до цели путешествия, до места, про которое ходило множество мрачных слухов. Но дверь закрылась, а её сердце даже не дрогнуло. В большом холле ровным светом горели факелы, а через окна падали косые лучи света. В большом камине тлело целое полено, наполняя помещение приятным теплом — руки и ноги Альмарис основательно замёрзли во время прогулки, хотя тёплый плащ частично спасал от холода. Она поёжилась. Ринал обнял её за плечи и повёл к широкой лестнице.
— Пойдём, гостиные наверху.
Хотя в замке кроме них больше никого не было, ощущения заброшенности не чувствовалось вообще. Наоборот, Рили всё время казалось, что вот-вот из-за угла появится слуга, спешащий по делам, или раздастся чей-то голос. Свернув вправо, Ринал повёл её длинным коридором. Всё те же факелы давали достаточно света и почти не чадили — без магии тут точно не обошлось, подумала Альмарис. В конце он остановился перед украшенной искусной резьбой дверью и распахнул её.
— Заходи, располагайся.
Она вошла в гостиную и огляделась: три стрельчатых окна давали достаточно света, солнечные лучи, проходя через цветные стёкла, окрасили комнату в розовые, зеленоватые и голубые тона, на полу вместо ковра лежала шкура какого-то очень лохматого зверя ярко-рыжего цвета. Не удержавшись, принцесса сбросила сапожки, с наслаждением погрузив замёрзшие ступни в длинный тёплый мех. Из мебели в гостиной стояли два кресла, столик, и невысокий шкафчик со стеклянными дверцами. В камине ярко горел огонь, весело потрескивая, и вообще, обстановка была очень уютной и расслабляющей.
— В этом тебе точно скоро станет жарко, — Ринал снял с неё плащ, небрежно бросив прямо на шкуру, и подошёл к шкафчику. — Красное будешь, да?
Альмарис кивнула, с ногами забравшись в кресло. У неё одновременно было ощущение нереальности происходящего, и с другой стороны — всё шло, как надо. Девушка не нашла ничего лучшего, как спросить:
— Где Ламирон?
— Там, где ты его не достанешь, — спокойно ответил Ринал, поставив перед ней бокал с вином. — Я уже говорил, мне не нравится драться с тобой. Есть множество более приятных вещей, которыми можно заниматься вместе.
От прозрачного намёка принцесса покраснела, сердито поджав губы. Странно, пока они плыли, влияние Артефакта было сильнее, чем здесь, в Херим Серте. Сейчас она чувствовала всего лишь раздражение и лёгкое напряжение, никакой ненависти или злости. Может, потому что Ринал не пытался что-то сделать с ней силой?..
— Где тогда Артефакт? — вопрос вырвался сам собой, Альмарис поняла, что вовсе не горит желанием видеть его сейчас.
Ринал сел во второе кресло и взял вино.
— Ты правда хочешь знать? — изогнув бровь, спросил он, делая глоток.
— Н-нет, — Рили поспешно помотала головой, тоже попробовав напиток.
Необычная смесь ароматов и вкуса удивила её: кроме знакомых пряностей проскальзывали терпко-сладкие нотки неизвестных фруктов.
— Сначала мне бы хотелось показать тебе это место, — Ринал откинулся на спинку, не сводя с неё взгляда. — Почему-то мне кажется, тебе здесь понравится. Кстати, как вино?
— Вкусное, — Альмарис избегала смотреть на него, разглядывая узоры на платье.
— Не отсюда. Когда-то разжился несколькими бутылками, эта — последняя, — волшебник отставил бокал. — Согрелась?
Рили молча кивнула. Ей всё больше становилось не по себе, казалось, сидя здесь и неспешно разговаривая, она теряет драгоценное время. Ринал заметил напряжённую позу принцессы, и тихонько вздохнул. Видимо, придётся всё-таки показать пресловутый Артефакт.
— Ну хорошо, если тебя так волнует этот вопрос, пошли, — он встал и протянул девушке руку.
Она вздрогнула, вскинув на него настороженный взгляд.
— Куда?
— ПО твоим глазам вижу, пока не узреешь свой разлюбезный кусок тумана, не успокоишься, — Ринал хмыкнул. — Только не падай в обморок, ладно? — на его лице появилась усмешка. — С ним происходят довольно забавные вещи. Он теперь не совсем туман. Впрочем, сама увидишь. Идём, Рили.
Они снова спустились на первый этаж, и хозяин замка повёл её куда-то под лестницу, длинным коридором без окон, уходившим вглубь скалы. Чем дальше они шли, тем беспокойнее становилось Альмарис, и желание увидеть Артефакт становилось всё меньше. Но заявить, что она передумала, девушка не могла — выглядеть глупо тоже не хотелось.
Коридор закончился аркой, за которой смутно угадывались очертания большого зала. Словно почувствовав сомнения Рили, Ринал остановился и оглянулся. Свет факелов позволял заметить бледность её лица и неуверенность во взгляде девушки.
— Вернёмся? — предложил он, не выпуская холодных пальцев принцессы.
Упрямо мотнув головой, Альмарис шагнула вперёд. Перед ней открылся длинный зал без окон, освещённый только одним рядом факелов. В конце зала виднелась ещё одна арка, за которой царила непроницаемая тьма. Ринал направился прямо туда, девушка последовала за ним.
— Вот Артефакт, Альмарис, — волшебник остановился рядом с аркой и провёл рукой по гладкой стене ря-дом.
Взгляду Тайрен'эни открылась простая комната, стол, на котором лежали бумаги, и стояла чернильница, камин, рядом с которым был такой же проём без двери — портал в Херим Серт. На краю стола, около бумаг, лежал изящный золотой браслет с крупным мато-вым камнем молочного цвета — так на данный момент выглядел Артефакт. Очертания ук-рашения слегка колебались, как заметила принцесса, со всё воз-растающим ужасом глядя на браслет и чувствуя, как неожиданно пересохло в горле. Она не понимала, почему Артефакт самовольно, без её желания, обрёл форму, и догадывалась, что это — недобрый знак.
Краем глаза она также заметила Ламирон, лежавший на кресле рядом со столом. Альмарис поднесла руку к горлу, слов-но вдруг стало трудно дышать. Она попробовала потянуться к Атрефакту, почувствовать, и наткнулась на пустоту. Эллинора права, он оставался для неё недоступным. Тогда непонятно, почему всё-таки он мог контролировать её чувства. Рили совсем запуталась, в висках начала пульсировать боль. Развернувшись к волшебнику, девушка растерянно посмотрела на него.
— Что ты с ним сделал?..
Ринал спокойно ответил, глядя на де-вушку.
— Он у меня дома, Альмарис. В моём настоящем доме, между мирами. Я называю его Тол Эммер.
Её глаза расширились, в коленках вдруг появилась слабость, и Альмаис упала бы, не подхвати её Ринал.
— Я предупреждал, — он легко поднял Рили и направился к выходу. — Тебе не понравится.
